– Что насчет Союза Магов? – переспросил он, оторвавшись от невеселых мыслей. – Как мы можем воевать, имея в тылу такого врага?

– Вы же знаете, Ваше Величество, Союз Магов не ведет наступательных войн. К тому же, у нас с ним перемирие.

– Вы в это верите? – улыбнулся король.

– Верю, – твердо ответил Морголд, – на протяжении всего существования наших государств политика Союза оставалось неизменной.

– Что ж, тогда вы не удивитесь тому, что нынешний Глава Союза убит.

– Что? – Морголд изумленно уставился на собеседника: – вы шутите?

– Я похож на шутника? – в голосе Траяна зазвучали ледяные нотки.

– Нет, Ваше Величество.

– Странно другое. Почему я узнаю об этом сегодня, спустя несколько часов после убийства, а ты до сих пор об этом не знаешь? – Король вновь улыбнулся. – Теряешь хватку…

– Но, это значит, – произнес маг, не обращая внимания на последние слова короля, – это значит, что кто-то из их магов нарушил священную клятву.

– Вообще-то, все думают, что покушение – наших рук дело, – спокойно произнес король.

– Что? Но почему?

– Вот этого я точно не знаю. Убийце удалось бежать, но он что-то оставил на месте преступления. Это что-то позволило сделать вывод – убийца из Драхонда.

– Бред. – Морголд потер виски и внимательно посмотрел на короля: – У вас, Ваше Величество, я чувствую, есть план?

– Есть, – кивнул Траян, – кстати, я сказал совершенную правду. Убийство – наших рук дело. Точнее, дело рук моего отца…

Морголд потерял дар речи. Он всегда думал, что сын императора воинственен и честолюбив, но в дворцовых интригах не искушен. Выходит, он ошибался?

– Я не верю этому, ваше величество. Ваш отец никогда не стал бы…

– Но я уже связался с новым Главой Союза Магов, Мастином, и представил убедительные доказательства того, что убийство организовано отцом. И то, что организатор убийства мертв. Так что мы теперь с ним союзники. Его впечатлило убийство отца. Тамошние маги вполне здравомыслящие люди. Как ты думаешь?

– Несомненно, Ваше величество.

Морголда первый раз кольнула неприятная мысль. А может, зря он доверился этому юнцу? Но выхода уже не было. Выбор сделан.

– Итак, ты направишься на остров Союза Магов, – сообщил Траян, – и наймешь, сколько сможешь, местных магов. Денег не жалей.

– И они согласны? – Морголд окончательно растерялся.

– Согласны, – кивнул Траян, – теперь они наши союзники. Да и долю в добыче я им пообещал приличную.

– Но…

– Никаких «но», – прервал его король, – всем хватит. Завтра выезжай в Магр. Там тебя уже ждут. Поход начнем, когда ты вернешься. Кстати, всех, верных моему отцу, изолировали?

– Да, Ваше Величество… только, – Морголд замялся.

– Что? – тон короля не предвещал ничего хорошего.

– Канцлеру удалось бежать, вместе с дочерью. Но он единственный…

– Единственный… – проворчал его собеседник, – он третий человек в королевстве! А если он поднимет бунт? Варвары на юге ждут не дождутся этого.

– Не поднимет, – покачал головой Морголд, – я его знаю. Тем более, он отплыл. Во всех портах предупреждения насчет него. За его голову объявлена награда. Скорее всего, он попытается пересечь Великое Море. Иного выхода у него нет. Тем более, я послал за ним «Летучего Драхонда».

– Ясно, – казалось, последние слова успокоили короля, – надеюсь, ты прав. Кстати, постарайся доставить девку живой. Она ничего…. Итак, у нас сейчас в лагерях около столицы почти сто тысяч отборных воинов и двадцать тысяч конницы; я не говорю про отряды магов и ополчения. Когда к нам присоединится Союз магов, мы можем отправляться в путь. Кораблей хватит на всех. Впервые за тысячу лет подобная армия пересечет море. Мы завоюем Дальние Королевства.

– Вас будут называть Траян-Завоеватель!

– Я не люблю подхалимов, Морголд, – рассмеялся король, – но звучит неплохо. Давай карту!

Маг взмахнул рукой, и из воздуха соткалась карта.

– Итак, первый удар мы нанесем сюда, – палец короля уперся в карту, – это ближайшее к нам королевство. Оно первым узнает нашу мощь.

*********

– «Летучий Драхонд», – в голосе капитана Крома звучали панические нотки, – это лучший корабль имперского флота. Мы не сможем уйти от него. «Астер» – хороший корабль, но против него… придется принимать бой. Неравный бой, господин.