— Я никогда не готовил ящериц, — устало повторил Юки.

— Так потому я и спрашиваю азы!

— Не знаю, насчёт ящеров, авангард, — неожиданно включился Мори-сэнсэй, — но у змей кожа прочная, стягивается как чулок. Спящий вряд ли подскажет… Но, возможно, вместо кулинарных профессий стоит обратиться к таксидермии?

— Нахрена мне чучело? — почему-то обиделся Банни. — Оно же целое! А мои дорогие друзья любят кровь и мелкую нарезку. Если я узнаю как резать, готовить потом будет проще!

— Ты реально, что ль, собрался жрать драконидов? Вряд ли их мясо — рарный деликатес.

— Попробовать стоит! Рагу-шашлык-жаркое… Тем более, у нас рукастый повар в отряде.

Банни светло улыбнулся, тье сделали полукруг. Юки глянул повнимательней и решил придержать просящийся с языка вопрос про «крышу». С одной стороны, вроде всё ясно. С другой, Юки краем уха услышал, что этот Банни S-ранга. А кроме Алет-сана нормальных «эсок» Юки, пожалуй, не видел. Он сам в их число точно не входил. Сайто… Ну, у Сайто шансы были.

— Шашлык-шашлыком, а жрать-то и правда хочется… Эй, Яма-сан! Юки и без того был уставшим, а сейчас вот вообще! Точно тебе говорю. Давай остановочку, а?

— Рано, — отсёк лидер даже не обернувшись. — И будьте тише.

Юки вздохнул. Дядя не первый раз пытался использовать репутацию и важность Спящего, но раньше обходился бонусами от Ассоциации. Юки иногда звонили, уточняли какие-то детали, что раздражало до крайности. К счастью, дядя Такеши понимал всё сам и старался не перегибать.

Холодный серый рассвет перекрасил листву из кровавой в пожухло-бурую. Деревья стали походить на вешалки у нерадивой хозяйки: на грязных палках болталось бесформенное одноцветное бельё, выстиранное в чём угодно, кроме чистой воды. Ветер то и дело срывал клочки этого «белья» и сносил в появившийся по правую руку овраг. Неглубокий, слегка обожжённый по краям. Над оврагом клочьями висел туман. Вместо гари оттуда воняло тухлой сыростью.

Стена, кусты, руины, угловая башенка — всё это осталось далеко за спиной. Юки и отряд прошли знакомые места ещё до предрассветных сумерек и теперь следовали указаниям Михо. Видящая быстро вернула отряд на запланированный маршрут. Болото они обогнули. Ключ лежал на прямой в десятках километров к востоку.

— Встаём на отдых, — негромко скомандовал Яма-сан. Сзади послышалось облегчённое нытьё Банни. Даже он и дядя Такеши взялись экономить слова вместе с силами.

Михо выглядела немногим бодрее недавних скелетов, да и сам Юки передвигался словно зомби. Окружающий пейзаж угнетал. Юки всеми силами пытался не спать на ходу, боялся провалиться в дремоту с автопилотом. Стоило расслабиться, как воображение воскрешало в памяти стеклянные глаза Сайто и превращало привычный смех дяди в кошмарный закадровый хохот.

Пару часов назад Мори-сэнсэй всучил крышку от термоса, полную всё тем же странным отваром с орегано. И вот сейчас Юки снова печально смотрел на дно этой крышки. Хотя дна видно и не было — густая полупрозрачная жижа с тёмными вкраплениями перемолотой травы с глубиной становилась практически молочной. Грязно-молочной.

— Поспать вы мне не дадите? — мрачно уточнил Юки. Делать первый глоток он не торопился, от жижи подташнивало. — Да и есть хочется.

— Пей, — попросил-приказал Мори-сэнсэй. Юки вздрогнул, вздохнул: спорить с потусторонним голосом врача он не мог.

Пришлось давить позывы к тошноте и пить, пить, пить. Вязкий кисель не тёк толком в горло, мешал делать быстрые глотки. Хочешь не хочешь, а удовольствие растягивалось само.

Мори-сэнсэй довольно кивнул, убедился, что крышка опустела, и закрутил её на такой же пустой термос:

— Не волнуйся, Спящий, больше не будет. Этот сбор я и ещё пара моих опытных друзей разработали специально для вас. Для тебя и огненных братьев версии немного разнятся. Всё же огонь — это огонь. Он резкий, ему надо чего покрепче. Особенно этому мальчишке Хару. А ты у нас ровный, спокойный. Твои эмоции легко держать в узде, ты прекрасно справляешься с ними и без помощи моих травок.

Юки нахмурился, силясь подобрать ответ. С одной стороны, он вроде бы привык, что его без него изучают все кому не лень. Особенно Аткинсон, раз уж Юки добровольно отдал тому свою кровь. С другой, натыкаться на результаты «опытов» в обычной жизни, в обычных рейдах и — тем более — в тяжёлых рейдах, Юки не нравилось. Почему-то каждый считал своим долгом лишний раз напомнить, насколько Юки известен, знаменит и беззащитен как подопытная крыса.

— Что же… Благодарю, — выдавил он из себя. Краем уха уловил про разрешённые три часа отдыха и поспешил обустроить место.