Подошел, протянул руку к шару. Я свои отдернула, как от огня, и даже за спину отвела, боясь прикоснуться ненароком. Заодно и сама назад отшатнулась. Когда рука Алекса легла на стеклянный шар, тот окрасился в темно-красный цвет, словно внутри лопнула и прорвалась артерия, забурлила кровавыми потоками.

– Боюсь, артефакт в порядке, Магистр. – Чуть поклонился и отошел. Я слышала чей-то громкий выдох, перешептывания за спиной.

– София… кхм… – Магистр закашлялся растеряно, не зная, нужно ли прибавлять к моему имени «леди». – Попробуйте еще раз.

Кладу обе руки на шар. Стараюсь не думать о том, что к нему только что прикасался Алекс. О том, что сейчас взгляды всех собравшихся прикованы ко мне. Удивленные. Разочарованные. Насмешливые. Стараюсь вообще ни о чем не думать. И не паниковать.

Стеклянная поверхность под ладонями остается бесцветной, как и раньше. Вот и все? Какое унижение. Как не было во мне магии, так и нет.

– Это очень странно… очень… – Бормочет Магистр под нос. – Надо еще раз посмотреть списки… – Судя по всему, он глубоко ушел в собственные мысли и совсем забыл о тех новичках, кто еще не проверил свои силы на артефакте.

Я изо всех сил держу на лице маску безразличия. Как же обидно-то! И раньше магии не было, так еще и перед всей Академией опозорилась!

– Давай-ка пока в сторонку отойдем? – Кто-то аккуратно берет меня за локоток, а потом и вовсе за плечи, и уводит подальше от «лобного места», которое в одночасье превратилось для меня в арену позора.

Поднимаю глаза и ловлю столбняк, потому что руки принадлежат Натану. Голос принадлежит ему же. И вообще, вот он сам, в черной форме с желтой эмблемой собственной персоной, стоит рядом, приобнимает за плечи, словно защищая от окружающего, вмиг ставшего агрессивным, мира. Смотрит заинтересованно, но в глазах нет узнавания. Ясно, тоже морок Изначальной Тьмы, которая в шутку, видимо, решила населить фантазию знакомыми мне людьми. NPC-персонажи, вот они кто. Хм, интересно, желтый цвет нашивки – это какой факультет? Он тоже старшекурсник?

Кажется, я спросила это вслух. Натан улыбается и легонько треплет меня по и без того лохматой голове. Совсем что ли? Руки убрал!

– Факультет иллюзий. Да, выпускник. Меня зовут…

– Натан. – Прерываю я его и с удовольствием читаю в карих глазах изумление. – Знаю.

– Ага, то есть магия все-таки есть, но артефакт ее не определяет? – Интересная интерпретация. Видимо, теперь меня приняли за гадалку или провидицу. – Магистр! – Натан громко одергивает «графа Прадо», который все еще стоит в растерянности рядом с шаром и до сих пор не пригласил следующего ученика для определения факультета. – Кажется, у нас прорицатель.

Хмыкаю. Что в жизни, что в фантазиях, все постоянно приписывают мне магические способности, которых у меня нет. Начинаю привыкать. Даже совесть не проснулась, а ведь я опять обманываю окружающих. Впрочем, это все неважно. Главное остаться в Академии и всеми правдами и неправдами получить-таки магию, да не абы какую, а достаточную для победы!

– Прорицатель? – Магистр наконец-то выходит из прострации и облегченно улыбается. – Отлично! Тогда потом разберемся на какой лучше факультет… Так, кто там у нас следующий?

Пусть так. По крайней мере, мне представился шанс остаться и чему-то научиться. Все лучше, чем быть изгнанной прочь. Эх, София. Не дает тебе жизнь легких путей.

– Бытовик? Я?! – Марина возмущалась так громко и топала ногами так сильно, что, казалось, замок сейчас разрушится до основания. Еще и шар порывалась разбить. Хорошо, что ее вовремя остановили. – Да как вы только подумать могли! Я и бытовая магия! Я! И! Бытовая!

На самом деле в ее случае я не была бы так уверена. Все-таки, само-ползающий чемодан явно намекал, что бытовик из девушки выйдет хороший. Но ее, очевидно, это категорически не устраивало.

– Значит так! Ваша штука работает через ж… не работает толком! – В последний момент Марина все-таки сдержалась. Грозно ткнула пальчиком в седую бороду лже-графа. – У Софии вообще магию не определила, мне тут какую-то дичь показывает. Поэтому давайте-ка вы по старинке как было обратно все вернете, а мы пока вместе поселимся. В корпусе боевиков, вот! – Отвернулась от Магистра и тут же громким шепотом «по секрету» сообщила мне. – Там парни самые симпатичные!

Я закрыла лицо ладонью. Божечки, еще и меня приплела. Хотелось спрятаться в самый темный угол и не отсвечивать. Магистр стоял в растерянности. Собравшиеся новички и старшекурсники смеялись и переговаривались. Натан, казалось, получал от ситуации несказанное удовольствие и улыбался во все тридцать два. В Академии явно назрел бунт.

– Что ж… – Задумчиво протянул Магистр. – Если вы этого хотите…

– Да! – Марина еще раз топнула ножкой. Я пожала плечами. Боевики так боевики, так даже лучше.