Она моментально прочла реакцию Эйрин, лишь раз взглянув на её лицо.

Принцессе этот странный взгляд совершенно не понравился, но она старательно держала лицо перед иностранками. Отныне, даже простодушная и невинная Эйрин являлась предполагаемой конкуренткой, на пути к желаемому статусу – будущей императрицы и жены Карлоса Сэнзо.

– Принцесса Эйрин… – начала Пенелопа вместе со звонким стуком чашки о столешницу. – От чего вы так смущены?

Их взгляды встретились.

– Что?.. – полушепотом вымолвила дарсийка.

– Возможно я ошибаюсь, но… вы постоянно смотрите на принца Ферзена.

Лицо Эйрин залилось краской не только от смущения и стыда, но и от возмущения.

– Н-нет. Это ошибка, Ваше Высочество.

Притаившиеся Тори и Зена могли лишь молча переводить взгляды от одной принцессы к другой.

– Хорошо, если это так.

Невинный взгляд Пенелопы приобрел несвойственную ему остроту.

– Было бы неописуемо больно видеть брата разбитым из-за ветренной девушки, виляющей хвостом, в которую он…

– Сестра!

Услышав сбоку разгневанный возглас брата, Пенелопа закусила губу.

Хотя Декстер был её родным братом, он никогда не относился к ней уважительно. А вот Пенелопу строго воспитывали. С самого детства в неё вбивали мысль, что она должна уважать наследного принца и всегда вести себя с ним учтиво.

Декстер же то обращался к Пенелопе по имени, то называл сестрой, когда ему того хотелось.

– Есть неотлагательный разговор.

Протягивая сестре руку с милой улыбкой, ощущаемая девушками атмосфера не казалась милой. Все прочувствовали на себе давление и злобу принца на собственную сестру.

Эйрин же, услышав оскорбления в свой адрес, побагровела и смущенно отвернула голову. Она заметила неподалеку гуляющего в компании девушки и стражи ферзенца. Однако она не могла и слова вымолвить так как её и взгляд Карлоса столкнулись одновременно, и наследник империи, немного подумав, направился в сторону их столика.

– Да, брат…

Вслед за её словами Декстер схватил сестру за запястье и грубо потянул за собой.

Девушка споткнулась о неровные края каменной плиты, тело пошатнулось, но Декстеру было на это наплевать.

Пока её тащили прочь, Пенелопа не задумываясь отвернулась в противоположную сторону и заметила приближение ферзеновца. Она испытала невероятное чувство унижения и стыда за поведение брата, но больше всего её выводила из себя сама ситуация. Она смогла заставить себя посмотреть на мужчину с невозмутимым видом.

Принцесса находилась на публике, и слишком много глаз наблюдало за ней. Поэтому нельзя было выказать и малейшего намека на волнение.

В конце концов, если бы кто-то узнал, что в правящей семье творится бедлам, это не привело бы ни к чему хорошему. Это поставило бы принцессу в нежелательное положение при дворе и среди народа.

Тем не менее, Декстер станет следующим правителем Акроса. Она знала, что спор с ним на глазах у посторонних, лишь всё усложнит и всё же… Пенелопа сердито фыркнула, выпрямилась и поправила свое растрепанное платье, прежде чем бросить на брата колкий взгляд.

– Декстер, прекрати унижать меня! – от обиды и стыда на её глазах начинали выступать слезы. – Как ты можешь быть так жесток…

Декстер возмущенно поднял брови, когда Пенелопа превратилась в саму себя: слабую, глупую и беззащитную. Он давно привык к подобным выходкам сестры, которыми девушка пользовалась крайне редко. Но сейчас она полностью обналичила свое естество перед ним.

Декстер собирался высказать ей все в лицо о ей скрываемой двуличности.

Возможно, девушка, повзрослев, измениться, но принц от чего-то знал, что этого не случиться.

Подобная выходка, касающееся Эйрин, с её стороны случилась впервые. Принц был уверен в том, что он никогда бы так не поступил с сестрой. Тем более на глазах у её возлюбленного.

«Так, кого же из нас двоих, можно назвать жестоким?» – крутилось в его голове.

– Какой же ты стала… отвратительной.

Глаза девушки опасно блеснули, а от недавней беззащитности не осталось и следа.

– Тебе стоит быть внимательным, особенно, когда «голубка» раскачивает бедрами перед другими мужчинами.

Принц смотрел на принцессу с маниакальной усмешкой. Но при упоминании девушки, в которую он был влюблен, лицо парня на мгновение поморщилось. Затем вокруг него будто сгустились тучи, и блондин нахмурился.

– Более того, такой переполох, скорее всего, затронет саму принцессу Эйрин.

В какой-то момент лицо Пенелопы исказилось.

Посмотрев в сердитые лазурные глаза принца и увидев, что тому больше нечего сказать, Пенелопа резко дернула свою руку, которую он удерживал. Вслед за этим блондинка отступила на несколько шагов назад.