— Да я же не хотел! Муковомолов всегда так требует. Правда, в последнее время мы оплачивали позже. Но это ведь не значит, что все из-за меня…

Я кивнул.

— Слушай, дружище, я все понимаю. Предлагаю тебе пока пару дней уйти на дно. Не показываться Мокрому и Косому на глаза. А я пока что поговорю с ними. И постараюсь быстрее продать товар. Найти деньги. Тогда они успокоятся. Хорошо?

Прораб тут же согласился. Еще и благодарил меня. За то, что я ему помогаю. Он готов был убежать прямо сейчас.

— Только ты мне скажи, как тебя найти, — сказал я. — И чтобы я мог тебя предупредить, когда все закончится.

Прораб продиктовал телефон. Кореша в Подмосковье. Там у него есть дом. Он решил уехать туда.

Я тут же отправил его подальше. Еще и деньги дал на такси и еду. И вздохнул с облегчением. Когда Прораб уехал.

Потом получил деньги от человека Косого. Это оказался Бульдозер.

— А где Прораб? — спросил он. — Я хотел забрать его.

Я покачал головой.

— Не знаю. Куда-то ушел. По важным делам. Сказал, будет чуть позже.

Бульдозер сверлил меня недоверчивым взглядом.

Мы сидели в вестибюле на первом этаже. В северном корпусе.

Мимо прошла делегация участников научного симпозиума. Из Франции. Человек двадцать, не меньше. Эх, сколько потенциальных клиентов.

— Ладно. Увидишь его, скажи, чтобы срочно ехал к Косому.

Я кивнул.

— Конечно. Обязательно. Всенепременно.

Бульдозер ушел. Я спрятал деньги во внутреннем кармане. А сам отправился к капитану госбезопасности Житкову Петру. Куратору гостиницы.

Тут ведь какая история. Я побывал-таки на встрече с генералом. С руководством Бурного.

Это очень суровый дядька. За все время разговора со мной ни разу не улыбнулся. Хотя, может, это потому что я презренный фарцовщик?

— Мы высоко оцениваем ваши заслуги, — сказал он. Когда я стоял перед ним навытяжку. Хотя и был одет не в мундир, а в свой серый помятый костюм. — Представили вас к награде. За заслуги перед отечеством. Правда, товарищ полковник докладывал, что вы своеобразный человек. И вам ордена и медали не очень-то и нужны.

Он пригласил меня сесть. Сам тоже уселся в кресло. Рядом стояли Бурный и Коренев. Они устроились напротив.

Время уже темное. Поздний вечер. Скоро полночь. Но здесь, на Лубянке, похоже, работа в самом разгаре. Кипит и бурлит.

Правда, в кабинете генерала тихо. Только ритмично постукивал маятник на высоких часах-башне у стены.

— А теперь поговорим предметно, — генерал пронзительно смотрел на меня. — Что вы хотите за свои услуги? Вы ведь утюжник. И наверняка предпочитаете более весомые и материальные вознаграждения. Чем благодарность и грамоты.

Я кивнул. Да, точно. Денег тут явно не получишь. Но можно взять другое, гораздо более важное.

— Мне ничего не надо, — я позволил себе откинуться на жесткую спинку стула. — Я просто помог вам. Из чистых побуждений. Несмотря на то, что я спекулянт и утюжник.

Генерал усмехнулся.

— Я был слишком резок. Прошу прощения. Но все же. Достаточно умный ход, признаю. Однако я не верю в ваше бескорыстие.

Я поглядел на Бурного. Полковник сидел с бесстрастным лицом.

— Ладно, если уж вы настаиваете, — я снова повернулся к генералу. — Мое условие прежнее. Мы сотрудничаем с вами, но без каких-либо бумаг. Только джентельменское соглашение. Если я найду еще шпионов или преступников, я сообщу вам. Но и вы предоставляете мне защиту. От МВД и ОБХСС. И вы знаете, что теперь моя сфера интересов распространяется не только на «Интурист».

Генерал поморщился.

— Да, я знаю. Мы уже неоднократно обсуждали этот вопрос. Пока что да. Мы оставляем за вами эти гостиницы. Но если что-то пойдет не так… Вы их лишитесь. Хотя, защиту мы оставляем в любом случае. По этому поводу мы договорились. В тюрьму вы не попадете. Если только совсем не потеряете голову.

Я улыбнулся.

— Вот и отлично. Тогда мне больше ничего не надо.

Меня снабдили сведениями о кураторах в гостинице. И если с государевым окном в «Белке» я еще познакомиться не успел, то здесь, в «России», самое время.

Я нашел неприметный кабинет в южном корпусе. На пятом этаже. В конце коридора.

Там, где комнаты размещения гостиничного персонала. И очень мало номеров для постояльцев.

Тихонько постучал. Изнутри послышалось:

— Входите.

Я вздохнул и открыл тяжелую деревянную дверь.

Глава 7

Минутка славы

Что-то все они в этой гостинице интеллигентные и аккуратные. Я открыл дверь и очутился в маленьком одноместном номере.