Компания всегда завершалась сама собой, как бы невзначай, двигаясь по каким-то только ему видимым рельсам.

Ждать…

Свернуться же можно!

Дерен сказал, что если нас оставили как приманку и жертву, то мы должны это выдержать. Даже если погибнем. Слишком многое встало на весы.

Если тигр полез в мышеловку, уж мышку-то он получить должен. Но какое это всё-таки гадкое ощущение, быть мышкой.

А может, мы все идиоты, и ничего не произойдёт? Такое невинное синее небо…

И тут Колин прорезался на браслете. Я стоял посреди лагеря: есть не пошёл, не хотелось. Дежурного отправил брюхо набить, всё равно я вроде как возле собственной палатки «дежурю».

— Слушаю, господин лендсгенерал, — отозвался я по-уставному. Надо Колину — сам отбросит регалии.

— Никуда не двигайтесь. Включить силовые щиты на полную мощность. Ввести весь возможный резерв. И без паники — мы постараемся что-нибудь предпринять.

— А что слу…? — начал я, но он уже отключился.

Зато со мной связались из центра навигационного контроля Граны.

«Три неопознанных корабля, по очертаниям похожих на корабли Содружества, вышли из пространства Метью и движутся в опасной близости экзосферы. На запросы не отвечают, — сообщил дежурный навигатор. — Примите трансляцию со спутников».

Толку-то в ней? Перехватить корабли в экзосфере нет никакой возможности. Экзоты сильно рискуют, выходя на скорости света так близко от планеты, а значит, рискуют намеренно.

Девять из десяти — у них просто намечены цели на Гране. И цели эти — мы. Если бы авария или форс-мажор — голосили бы уже по всем доступным каналам.

И никакие щиты нас не спасут от удара из космоса — мощность не та. Ну и прав Дерен — даже суетиться не имеет особого смысла. Думаю, даже больно не будет.

Я тихо отдал приказ дежурным активировать периметр на полную мощность с учётом резервных генераторов шлюпок и включить отражатели — приказ есть приказ, хоть это нам, как мёртвому покурить.

Поднимать личный состав не имело смысла. Пусть ребята поедят спокойно. Они и испугаться вряд ли успеют.

Сейчас корабли, гася скорость, войдут в горизонтальную петлю и постараются вынырнуть уже в «точке сброса энергии», где-то над нашими головами.

Манёвр рискованный: не сбросишь энергию — может произойти дестабилизация реактора от таких-то «скачков».

У них даже и выбора нет — так и так придётся стрелять по планете.

Сколько же нам осталось? От двух до трёх минут, наверное, если мне вовремя сообщили. Бездна времени, чтобы полюбоваться небом.

История тридцать седьмая. Вкус крови

Грана, правобережье Тарге

Из отчёта импл-капитана Пайела

На небо можно смотреть долю секунды, а можно — всю жизнь. Ощущение одно.

Воздух дрогнул — началась экстренная активация периметра, и лагерь задышал нагнетаемой генераторами энергией.

Губы мои разошлись в бессмысленной улыбке. Время замерло.

Вот так сознание и повисает в вечном покое. Пока тебя не выключат, как это самое поле, когда «бог из машины» вспомнит про свой рубильник.

Зависал я секунды четыре. Примерно на пятой из столовой выскочил Рос и скачками понёсся к шлюпкам.

Я бросился за ним, уже понимая, что за блажь его посетила.

Остановить не успел. Успел заскочить, задыхаясь, в отрывающуюся от земли «двойку».

— Стоять! Куда?!

— Там Дара! Я хочу сдохнуть там! Прыгай! — Хьюмо заложил вираж, чтобы меня вытянуло через открытый люк.

Я отлетел к выходу, но успел схватиться за страховочный поручень.

Подтянулся на руках и крикнул ему:

— Люк закрой, контур не включится! Периметр уже нажрался процентов на сорок! Тебя не выпустят одного!

Рос ничего не ответил, но герметизацию включил.

— Сдурел совсем, да?! — Я перебрался к нему поближе.

— Да что бы ты понимал! — огрызнулся он, сливая мощность маневровых двигателей в контур маршевого.

— Всё равно не успеем, — констатировал я.

Рос промолчал, и я мог сколько угодно дискутировать сам с собой.

— Мне сообщили сорок шесть секунд назад, — предупредил я красную от напряжения щёку Роса. — Даже если именно в этот момент корабли прошли экзосферу по касательной, всё равно у нас не больше двух минут на всё и про всё. Где мы её будем искать в горах? Почему она не вернулась?