— О чем поговорить хотела? — сменил я тему, чтобы избежать неудобных вопросов про изменения тела.

— Почему ты открыл Источник Игорю, но отказываешься помочь девчонкам? — спросила она прямо, чем вызвала очередной обреченный вздох.

— Потому, что Игоря я лучше знаю. Потому, что за него поручился Петр. Потому, что парню на следующий год идти в армию, а с открытым Источником у него больше шансов попасть в место получше и выжить.

— Хм… Но этот балабол разве удержит рот на замке? — здраво усомнилась Зельда.

— Гарантий нет никаких, — согласился я.

— Тогда чем мы хуже?

— Я и не говорил, что хуже. Я сказал, что хочу избежать излишней огласки и слухов, что младший целитель массово Источники открывает. Если ты всё ещё не поняла почему, то вспомни, сколько стоит открыть Источник в какой-нибудь школе.

— От двухсот рублей. И что с того? — нахмурилась она.

— Что, правда не понимаешь?

— Думаешь, школам будет до этого дело?

— Вначале, может, и не будет. А потом пойдут слухи. Меня начнут подлавливать на улице, просить помочь. Хотя ладно, хрен с ними. Помнишь того упыря? Так вот, это была младшая особь. А есть ещё старшая, с которой я знаком. Он работает в сфере медицинских услуг. Удобно устроился, гад. Если до него дойдут слухи, что я ещё и Источники открываю, то велика вероятность, что он попытается меня убить.

Не всё так однозначно, конечно, но общую мысль я постарался передать.

— Я уж молчу о том, что Аристарх Павлович запретил мне заниматься самодеятельностью, — добавил я.

— И что, совсем никак? — поникла Зельда.

— А ты что, спешишь куда-то? Или жизнь твоих подруг от этого зависит? Я же не отказываюсь в принципе. Просто не сейчас. Давай месяца через два к этой теме вернемся.

— Обещаешь? — с надеждой спросила девушка.

— Обещаю обсудить это через пару месяцев.

— Пфф, — закатила она глаза. — Ладно. Меня это парит, чтобы ты знал. Получается, я крыса какая-то. От своих такую возможность утаила.

— Возможность? С чего ты взяла, что я бы согласился, даже узнай они?

— С того, что Даша тебе дочку Аристарха Павловича нашла, и ты теперь ей должен.

— Аргумент, — задумался я.

Да, надо бы отблагодарить.

— Через два месяца вернемся к вопросу.

— А что с монстрами?

— А что с ними?

— Я собрала новую подборку новостей, — сказала Зельда, повернувшись к плите.

Там зашипело на сковородке.

— Недели через три обсудим, — прикинул я.

— Судя по твоему и Петра виду, вы ночью ходили на дело.

— Слишком много вопросов, — улыбнулся я.

— Салатик будешь? — быстро сменила тему девушку.

— Ага.

* * *

Аристарх Павлович, как и ожидал, получил приглашение явиться к князю после второй тренировки. Как говорится, один раз — случайность. Два — закономерность.

Пока ехал, мужчина гадал, чем может закончиться посещение дворца. В приёмной, прождав с полчаса, целитель ни к каким выводам не пришёл. Князь часто давал промариноваться посетителям, но точного времени никогда не было. По крайней мере, Аристарх Павлович так за всё время общения с князем и не смог вычислить четкую закономерность.

Наконец дверь открылась, вышел слуга и пригласил мужчину внутрь.

Аристарх Павлович зашёл, увидел князя за столом и поклонился. А вот стол — это был вполне себе сигнал, что правитель в «рабочем» режиме.

— Проходи, Аристарх, — сказал князь. — Подойди ближе, дай на тебя посмотрю.

— Я всё тот же, господин, — ответил целитель.

— Вижу, что тот же. Тем и удивительнее, — сказал он с намеком. — Как поживаешь? Как дела в больнице? Семья что?

— Всё в порядке, господин. Мелкие заботы и проблемы, но куда же без них?

На дворе стоял вечер, верхний свет не горел, только торшер был включен. Что создавало атмосферу полумрака.

Сам князь, мужчина крупной комплекции, сидел в кресле, которое больше походило на трон, вальяжно, откинувшись на спинку. Правая рука его лежала где-то внизу, на ноге, вне поля зрения. А вторая, левая, — на столе.

— А что это у тебя за заботы такие, что ты к Кузнецовым захаживать стал?

— К Кузнецовым? — Аристарх Павлович изобразил удивление. — Я решил взять пару уроков в школе меча. Так уж вышло, что ею владеют Кузнецовы, но с ними каких-то частных дел у меня нет.

В переводе это означало, что Аристарх Павлович по-прежнему держится нейтралитета и ни с кем в союз вступать не собирается.

— Пару уроков? — как-то излишне по-доброму переспросил мужчина, будто родной дядя, спрашивающий про успехи племянника.

Только прищурился он совсем не добро.

— Да, господин, — спокойно ответил Аристарх Павлович.

Вины он за собой не чувствовал. Опасения, что князь может впасть в немилость — да, ощущал. А вину — нет.

— Чего же это? Немолод уже.