В общем, непростая дама, с которой мне надо как-то наладить мосты. Она меня хорошо знала за счет дяди Сергея. Их поместья в Москве были рядом, и мы часто виделись, да и Феликс именно тогда стал «моим» лучшим другом.

— Дмитрий Павлович, вы всегда желанный гость в этом доме, — после приветствия произнесла Зинаида Николаевна и резко задала вопрос. — Сейчас идет обсуждение сухого закона, что вы об этом думаете?

Вот это смена темы. Хочет меня вывести из себя или проверяет.

— Простите, но я считаю введение сухого закона большой ошибкой.

— Почему?

— Люди всегда найдут, где выпить. Сами будут гнать или травиться от некачественного контрафакта. Да и казна теряет огромные деньги. Насколько я знаю, в проекте есть выплаты тем, кто производит алкогольную продукцию. Лучше бы ограничили продажу несовершеннолетним и количество алкоголя в одни руки.

— Склонна с вами согласиться. С такой стороны я не смотрела на этот вопрос. Что ж, теперь давайте обсудим ваши проблемы, — мягко улыбнулась княгиня.

— Зинаида Николаевна, сейчас идет война, и все стороны конфликта думают, что она скоро закончится. В этом кроется главная ошибка, но если для других стран нет проблем разогнать свое производство до требуемого уровня, то у Российской империи с этим есть проблемы. Я предлагаю вам открыть совместное оружейное производство и тем самым помочь стране. К тому же производство оружия — всегда прибыльное дело.

Немного внушения не помешает.

— С вами все в порядке, Дмитрий? Вы побледнели… и почему вы не обсудите дела с моим сыном? Он наследник всего состояния нашего рода.

— Вы сами прекрасно понимаете, почему.

Феликсу до сих пор не было предоставлено полное управление всеми финансами семьи. Зинаида Николаевна ему до конца не доверяла.

— На какое финансирование вы рассчитываете?

— От трех до десяти миллионов рублей на первом этапе и еще десять на втором.

Длительное молчание. Да, это не пару соток занять.

— Это большая сумма, которую мы не сможем сразу изъять с наших счетов и акций. У вас сегодня обед с императорской семьей. Если вы сможете меня удивить, то я подумаю, как вам помочь, — сверкнула глазами Юсупова. — Может быть еще чаю?

В общем, эта женщина меня сильно впечатлила, и всю дорогу до Царского Села я думал о том, как ее удивить или придется срочно искать другой источник финансирования. Если она и правда близкая подруга императрицы, то у меня есть кое-какие мысли.

Обед с императорской семьей проходил в довольно холодной обстановке. Лишь Алексей бросал на меня восторженные взгляды, а Ольга украдкой смотрела на свою бывшую любовь. Хотя, кто знает, может я смог заново разжечь огонь в ее сердце. Девушки в этом возрасте легко влюбляются, тем более, если их лишить нормального детства. К императрице у меня все больше вопросов. Болезнь сына не способ закрываться от всего мира.

У императорской четы чувствовалась экономия во всем. Странно, миллионеры, но иногда на самых мелочах жмутся. Чувствуется сильное влияние Александры Федоровны. Похоже, детство у нее было скудное. Единственное, на что император тратил деньги, — автомобили. В этом они с Дмитрием полное родство душ.

— Дядя Дмитрий, расскажите о ваших подвигах. Я несколько раз перечитал газету, где описывалось, как вы лично изрубили десяток солдат, сбили самолет, а потом вместе с гвардейцами сражались против превосходящих сил германцев, — с горящими глазами спросил Алексей.

Алексей. Не повезло цесаревичу. Страшная болезнь и сочувственные взгляды окружающих. Не его вина, что так получилось. В голове недавно всплыла интересная информация, что Ольга не является переносчицей гемофилии. Может, когда-нибудь пригодится.

— Я не считаю, что совершил подвиг. Лишь выполнял свой долг по защите нашего Отечества и рад, что меня по достоинству оценило руководство. В основном большую часть времени на войне мы куда-то добираемся или ждем действий противника. Столкновения занимают очень мало времени, Алексей. Поэтому надо всегда быть на шаг впереди своего врага.

Татьяна, Мария и Анастасия бросали взгляд то на меня, то на старшую сестру. Как будто зная какую-то невероятную тайну. Эх, девчонки. Не повезло вам родиться в царской семье.

— Скоро война закончится. Ведь мы уже освободили Львов, и наши войска продолжают двигаться вперед. После того, как наши солдаты перейдут через Карпаты, вся Австро-Венгрия падет перед моим отцом.

— Я считаю, Галиция нам не нужна, как и вся Австро-Венгрия с ее лоскутным одеялом…

— Почему? Мы помогаем славянским народам избавиться от гнета османов и австрийцев!

— Алексей, у нас семейный вечер, — мягко остановил цесаревича Николай. — Предлагаю сделать общее фото. Сегодня по моей просьбе профессор Прокудин-Горский выполнит цветную съемку по своей технологии.

Встав из-за стола, Николай позвал нас в гостиную, где все было готово для съемки.

— Сергей Михайлович, прошу вас начинайте.

Ага, отсталая страна. Конечно. Единственное, не знали, как самостоятельно развить коммерческий успех, и не всегда патентовали собственные изобретения.