— Да, повелитель. Хватит, но лишь на создание. Поиск т’ашши может занять время, учитывая численность человеческой расы. И подготовка… Сато Юки проспал два года, прежде чем его тело прошло все необходимые изменения. Не думаю, что я смогу ускорить преобразования без потери их качества. Кроме того, много времени ушло на обучение даже до текущего, начального уровня. Боюсь, сроки развития подопытных требуют корректировки.

— Значит, я жду от тебя подробный расчёт, обсудим.

Азур окончательно успокоился. Холодное планирование и анализ без лишних эмоций отрезвляли лучше любой медитации. Конечно, упустить добычу прямо из лап оказалось… неприятно. Но теперь, когда первое разочарование погасло, Азур видел: проблема не так велика. Может быть, не проблема вовсе, ведь эта ступенька продвинула план на совершенно новый уровень.

Ещё сотня таких же снизит риск провала, приведёт к цели. А потеря пары лет, даже пары десятков лет… Азур фыркнул и приказал принести чай.

…смешна.

Ждать пришлось долго, несколько часов. И все эти часы Рик Алет стоял на одном месте, не двигаясь и не сводя глаз с двери переговорной. Голос Аткинсона поначалу гремел на весь коридор, запертая дверь не спасала. Потом глава японского отделения выдохся, ему принесли воды, через пятнадцать минут — бутылку виски.

И разговор всё же начался.

Хоть в каком-то виде.

Самого Рика Алета выгнали из переговорной буквально взашей, не обращая внимания на его доводы и ранг. Раскрасневшийся, разбухший от нервов и ярости Аткинсон вытолкнул Рика лично, собственными руками, брызгая слюной и безумно вращая налитыми кровью глазами. Никакого самоконтроля. Никакого достоинства. Полная беспомощность и боль глубокой, тяжёлой потери.

Участь Юки Аткинсона, конечно, не волновала. Стоя за дверью, Рик наслушался воплей про репутацию японского отделения, ослабление магического потенциала Японии, рухнувшие планы на дальнейшие рейды, некомпетентность Ямаситы как лидера, полную бесполезность Накамуры Михо и всей команды в целом. Рик слушал, давил в себе презрение, гнев и гадал, каким чудом за дверью до сих пор не слышно лязга стали.

Ведь у проходчиков никто не забрал оружие.

А Сайто Рю после всего сказанного должен быть не просто зол — в ярости. Видимо, его что-то сдерживало. Нечто сильнее потери и обиды за близкого друга. И Рик прекрасно понимал, что такой силой может обладать только надежда вернуться в иномир и спасти Юки.

Потому сам Рик стоял и ждал. Будет стоять и ждать сколько надо. Он должен узнать правду о произошедшем по ту сторону врат. Хотя бы её. В ответах Аткинсона на все просьбы о спасательной операции Рик, увы, не сомневался. Даже если сам глава японского отделения пойдёт навстречу и отправит запрос, лидеры всё равно откажут.

Врата нельзя открыть повторно.

Можно попытаться найти ближайшие и направить спасательный отряд, но у Ассоциации не было нужных карт местности. Юки не повезло вдвойне, он пропал на одном из самых глухих участков. Рик уже успел загрузить свежую карту иномира и сопоставить её с предварительным фрагментом карты болот. Увы, «совпадений не найдено».

Не справился он сам, не справились алгоритмы. Проклятое болото лежало бесхозным ошмётком. Одинокий клочок болтался в серой пустоте рядом с другими такими же и убивал своим видом даже самый живучий призрак надежды. Но тот всё равно упрямо цеплялся за недостаток информации.

Вот сейчас Ямасита выйдет из переговорной, Рик перехватит его, задаст вопросы и сможет что-то придумать. У Рика за спиной опыт пройденных врат, опыт общения с Юки, сила S-класса, репутация и влияние в глазах лидеров Ассоциации. Если откажут Аткинсону, может быть, останется шанс у Рика.

Закончился пятый час, голоса стихли. Несколько минут напряжённой тишины, и вот за дверью послышались шаги. Первой вышла бледная заплаканная Накамура. Ей, должно быть, досталось больше всех. Ведь именно видящая взяла на себя руководство спасательной операцией.

Следом появился Мори Шинья — как всегда равнодушно-спокойный. Он кивнул Рику, приобнял Накамуру за плечи и подтолкнул её в сторону небольшого буфета. Чуть дальше на этаже была кофейня, там найдётся и столик для разговора, и вода для успокоительного. Врач занимался своими прямыми обязанностями, и Рик не собирался ему мешать.

Банни прошёл мимо, демонстративно зевая и потягиваясь. Но от Рика не ускользнул его непривычно сосредоточенный тяжёлый, холодный взгляд. Удивительно, но, кажется, старший брат Анастасии успел по-своему привязаться к Юки. Думается, не без помощи рассказов сестры. Рик знал, что Банни вызвался помогать сам, без приказа. Развернулся буквально у входа в другой разлом, отказавшись от приличного гонорара.

К удивлению Рика, следующим в дверях появился Такеши. Мрачный, отстранённый, он не ответил на приветствие и ушёл в сторону стрелки с красноречивым «WC». Словно красная бархатная ткань в руках волновала его больше, чем судьба племянника. Впрочем, уж в ком-ком, а в Сато Такеши было сложно заподозрить любовь к родственникам. Уж слишком легко он принимал все задания Наблюдателя и слишком старательно выполнял каждое из них. Особенно те, что сулили Юки боль или опасность.

Ямасита открыл дверь спустя ещё полчаса разговора. За дверью опять слышался крик — пустой, бессильный, безнадёжный. Аткинсон действительно всем отказал. В каждой просьбе. Возможно, он сейчас думал лишь о том, как представить себя в максимально выгодном свете на неизбежном докладе лидерам.