— Мне показалось, что вас это почти не коснулось?

— Коснулось, — покачал головой Павел. — Но я смог отбить направленную на меня ментальную магию, я расплескал ее, и досталось тем, кто оказался рядом. То, что вы испытали, можно назвать просто брызгами силы. У нас еще будет время обсудить данный вопрос. А сейчас простите, мне нужно кое-что сделать. ИИ, ты засек точное место, откуда пришла магия? — обратился он к своему спутнику.

— Да, прямо у тебя за спиной, девять с половиной метров.

Головин развернулся к лесу, осмотрел обгоревший куст, какое-то хвойное растение, с множеством густых иголок, отдаленно он напоминал можжевельник, струя пламени опалила все на растении в семь метров. Пор был отличным огневиком, и дело свое знал. Хорошо, он еще волной не ударил, а то бы сейчас опушка шагов на пятнадцать дымила.

Павел обошел куст и вошел под своды леса. Стало темно, лампу он оставил в голове колонны на земле. Достав из сумки артефактные очки, он водрузил их себе на нос, и видимость увеличилась сразу метров на тридцать.

— Прямо перед тобой, — заявил ИИ

Головин медленно тронулся в указанном направлении, пока не уперся в местную сосну.

— А вот и проводник силы, — подсказал ИИ, но Головин и так видел, кто-то на высоте полутора метров, вдавил черный кристалл размером с палец в довольно мягкую кору.

Павел приблизил лицо к находке, но трогать не спешил. Он порылся в сумке и достал железный контейнер, после чего взглядом, используя телекинез, вытащил кристалл из дерева и закинул в хранилище. Как только он завинтил крышку, сразу исчезло ощущение чужого взгляда. Что ж, теперь хотя бы ясно, как противник может влиять.

— ИИ, ты сможешь находить такие кристаллы?

— Надо посмотреть, — ответил спутник, — просканировать его, но лапать его сейчас не советую. Ладно, давай обратно, почти стемнело, а вам еще лагерь ставить.

— Дело говоришь, — Головин направился к дороге, прав ИИ, нужно поторапливаться.

Глава десятая

Лес покинули буквально через десять минут, пошли убранные поля, справа и слева от дороги виднелись строения, скорее всего, фермы, которые осматривали разведчики. Чуть дальше в вечерних сумерках возвышались городские стены и закрытые ворота. Соваться в дома, где внезапно погиб десятник, Головин не стал. Да, пусть там хватает места, там тепло, сухо и не задувает ветер, но амулет, который был у десятника, не смог защитить, и если так, то к утру его отряд может оказаться уполовинен, или вообще уничтожен.

— Господин капитан, — подал голос Рир, — где прикажите разбить лагерь?

— Уж точно не в поле, — внимательно изучая местность, ответил Павел. — Лес, боюсь, способен преподнести множество неприятных сюрпризов, вроде того инцидента, что произошел десять минут назад. Сдвигаемся к горам. Справа они низкие, но отлично прикрывают от холодных ветров, там есть несколько шахт, где выращивают кристаллы.

— Слушаюсь, — отчеканил Рир и, махнув рукой, отдал команду продолжать движение. Три летающих мотоцикла с двойками унеслись вперед, чтобы проверить местность и выбрать оптимальное место для лагеря.

Головин на этот раз сместился на фланг, поглядывая в сторону ближайшей фермы, если откуда и могла прийти беда, то только оттуда. До гор добрались быстро, да и что тут шагать? Всего полтора километра. Шахты, правда, были ближе к городу, но Мираж не хотел соваться к ним в темноте. Он внимательно осмотрел место, выбранное разведчиками для лагеря.

— Чувствуешь что-то необычное? — поинтересовался он у ИИ.

— Нет, — отозвался тот, — все спокойно, никакого постороннего воздействия. Либо кристаллы, через которые действует наш противник, сейчас находятся в пассивном состоянии, либо их тут нет. Я склонен поставить на второе. Зачем их тут размещать? На дороге и в лесу — понятно, это основной путь к цели, и обходной путь, а здесь, у гор… Нет, думаю, ты принял правильное решение, приведя людей сюда.

— Разбивайте лагерь, — приказал Головин, повернувшись к Риру, который ждал команды. — Палатки в ряд. Отправь людей в лес за дровами. Жаль, время позднее, и уже темно, было бы неплохо установить хоть какое-то заграждение.

— Капитан, не надо ничего мудрить со стеной, — тут же заявил полусотник, — мы прихватили с собой артефактный периметр. Против людей с артефактами он не потянет, его одним жезлом, даже не самым сильным, проломят, но вот против зверья должен сработать.

— Устанавливай, — разрешил Головин. — Это кто у нас такой запасливый?

— Наш главный хомяк — десятник Кортен, конечно, — усмехнулся Рир, — это его трофей с предпоследней заварушки на юге, не успел продать, ну и решил с собой взять, все штыри в один баул влезли.

— Тогда поторопись, нужно все сделать быстро. В лес посылай только тех, у кого защитные амулеты сильные, а то получится, как с Пором. Пусть ходят по двое, ни на секунду не выпуская друг друга из видимости, ну и приглядывают друг за другом.

Рир кивнул и убежал к наемникам, которые до сих пор стояли в походной колонне, ожидая приказов командира.