День прошел отлично, и я был доволен. Думал, что меня уже никто не станет беспокоить, расслабился и собрался навестить матушку. Вот только не судьба. Как это все чаще случается в последнее время, зазвонил телефон, и секретарь патриарха Люда попросила немедленно зайти в кабинет Максима Петровича.

Делать нечего. Я отправился к старшему родичу. Но в кабинете главы клана обнаружил не прадеда Максима, а деда Федора, который занимал кресло своего отца.

На мгновение у меня мелькнула крамольная мысль, что в клане произошел переворот. Однако это дикость. У нас подобное невозможно. Особенно с учетом того, насколько силен Максим Петрович. Поэтому думать о плохом не стал, а дождался от Федора Максимовича разрешения присесть и, заняв свободное кресло, приготовился узнать, зачем я ему понадобился и что вообще происходит.

— Я знаю, куда и зачем вы вчера с патриархом и Романом ездили, — начал он. — Полученная от Мухтара информация полностью подтвердилась, и Максим Петрович решил вспомнить молодость. Поэтому час назад, забрав из личной сокровищницы полтора десятка мощных артефактов, вместе с лучшими боевиками клана он отправился в Москву.

Сказав это, дед Федор усмехнулся и добавил:

— Переживаю я за столицу нашей Необъятной. Как бы там локальный Армагедец не случился. Очень уж батя разозлился.

Федор Максимович покачал головой, а только потом стер с лица ухмылку и снова стал серьезным:

— Говорю тебе это, Володя, потому что патриарх велел держать тебя в курсе. Ну и, кроме того, теперь я буду следить за твоим обучением. Все наставники и даже Фокс тебя хвалят. Это хорошо. И пока не вернется патриарх, будешь заниматься, и посещать полигон. План не меняем. А потом посмотрим. Но, скорее всего, ты отправишься в очередной рейд. Все ясно?

Меня снова покоробило то, что меня назвали Владимиром. Вот только я возмущаться не стал и кивнул:

— Да. Я все понял.

— Отлично. Однако это не все. К тебе накопилось много вопросов о прошлой жизни. Так что соберись.

Дед, как и патриарх до него, поставил на стол диктофон и включил запись:

— Готов?

— Всегда готов, — ответил я старым девизом, который иногда использовал Максим Петрович.

— Тогда поехали. Ты упоминал, что близко сотрудничал с неким Эдуардом Григорьевым из Новороссийска, который занимался контрабандой оружия. Как он выглядел? Опиши его. С кем дружил? Где проживал? Что говорил о своем прошлом? Какие увлечения и слабости имел?

Я рассказал все, что знал про Григорьева, и это заняло несколько минут. А потом понеслось. События, люди, даты, природные катаклизмы, военные конфликты, сообщения новостных порталов, популярная музыка через десять лет, лидеры общественного мнения и так далее. Деда интересовало очень многое, и я понимал почему. Это новые возможности для клана. Ведь тот же Григорьев, очень умный и хитрый делец, в своем деле профессионал высокого уровня, а сейчас он никто, всего лишь «шестерка» на побегушках в интернациональной группировке контрабандистов. И если его взять под крыло Хортовых, клан поимеет с этого выгоду. Пример простой и понятный.

С дедом я разговаривал три с половиной часа. Он вытряхнул из меня огромный массив информации, и я покинул кабинет патриарха опустошенным.

Впрочем, дома меня ожидали девушки, которые смогли поднять единственному мужчине в доме настроение, и жизнь заиграла новыми красками…

Прошло еще три дня. У меня все по-прежнему, без изменений. От Максима Петровича ни ответа, ни привета, ни короткой весточки. Все, что мы знали, он добрался до столицы и растворился в мегаполисе, не оставляя следов. Однако никто из тех, кто знал, куда он отправился, не переживал. Или хорошо скрывал свои чувства. Ведь патриарх и раньше так поступал. Собирал на противника всю доступную информацию и проводил анализ, выискивал слабые места в обороне и выдвигался для проведения операции поближе к врагу. А затем наносил несколько точных и неожиданных ударов, которые ломали неприятелю хребет. Так было раньше и, наверное, нечто похожее происходило сейчас. Хотя мы этого и не видели.

В свои личные апартаменты в особо охраняемом элитном жилом комплексе «Седьмое небо» Николай Сергеевич Поляницкий, средних лет крепкий и красивый мужчина в деловом костюме, боярин и начальник информационно-аналитического отдела Тайного приказа, вошел в самом благодушном расположении духа.

Несмотря на не совсем удачное начало операции против клана Хортовых, кольцо вокруг них постоянно сжималось. До падения врагов, ненависть к которым каждый истинный Поляницкий усваивал с молоком матери, оставалось совсем немного. После чего немалая часть богатств этих обнаглевших аристо, артефакты и магический исток окажутся в распоряжении Поляницких. А поскольку глава рода Николай Семенович, то именно ему предстоит возвыситься и, кто знает, возможно, стать новым правителем России.

Да, не все его родственники столь амбициозны, как он. Многие Поляницкие хотят просто разбогатеть и урвать себе немного власти. Но его не интересовали огрызки. Он хотел большего и с юности знал, чего хочет. Поэтому шел к цели шагом за шагом. Устранял конкурентов и освобождал хлебные места в государственных структурах для своих близких. А попутно постоянно напоминал родственникам, что нет ничего невозможного. И они ему верили, подчинялись сильному лидеру и становились его послушными исполнителями, а затем сами начинали думать, как он.

Определенно, финал истории уже близок и финишная черта видна на горизонте. Главное, чтобы племянница Юлька, дуреха, которую он все-таки смог подложить под старого Веденеева, нормально выносила и родила бастарда. Тогда добиться основной цели станет гораздо проще. Используя богатства Хортовых и трофеи, свои связи и служебное положение, можно будет стравить между собой наиболее сильных аристо страны, а попутно подсовывать императору необходимую информацию, дабы он обратил внимание на те или иные кланы. А когда империя ослабнет и начнет покачиваться, подрастет имперский бастард, которого воспитают Поляницкие, и Веденеевы уйдут в прошлое, а за троном встанет он, некоронованный властелин и регент.