В последний выходной, несмотря на распогодившееся небо и в целом тёплый и солнечный денёк, Кэтрин всё своё время посвятила выполнению домашних заданий и зубрёжке маг мехники наперёд.

К вечеру, опухшая от учения Кэтрин, всё-таки решила выйти в пустой, как ей показалось, сквер кампуса и подышать свежим воздухом на лавочке. Солнце хоть всё ещё и грело по-летнему, однако вечерок всё же уже был прохладным, ведь в свои права потихоньку вступала осень.

Глядя на большие карандашные деревья, Кэтти напряжённо раздумывала о том, что она будет делать, если её всё-таки отчислят. Ведь одно дело не наладить отношений с однокурсниками и совсем другое, когда вместо помощи и наставничества от преподавателей так и сыплются палки в колёса.

Неожиданно на скамейку упала знакомая сумка, а затем появился и сам её обладатель.

– Здравствуй, Кэтрин, – поздоровался Мейсон.

В ответ Кэтти молчаливо кивнула.

– Я искал тебя вчера, но потом узнал, что тебя заселили к третьему курсу в мужское крыло. Сейчас зашёл к тебе, но не застал.

– Зачем ты искал меня? – устало спросила она.

– Хотел поговорить, – ответил Мейсон, – Почему ты не рассказала мне?

– Не рассказала что? Что я тёмная? А почему я должна это рассказывать? Это преступление? – ощетинилась она.

– Не знаю… нет, наверное, ты права. Я хотел узнать, могу ли помочь тебе? Я имею ввиду, договориться не выгонять тебя с Френингом я не смогу, но я могу давать тебе лекции. Вот, возьми, – он открыл свою сумку, достал оттуда тетрадь и протянул её Кэтрин, – Не бойся – бери. Френинг ведёт лекции, отступая от учебника, тебе может понадобиться.

Кэтти недоверчиво посмотрела на тетрадь, а затем снова на него. И всё же, хоть и неуверенно, протянула руку и взяла её.

– Спасибо, Мейсон, – с чувством поблагодарила она, – Завтра перед лекцией верну.

Окрылённая этой небольшой поддержкой Кэтти, вернувшись домой, снова открыла маг механику и вдумчиво переписала конспект, к своему огромному разочарованию, поняв, что он не смог развеять маг механического тумана в голове Кэтти.

Наутро Кэтти снова поспешила из общежития в академию, уже не прячась перед каждой тенью, пообвыкнув и спокойно встречая в коридоре общежития также спешащих на занятия парней.

Первой лекцией в расписании значилась пресловутая маг механика. После того, как зашёл последний студент – Френинг, глядя ей в глаза, закрыл в лекторий дверь, Кэтти спокойно подошла к кабинету и прикрепила на дверь «глазоух», который с помощью простенького заклинания являл её внутреннему уху голос профессора, а на полу возле двери появлялись символы, которые он рисовал на доске.

Устроившись прямо на полу возле лектория, облокотившись на его стену, Кэтти лично прослушала и законспектировала вторую лекцию, приняв на сердце ужасную вещь – она не понимала маг механику не потому, что пропустила первую лекцию, и не потому, что учебник был написан слишком сложным языком. Ей не хватало общих знаний по предмету. Ведь в отличие от всех одногруппников, Кэтти не посещала маг школу и подготовку к поступлению полностью осуществляла сама. И это удручающее открытие, позволило сделать ей не утешительный вывод о том, что без наставника здесь ей не справиться.

Далее шли ещё несколько лекций, во время которых ей пару раз занижали бал за «неточный ответ» и вернули «безобразно выполненный тест». Однако всё было не так уж и плохо. Например, профессору Бланковичу было совершенно наплевать на происхождение её источника, и он с удовольствием принимал её в опрос и даже несколько раз ставил ей в журнал пометку блестяще.

Кроме того обе её работы по травологии были оценены профессором Колинс на отлично и даже представлены остальным в пример. Поэтому, видно для поднятия самооценки и создания видимости хоть какой-то социальной жизни (что неожиданно оказалось важным для Кэтрин), она записалась помощницей в оранжерею и дважды в неделю помогала магистру присматривать за её питомцами.

Мейсон неизменно садился рядом с ней, пытался заводить разговор и пару раз приглашал её на прогулку, что несомненно настораживало. Последнее, что было сейчас нужно Кэтти – это студенческие романы.

По окончании второй седмицы, Кэтти получила первый промежуточный лист со своей успеваемостью и, удручённо оглядев его, не в первый раз вспомнила профессора Байо с его: «…тебе придётся ежедневно доказывать каждой букашке своё право обучаться здесь…»

По большинству предметам оценка Кэтти была ниже средней и значилась в графе «весьма посредственно», кроме истории и травологии, разумеется. Напротив этих предметов неизменно стояло – «блестяще».

Но головою Кэтти понимала, что по каждому из этих предметов будет готова, и завалить её так просто не удастся. Кроме маг механики. Маг механика не давалась Кэтти ни каким боком. После посещения пятой лекции по маг механике, Кэтти поняла, что непонятности по предмету накапливаются, словно снежный ком, а вызубренный от корки до корки учебник никак не способствует просветам во тьме её незнаний. Пару раз она подумывала обратиться за помощью к Мейсону, но тот воспринял идею слишком восторженно, и Кэтти решила, что ничего хорошего из этого не получится.