– Сколько вопросов, – улыбнулся Тэль. – Выявляют обычно либо спящих на улице, либо при совершении противоправных действий. Первых выдворяют телепортом на место постоянного проживания, а при его отсутствии – в одно из отдаленных поселений, которые подавали заявку на приемышей. Вторых судят и назначают наказание в соответствии с тяжестью совершенного преступления.

Так вот почему их столица выглядит такой благополучной.

– А если эльф просто спьяну до дома не дошел и по дороге уснул?

– Его приведут в чувства и проводят.

– И в Остии так же?

– Не интересовался, – пожал плечами Тэль.

Вряд ли. Близнецы ведь жили какое-то время на улице, да и воры в Новограде были. Это с магами они предпочитали не связываться, а обычные жители страдали от них, как и везде. Правда, именно трущоб я и там вроде бы не видела, да и не слышала о них, но это могло быть следствием строгого контроля за строительством в столице. Как обстоят с этим дела в других пяти городах Остии, я не знала, поскольку в них ни разу не была.

Преподаватель магии жил не особо далеко от дворца, так что добралась я к нему довольно быстро, постучав специальным молоточком, закрепленным на изукрашенной резьбой двери роскошного двухэтажного дома. Дверь открыла красивая высокая эльфийка в струящемся по точеному стану платье. Я аж засмотрелась.

– Что вы хотели? – холодно поинтересовалась она.

– Да будет благосклонен к вам свет творения. Могу я увидеть мастера Тилима?

– А вы кто?

– Меня зовут Таль, я его ученица.

– Ученица, значит? – нехорошо прищурилась женщина.

– Да. Что-то не так?

– Икси, кто там? – послышался из дома голос Тилима.

– Вот это и есть твоя малышка? – зло произнесла эльфийка, когда мастер появился в прихожей. – Убирайся отсюда, дрянь!

Она сорвала с вешалки какую-то кофту и швырнула в меня. В недоумении поймала ни в чем не повинную вещь. Кажется, я невовремя. Очень невовремя.

– Икси, успокойся! Ты что творишь?! – обхватил мастер по всей видимости жену. – Это не она. Там правда малышка совсем.

– Вы про Рами что ли? – предположила я.

– Да. Простите ее, пожалуйста. Умоляю, не говорите Владыке!

– Не буду. Только пообещайте не увольняться, пока мы с вами не поговорим. Пожалуйста.

– Убирайся отсюда! И не смей даже думать о нем! Ненавижу вас! – продолжала буйствовать эльфийка.

Применять грубую силу Тилиму явно не хотелось, а удержать бьющуюся в истерике супругу аккуратно не получалось. В меня полетела матерчатая туфелька с изящной вышивкой, на ощупь оказавшаяся чем-то вроде чешки. Я дома обычно ходила босиком, но такой вариант замены тапочек мне понравился. Нужно будет присмотреться в более спокойной обстановке.

– Может, мне нормально представиться, а не как обычно? – предложила я. – Или просто уйти?

– Представиться, – без колебаний определился мастер.

– Мое полное имя Наталья Иномирянка. Будущая владычица Наталья Иномирянка. Да успокойтесь вы, а то сонные чары наложу!

В действительности я блефовала, потому что заклинания этого не знала, но помнила, что именно так призывали к порядку чрезмерно активных пациентов в больнице.

Эльфийка утихла не сразу, но постепенно смысл сказанного все же добрался до ее затуманенного эмоциями разума. Она посмотрела на меня, на мужа, снова на меня, и испуганно сжалась.

– Вот, возьмите, – переступив порог, протянула ей пойманные вещи, которые так и держала в руках. – Малышка, про которую он говорил, это Рамина, и ей девять лет. А я всего несколько дней как со сборов вернулась, и ваш муж интересует меня только как преподаватель. Я Тэля люблю и изменять ему не собираюсь. Ни с кем. Я ведь правильно поняла, в чем суть претензий?

– Икси, или в дом, пожалуйста, – попросил эльф, и когда мы остались вдвоем со вздохом признался: – Я виноват перед ней.

– Так, это ваши дела. Давайте вы не будете меня в них посвящать.

Не хватало мне еще и от этого исповедь выслушивать. Ладно еще Кайден или тот же Майран, но для всех подряд утешительной жилеткой служить я не собираюсь.

– Да, конечно. Что вы хотели?

– Владыка сказал, что вы попросили об отставке. Почему?

– А разве это не очевидно?

– Мне нет.

– Меня постоянно сравнивают с Элином. Постоянно. И каждый раз это сравнение выходит не в мою пользу. А сегодня вы вообще усомнились в моей компетентности.

– Я вовсе не это имела ввиду…