Однако уже здесь у нас возникли сложности иного характера, которые были совсем невовремя.

Едва мы прошли половину пути к общежитиям, как я заметил, что нас упорно пыталась нагнать девушка. Она гналась за нами, при этом всем видом показывая, что просто прогуливается. Учитывая её невысокий рост и наш широкий шаг, делать ей это было слишком непросто. Я надеялся, что мы сможем скрыться в общежитии до того, как она нас нагонит.

­— За нами хвост, — предупреждаю я.

— Нэвия Шнейрдент. Сестра спасённого аристократа, — тут же отчитался Грог. — Она иногда преследует меня. Что-то пытается разузнать.

— Помимо сестры у него ещё есть кто-то из братьев и сестёр?

— Всё.

Маленькая, совсем маленькая, девушка могла бы стать отличной парой тому юноше в очках, который походил на ребёнка. Но рядом с Грогом она выглядела игрушкой. Очень низкая, миниатюрная с длинными по пояс платинового цвета. Форма как у ученицы гимназии. Лицо ещё ребёнка, хотя возраст должен быть равен нашему.

— Грог, какая встреча… — протянула она с улыбкой, едва догнав нас. Всем видом девушка пытается не показать, как запыхалась. Лишь когда она поприветствовала нас, мы сбавляем ход. Теперь убегать было просто неприлично.

— Госпожа Шнейрдент… — начал было Грог, но та рассмеялась, махнув рукой.

— Нэвия, будь добр, ты спас моего брата, и мне неловко слышать такое обращение от человека, которого уважают в нашей семье.

Слишком много улыбок, слишком много странных взглядов. Я следил внимательно за реакциями девушки, которые были слишком ярки для простого знакомства. Если меня попросят описать их отношения, то я скажу, что Грог вызывает у неё интерес, выходящий за пределы выгоды. Но она не выпускает из виду и меня.

— А вас зовут…

— Грант, госпожа Шнейрдент. Я друг Грога, — чуть-чуть кланяюсь я, чего требует этикет.

— Грант… Грант… имя знакомое. Мы раньше не встречались, да? — уточняет она.

— Сомневаюсь.

— Грант поступил сюда, победив в олимпиаде по математике, — подсказывает Грог, и её осеняет.

— Точно… Роковски, я наслышана о вас. Гений по математике из детдома, показавший один из лучших результатов. Приятно видеть столь умных юношей в наших рядах, — кивнула она. — Я — Нэвия Шнейрдент из дома Шнейрдентов. Приятно с вами познакомиться.

Мы обменялись хрупким рукопожатием.

— Мне тоже.

Едва её взгляд возвращается к Грогу, и из заинтересованных её глаза становятся другими. Девушка точно испытывает несколько другие чувства к нему, чем простая заинтересованность и желание взять в свои ряды хорошего бойца.

— Грог, сегодня состоится званый вечер в Малиновом Холле. Моему брату было бы приятно увидеть тебя на нём. Собственно, он был бы рад, если ты посетишь его. Там будет интересно.

— Интересно? — прогудел тот голосом, который уже показывал, что интересно ему там не будет.

— Много интересных перспективных людей. Я там буду, если что, — добавила она, будто это могло что-то решить. — Придёшь?

Но Грог смотрел на меня, после чего глухо ответил.

— Не могу сказать.

Нэвия быстро перевела взгляд на меня. Её глаза несколько раз перебежали от меня к Грогу, собирая общую картину, после чего девушка обратилась уже ко мне, решив иным способом заманить Грога в свои сети.

— Я вас приглашаю тоже. Нам будет о чём поговорить со столь умным человеком, как вы.

— Я в данный момент… — начал было я, однако девушка перебила.

— Я настаиваю, — произнесла она с нажимом. — Дом Шнейрдент всегда рад столь умным гостям.

­Интересно ли мне это?

Нет. Это была встреча, на которой я буду лишним.

Нужно ли сходить туда?

Смысл есть: оценить обстановку среди аристократов, найти связи, а может запомнить всех врагов Империи, которые потом подвергнут ликвидации. И раз мне выпадает возможность, стоит ею воспользоваться, как бы мне ни хотелось обратного.

— Благодарю вас за приглашение. Это честь, посетить такой вечер, — я читал уже книги по этикету и знаю, как надо отвечать. В конце концов, умение общаться в подобном обществе сейчас одно из самых важных.

— Я тоже приду, — тут же кивнул Грог.

— Вот и отлично, — улыбнулась девушка. — Я буду ждать вас сегодня у входа. Можете… надеть форму гимназии, в этом ничего страшного не будет.

Собственно, это было адресовано именно мне, так как её взгляд был направлен именно на меня. Видимо, девушка понимала, что вряд ли я располагаю дорогими костюмами для встреч.