Часть солдат прятали глаза, другие, наоборот, рассказывали о своих личных успехах или проблемах. На жизнь особо не жаловались. Все-таки служба в лейб-гвардии в начале двадцатого века имела некоторые привилегии над обычными полками. И передо мной не мобилизованные крестьяне. Бойцы не переживали, что пошли за мной, и думали, что ухватили удачу за хвост. Надеюсь, они не пожалеют.

Прибытие нашего поезда в столицу прошло обыденно, и, выгрузившись на Царскосельском вокзале, мы отправились искать единственный общественный транспорт столицы. Я заранее задумался над тем, чтобы не светить военной формой бывших гвардейцев, поэтому, пока стояли в Минске, купил гражданскую одежду для всех бойцов. Жизнь сейчас совсем не демократическая, и нижним чинам запрещалось передвигаться на трамваях.

Ехать было недалеко, но идти пешком с толпой за спиной я не решился. Кто знает, кого встречу по пути к «дому». Дворец, доставшийся в наследство от великого князя Сергея Александровича, находился на углу Фонтанки и Невского проспекта, рядом со знаменитыми конями Клодта. Даже в самом бредовом сне, прогуливаясь несколько лет назад по Невскому, я и подумать не мог, что буду жить в этом дворце.

— Чтоб мне так жить, — тихо прошептал один из бойцов и тут же получил удар в бок от Карелина.

И, правда, есть на что посмотреть. Фасадные скульптуры атлантов и роскошная внешняя отделка сразу же бросались в глаза. Боюсь даже представить, что там внутри.

— Какой твой век. Поживешь немного во дворце, пока не решим все дела в Петрограде.

— Как же так, Дмитрий Павлович? Невместно нам по дворцам ходить. Вдруг узнает кто… проблем не оберемся, — растерянно произнес мой бывший денщик.

— Где я тебе сейчас найду жилплощадь рядом с дворцом. Демьян, у нас будет много дел, и мне нужна ваша помощь, так что добро пожаловать в мой дом!

Из воспоминаний Дмитрия я знал, что во дворце мы жили вместе с Марией после ее развода с шведским принцем. Уверен, она не будет против небольшого гарнизона и некоторых изменений в планировке. Насколько я знаю, позже здесь и вовсе госпиталь разместят.

— Ваше императорское высочество, рад приветствовать вас дома, — открыл передо мной дверь чопорный дворецкий и низко поклонился.

Меня ждали, но не встречали. Сам отказался. Неудобно будет, если поеду в машине, а бойцы пешком пойдут. То, что для настоящего великого князя привычное поведение, для меня неуместные барские замашки.

— Распорядитесь, чтобы моих бойцов накормили и показали, где все необходимые удобства.

Раньше подобные распоряжения от Дмитрия касались многочисленных дам, а не солдат. Впрочем, дворецкий никак не показал своего удивления и провел в боковой проход одиннадцать человек, на которых гражданская одежда смотрелась чужеродно.

Великолепная лестница, по которой я поднялся на второй этаж, открыла передо мной истинную картину дворца. По сравнению с роскошью дворца, устоявшееся в одно время выражение «евроремонт» даже рядом не стоит. Художественная лепнина со статуями атлантов и кариатид, невероятные люстры, белоснежный мрамор, дорогая драпировка стен и позолота настенных светильников. Смотрится красиво, но жить каждый день здесь меня не тянет. Не знаю почему осталось такое ощущение.

Выскочивший из коридора коричневый песик начал прыгать вокруг меня, требуя законную порцию ласки. Лайка Палаша. Не сказать, чтобы я собачник, но пес точно любил своего хозяина и сильно скучал, поэтому Палаша была затискана, как любил делать Дмитрий.

— Прошу прощения, Дмитрий Павлович, как почуяла вас Палаша, никак нельзя было ее остановить, — вытер вспотевший лоб белым платком запыхавшийся мужчина.

Краснощекий мужчина с густой бородой — заведующий дворцом Петр Семенович Ухов. Именно он занимался управлением всей этой трехэтажной махины. И за все время воспоминаний Дмитрия нареканий к нему не было. Вот только у меня есть одна проблема. Непонятно, как относиться к работникам дворца. Куча народу и всем надо платить деньги за то, что я тут не живу. Избавиться от дворца не самая плохая мысль.

— Петр Семенович, мой дом, как всегда, блистает благодаря вам. Со мной прибыли люди, которых надо разместить в одном или двух помещениях. Возможно, потребуется сделать некоторые изменения в планировке, пока я нахожусь в Петрограде. Думаю, логично использовать для этого средний или бальный зал.

— Только не бальный зал! У вас, Дмитрий Павлович, достаточно свободного пространства! — открыто возмутился Ухов. — Покойному Сергею Александровичу служило в несколько раз больше людей. И, как я понимаю, это ваши подчиненные… Можем использовать комнаты адьютанта и фрейлины. Они сейчас свободны.

Проверив память Дмитрия, я был склонен согласиться с заведующим. Множество дублирующих помещений, что остались от прошлого владельца могли вместить куда больше, чем одиннадцать человек. Первый этаж спроектировали так, чтобы не видеть работу служащих и не пересекаться с ними лишний раз. Была даже своя церковь, как отдельное здание прямо в самом дворце и два внутренних двора. Как раз последнее лучше всего подходили для занятий с бойцами в свободное время.

— Хорошо, но это еще не все. В любом случае, необходим хороший плотник или строительная компания, что сможет сделать гимнастический зал и кое какие постройки в большом дворе. Мой денщик Демьян покажет, как организовать все самым лучшим образом. И это не обсуждается, Петр Семенович.