— А какой у меня символ?

Мне аж интересно стало.

— Моего Ордена, естественно, — фыркнул старик. — Я же тебя в него приглашал, вот и установил. Сделал ещё тогда, когда я демона изгонял. А до этого был у тебя серый шар из ничего. Этот знак обозначает Избранного по воле судьбы, в том числе тех, чей магический потенциал раскрылся при помощи чужой силы.

— Так, погоди, — Несостыковочка чёртова, — а что насчёт храмовников из местного ордена? Они же не избранные.

— Н-да-а-а… — вздохнул он, покачивая головой. — Книги тебе на пользу не пошли. Запоминай, тупоголовый: не каждый маг — Избранный, но каждый Избранный — маг. Всё, как дважды два — четыре!

— А есть ещё что-то, на что надо обратить внимание?

— Есть, — кивнул он. — Такие метки не так просто получить. Надо либо иметь контакт с кем-то Оттуда, либо иметь контакт с иным Избранным и заслужить определённое доверие. И вот только тогда можно получить мету Бога. Хотя основной критерий всё же — наличие силы. Как только получишь достаточное её количество, так сразу же и получишь метку. Нужно только потерпеть. А там уж судьба подкинет кого-нибудь.

— Хорошо. Благодарю за разъяснение.

Я встал и начал разминать руки.

— Что дальше делать будем?

— Ты — не знаю, — зевнул старикан. — Я же пойду спать. Объяснение кретину элементарных вещей слишком утомительно для меня. На сегодня всё.

Ещё раз зевнув, двинулся на выход из комнаты. Тут мне в голову пришёл ещё один вопрос, и я крикнул:

— Так, а как, собственно, круги увеличивать, старик?

— Стань сам по себе сильным, — махнул он рукой. — Как только достигнешь лимита, ты это почувствуешь. Впрочем, всё на этом. Остальное объяснять бесполезно. Вот достигнешь лимита, тогда и поговорим! Хотя бы на вторую звезду перейди, доходяга. Ты уже давным-давно должен был, под моим-то руководством и контролем. Наверное, всё-таки ты болван, а не уникум, как я предполагал.

— Ам… Ну… Хорошо, — кивнул я, — я вас понял.

Да ни хера я не понял!..

* * *

Так… Что там у меня со статусом?

Хм-м-м… Да, вроде ничего и не поменялось. Бессмыслица какая-то, честное слово… Только «этикет людей» и появился. Тьфу на вас!

Так, а это вот что? Что за восклицательный знак, словно знак «СТОП»?

'Рост и развитие обладателя Системы демонической сущности отличается от божественной и прочих.

Для роста силы обладателю демонической сущности необходимо убить и поглотить внутреннюю силу существа.

Виды внутренней силы: душа, магический источник, отметка Избранного.

Душа — наименее ценный источник накопления силы. Важна чистота. Чем чище, тем больше энергии она даёт.

Магический источник способен обеспечить стабильный рост силы. Чем сильнее магический источник, тем больше силы и энергии обладатель Системы Демонической Сущности получит в своё распоряжение.

Отметка Избранного — практически гарантированный способ усиления…'

Всё понятно. В Чернокнижники меня записали… Зашибись! Даже не в некроманты, а в чернокнижники, что хуже! Эти, блин, могут напрямую управлять тёмной магией из источника, а не быть всего лишь проводником, подобно некромантам!

Ладно, неважно. Что там дальше?

А дальше две шкалы: фиолетовая и жёлтая. У фиолетовой прописано «18/100 душ», а у жёлтой «0/100 энергии». Получается, что я уже 18 живых существ отправил в мир иной. Прогресс?..

А с энергией и так всё понятно: «пропил» во время недавних тренировок. Всё-таки старик что-то да может, если захочет.

* * *

Пару дней спустя, когда я пытался оклематься от очередной утренней тренировки, ко мне пришла кухарка из поместья. Принесла мне записку от княгини, написанную якобы от руки самой кухаркой. Ишь ты! Многие годами тренируются писать буквы, а эта всё за один вечер умудрилась совершить. Вундервумен, не иначе!

Не, я всё понимаю, но могли бы хоть поработать над легендой. Того же писаря использовать, как вариант, я не знаю… Ещё кого. Мало у них слуг, что грамотой владеют, что ли?

Если вкратце, то меня попросили подождать с уроками готовки. Она (кухарка) нужна в другом месте князю для подавления обнаглевших дезертиров и крестьян. По факту же речь, само собой, идёт о княгине. Скорее всего, это даже всё правда. Сама записка действительно будто от руки кухарки написана… Ладно. Конспирация на четвёрку, сойдёт.