Злость недолго жила в глазах Рисы. Вскоре ее заменило искреннее веселье, которая Наставница и не пыталась скрывать. Вместо этого она громко захлопала в ладоши и расхохоталась.

– Проклятый Ерикан! Сколько лет прошло, а он все еще обставляет меня. Вот только как?! За вами же все время следили, слушали. Он ни словом не обмолвился, что тебе нужно бросить вызов мне!

Юти промолчала, благо, Риса и не ждала ответа. Отсмеявшись, она сказала уже громко и без всякой тени усмешки.

– Вы все слышали Сестры. Вельда бросила вызов Наставнице. И теперь исход нашего противостояния решит поединок в одном из четырех направлений. Сестра Зерка, принеси вельхедиловые путы.

Одна из старух встрепенулась и быстро, насколько могла, бросилась вон из залы. А тем временем Риса обернулась к Юти. Ее лицо вновь изменилось, словно превратившись в кусок воска, на котором теперь оказались видны все морщины. Будто бы вся красота, заключавшаяся в жизни, бившая горным ключом из Наставницы, мгновенно покинула ее.

– Ерикан провел меня. Вот только не облегчил тебе жизнь. Видишь ли, дитя, ты не знаешь всех условий поединка. И вряд ли они тебе понравятся. Но мы хотя бы посмотрим, неужели старик и вправду в этот раз нашел воплощение Аншары, если так цепляется за тебя?

Глава 14

Велхедиловыми путами оказались странные разноцветные веревки из льна, с частыми вкраплениями знакомого Юти оранжевого минерала. Такие применяли храмовники, украшая алтари богини.

– По нашим традициям, поединок проходит с использованием лишь одного из направлений, – холодно, цедя каждое слово, будто пила поднятое из погреба ледяное белое вино, рассказывала Наместница.

Было видно, что меньше всего Рисе хочется общаться с Юти. Главная Вельда предпочла бы поскорее покончить с наглой выскочкой и вернуться к своим прежним обязанностям. Однако объяснение правил было неизменным условием. И присутствующие Сестры молчаливо следили за его исполнением.

– Вельхедиловы путы не позволят пользоваться запрещенными способностями, – сказала Риса. – Бой проходит до смерти одной из Сестер. В качестве претендента, ты первая выбираешь конечность, на которую наложат путы.

Наместница изящно подняла руки и алое платье соскользнуло с нее, обнажая крепкое красивое тело. Юти замешкалась, потому подошедшие Сестры буквально содрали с нее бурый балахон. Девочку начинала смущать постоянная потребность в демонстрации наготы. Хотя именно теперь она поняла, что в этом существует острая необходимость, дабы лицезреть кольца противника.

И еще Одаренная отметила, что Риса была опытным воином. Девочка даже на мгновение пожалела о своем опрометчивом решении вызвать на поединок Наместницу. Что мешало ей потом, когда все успокоится, тайно сбежать из Весерина? Никаких клятв она не давала, а сколько человек за ней будет гоняться по всей Империи – не особо важно. Ну, добавится к Воронам и Егерям пара десятков Сестер – подумаешь.

Юти не знала, что магия крови, в одном из обрядов которой она недавно поучаствовала, хоть и не была под запретом, но особой популярностью у имперцев не пользовалась. Ее прославляли существа, живущие к западу от Хребта Дракона, более известные остальным, как оскверненные. Вместе с этим, магия крови имела довольно серьезные последствия для того, кто собирался нарушить даже непроизнесенную клятву. А клятва была. Созданная на заре возникновения Культа, живущая внутри самих Вельд. Отныне Юти была связана с Сестрами особыми путами, против которых велхедил казался детской игрушкой.

Сейчас девочка сосредоточенно изучала способности Рисы – семь колец кехо, шесть элементи (из которых три на одном пальце), шесть миели и всего два сиел. Это походило на шахматную партию, когда ты должен был предугадать ход противника раньше собственного движения рукой.

– Элементи, – негромко сказала Юти.

Риса чуть заметно кивнула, явно готовая к подобному исходу. А как иначе? Любой из воинов перед Наместницей исключил бы из поединка известные четыре стихии.

При поддержке Сестер, правую руку Рисы крепко оплели веревки с велхедилом. Наместница остановила на Юти спокойный, уверенный в себе взгляд, и сказала.

– Велхедил блокирует способности Одаренного. После долгих проверок, мы рассчитали количество божественного минерала, чтобы он перекрывал только определенные направления, а не все сразу. Правда, это происходит лишь, когда на небо выходит полная луна. Как ты могла заметить, полная луна – это наш символ.

Риса указала на свое кресло, больше напоминающее трон. И Юти, к своему стыду, только сейчас разглядела на ее спинке серебряный диск ночного светила.

– Что ж, теперь мой выбор, – улыбнулась Наместница. Чувствовала она себя превосходно, явно находясь в своей тарелке и стараясь заставить понервничать претендентку. – Мне кажется, что сегодня мастер-кехо может отдохнуть.

Та, прошлая Юти, которая убегала от Егеря в Райдаре, сейчас бы задохнулась от гнева, перемешанного со страхом. Нынешняя воительница и истинная последовательница воли и слова Аншары не повела и бровью. Потому что шахматная партия шла именно так, как того требовал игрок, ее начавший.

Одаренная слегка поморщилась, когда велхедиловых путы легли на запястье левой руки, а крупинки таинственного минерала чуть оцарапали кожу. Но и только. Теперь главный ход был за девочкой.

Меньше всего Юти хотелось соперничать в способности души с Наместницей. Однако одно кольцо Одаренной не шло ни в какое сравнение с шестью кольцами разума Рисы, пусть и распределенных по трем пальцам.