— Да это всё мой брат старший, — отмахнулась та, — который является наследником. У нас же, как ты знаешь, зачастую таковым становится представитель мужского пола. Исключением являются лишь несколько герцогств, а потому я не имею права что-либо наследовать. Моя роль — это стать женой какого-нибудь богатого ублюдка, что должен меня содержать, а взамен мои родители смогут использовать его влияние. Вот они и подбивают клинья к князю. Даже эта треклятая контрабанда, что щедрой рекой течёт через город, — всё это их делишки. Так, кажется, я уже многовато выпила и стала слишком болтливой.

— Не переживай. У меня нет желания делать из тебя врага. И мой язык под замком.

— Нет, ну иногда можешь его выпускать, особенно если я рядом. И вообще, не переживай. Я сотру твои воспоминания по поводу этого разговора.

— Да? А это не опасно? — включил я дурака.

— Я вам не помешала?

Внутрь зашла Аннали с подносом, недовольно глядя на бокалы с вином.

— Присоединяйся к нам, — позвал я ту, уходя от скользкой темы. — Тут весело и вкусно.

— А что невесело, то развеселим? — усмехнулась красавица и вопросительно посмотрела на свою госпожу.

— Ладно, — пожала княгиня плечами, — я не против.

Прошло ещё какое-то время, но уже без всякой непотребщины. Просто весёлая посиделка с алкоголем и вкусностями, а также парой вечно недовольных баб, чья женская логика порой не поддаётся никакой… логике. Хотя с Аннали ещё не всё потеряно, у неё имеется трезвый взгляд на вещи, в отличие от княгини. Какой бы та умной и хитрой не была, но она слишком привыкла смотреть на всё со своей колокольни. И это огромный минус для правителя её ранга.

Попивая вино, я также поделился с ними парой карточных игр, тем же покером. Пришлось, правда, карты делать из подручных материалов, но так им основная задумка пришлась по душе. Девушки даже стали строить новые «хитроумные планы»: надумывали дать указание мастеровым изготовить вместе с художниками красивую колоду.

— Кстати, — вспомнила Аннали, — Алекс тут говорил, что у него произошёл конфликт с Санлисами.

— Санлисы? — уточнила княгиня. — А, так это тебя они хотят на куски порезать?!

— Ну, да… — не стал я отпираться. — У нас произошла перепалка по поводу Уткиных и их ресторана… И им это не понравилось.

— Да зачем тебе эти Уткины, если ты и сам горазд создать шикарный бизнес? У тебя вон сколько знаний о блюдах, а учитывая твоё происхождение, многие захотят попробовать экзотики, а уж я смогу донести до них, что она стоит своих денег.

— А зачем, Ваше Высочество? Вы же подставитесь, продемонстрировав всем своё покровительство «глупому дикарю».

— Этот «глупый дикарь» умнее большей части придворных и дворян города, хотя не получал даже базового образования, — нахваливала меня Сисилия. — Да и все уже и так знают, что ты под моим покровительством. Некоторые даже болтают, мол, мы любовники, но я таких быстро вычисляю и на место ставлю. Ну, а насчёт Санлисов… Этот Рейнальд всё никак не успокоится, пытается взять под свой контроль всё в городе, до чего дотягивается его загребущая рука. Сам понимаешь, что угроза бунта — это не шутки, и подпускать военизированную машину близко к трону нельзя. Поэтому я только «За», чтобы эти его загребущие руки отбить.

— Понял. Ещё винограда?

— Да, спасибо. Так вот. Если мне удастся каким-то образом, даже через тебя, частично ослабить позиции Рейнальда, забрав из его рук одну из пешек, это будет просто замечательно. Я тем самым получу большее влияние и в итоге утру тому нос.

— Не уверен я, что дело выгорит, — засомневался я.

Хотя по факту я не хотел заниматься административной работой. Мне более чем хватало подконтрольного, уже работающего предприятия.

— Ты сомневаешься в моих суждениях? — фыркнула женщина. — Уж поверь мне и моему опыту. В еде я хорошо разбираюсь и могу понять, кому что понравится, а кому нет. Воспитание и жизненный опыт обязывают. И я прекрасно понимаю, НАСКОЛЬКО твои знания станут популярны как в этом городе, так и за его пределами.

— Хм-м-м… — задумался я. — В принципе, я не против. Какой-никакой заработок мне необходим, а то от одного Хранителя зависеть — дело такое… Но я ничего в этом не понимаю, и мне нужны специалисты, которые помогут сделать всё как надо.

— Не переживай. Я отправлю к тебе Гонсало и Ачкибура из дворца. Они настоящие специалисты. Помогут всё организовать.

— Тогда на том и порешим. — И мы чокнулись бокалами.

— Хотя есть ещё одна проблема. Для большей убедительности и статуса заведения тебе надо будет и титул какой подарить. Того же графа. К тому же есть за что. Уж я-то раскручу тот инцидент с дезертирами так, что «только благодаря твоему храброму и благородному сердцу мы смогли обнаружить логово отступников».

Эка она завертела. Всем политикам политик. Даже действия пары стран мне напоминает с Земли. Но в целом идея тоже не лишена смысла. Единственное, что мы со стариком сейчас имеем — это его какую-никакую репутацию, да культ дьяволопоклонников, через который воздействуем на «тёмных мира сего». А так появится вес для воздействия и на «светлых мира сего», а именно на официальные власти и стражу, что не прочь лишний-нелишний раз подзаработать, да и на самого князя с его людьми, что по обе стороны монеты стоят. Правда, и проблем от них наберёмся, что впору биться головой об стену. Те же церковники явно «одарят» нас частью своего внимания, но дело стоит своих свеч. О, как я завернул!