Я продолжал стоять, чувствуя, что сплю и вижу сон. У меня что-то не сходилось в душе. С одной стороны — многочисленные слова: Надо! Чрезвычайно важно! Первостепенная задача! С другой — этот взгляд, выцветший за много лет под лампами искусственного света. Непосредственный руководитель уже завершил сеанс нашего общения и теперь, заметив, что я еще тут, с легкой досадой уточнил:

— Остались вопросы?

— Нет, благодарю. Тогда я приступлю к обычной работе?

— Несомненно.

Я развернулся и пошел назад, на ходу пытаясь собрать мысли. Кажется, раньше в таких случаях говорили «прокатило», я должен радоваться. Или возмущаться — из-за того, что меня целые сутки водили за нос и заставляли думать, будто мое дело так важно. Несколько дней назад я бы тяжело переживал, но теперь почему-то оказался внутренне готов к этой мысли.

Дурак, сразу надо было сообразить, что главная цель моей работы — правильно составленный отчет!

Я вдруг понял с ослепительной ясностью, что моему строгому и требовательному начальнику на самом деле все равно. Одни данные совпали с другими. Конфликтов в системе не возникло. Я все сделал правильно. Михалыч доволен. Начальник Михалыча тоже останется доволен и так дальше, по цепочке вверх, вся начальственная лестница удовлетворенно закроет неправильное, нестандартное дело и забудет про него. Потому что всем все равно!

За окном желтые и голубые системы подсветки с тихим гудением уничтожали ночь, превращая ее во что-то неестественное. Я вдруг задумался, а видел ли кто-нибудь из современных людей настоящие звезды? Наверное, нет. Мы знаем их только по картинкам. Они желтые и у них пять смешных толстых лучиков. Очень хотелось бы поглядеть на настоящие, но только зачем мне это?

Раздражение щекотало изнутри, но разум твердил, что все это как минимум глупо: я и правда сделал все, что мог, отчитался о проделанном, а теперь недоволен, что начальство не разнесло меня в пух и прах? А не дурак ли я? Пожалуй, что дурак.

Недовольство, глухо поворчав еще немного, спряталось внутри. Я мог продолжать работу. Где моя база данных? Даже она казалась нереальной. Слишком много цифр и букв, и за каждой строкой — человек со своей проблемой. С той стороны экрана прячутся миллионы людей и их мелких грешков, дисгармонирующих наш идеальный и удобный мир: толкнул, обругал, зачем-то письма разослал и всех за стол собрал.

Я помотал головой, понимая, что вижу сейчас совсем не то, что должен.

Все строчки в бесконечной простыне таблицы с нарушителями почему-то были сейчас ярко-черные — активные, доступные к изменению.

Извечная схема, придуманная еще лет сто назад, для удобства людей. То, что не дано тебе изменять, будет помечено серым. А то, что можешь удалить или перепечатать — горит более ярко. Что-то со зрением у меня?

Я откинулся на спинку кресла и подумал, что есть еще одно объяснение. Вдруг это гармонизация третьего уровня меня и здесь достала? Знаем, проходили… вернее — проплывали. Недаром мне весь день казалось, будто сплю. Я посмотрел на таблицу внимательно. И что она теперь выкинет? Может, из нее змеи полезут?

Но она молчала и только легко помаргивала иногда, когда новые данные вписывались в конец.

Я решил перехитрить ее и, что было силы, вогнал ногти в кожу на ладони. Боль оказалось реалистичной. Интересно, а просыпался ли я сегодня вообще? Может, и попытки задержаться дома не было, одни видения?

База помаргивала, живя потихоньку своей электронной жизнью. Тогда я решился и ткнул курсором в одну из строчек. Та выделилась, готовая к изменениям. Хитро усмехнувшись, я стер ее, и данные тут же исчезли. Ничего себе!

И тут меня прошибли электрические разряды волнения. А вдруг не сплю?

Я стер со лба холодный липкий пот и на всякий случай сделал отмену последнего действия. Удаленная строка появилась на своем месте.

— Слушай, дружище, а, может, после работы оттянемся по полной?

Шизик нависал надо мной, пробравшись под мой купол тишины, и явно нарушая положенную дистанцию.

— Что? Не понял… — пробормотал я.

— Ну хорошо, хорошо, если тебе для этого сначала требуется как бы узаконить отношения, то оформим эту дружбу, или как там! Я просто хотел бы извиниться за тот свой прокол…

— Я согласен.

— О! Ну конечно! Понимаю, мы все такие… Что сказал?

— Согласен. Только потом. Не сейчас. Идет?

— Идет.

Раздражающий тип ушел из поля зрения. Я продолжил таращиться на базу.

Ну ладно… предположим… Вокруг меня реальность. Страшных каменных ножей не наблюдается, джунгли на обычный офисный мир не наступают. Получается, мои права доступа к странице нарушителей почему-то резко повысились… Вероятно, сбой или ошибка?

Это открывало некоторые личные перспективы, но я их не стал серьезно рассматривать… пока. Такие подарки не прилетают просто так, их требуется как следует обдумать, прежде чем использовать.