— Да, конечно, — я немного заторможено кивнула, вспоминая, как магистр по ущельям посвятил последствиям неправильного использования даже не неделю, а целый месяц.

После такого долгого и мучительного запугивания весь наш курс дружно зарекнулся пить зелья вообще. Слишком ужасными были изображения с пострадавшими и описания преподавателя. Исследовательский интерес остался лишь у Сабрины, которая продолжила экспериментировать и даже запатентовала собственное зелье для облысения. Предполагалось, что варево сработает наоборот, и намазанный им лысый торговец леденцами обретет долгожданную шевелюру. Но что-то пошло не так, и вместо волос испытуемый получил настолько нежную и гладкую кожу, что ушлый эльф сразу же понял, что это золотая жила. Пока зелье не вышло в массовое производство. Но уже сейчас русалка каждый день получает пачку длинных и витиеватых писем от аристократов, которые за любые деньги готовы купить магическое средство от прыщей.

— Начинается, — Силар незаметно ткнул меня пальцем в бок, и я, вынырнув из своих мыслей, повернулась в сторону начавшего вещать ректора.

Аодар Справедливый, как всегда, вовсю использовал свой ораторский талант, и заполненные студентами трибуны молча его слушали. Мой взгляд ускользнул к новичкам, и даже будучи в состоянии, когда все эмоции чувствуются словно через вату, я слегка улыбнулась. Не меня одну сегодня переклинило. Первый курс, судя по лицам, тоже готов грызть ногти от волнения. Забавные такие, похожи на нахохлившихся воробьёв. Неужели я когда-то тоже так смотрелась со стороны. Нееет, я наверняка выглядела ещё хуже. Особенно, когда со всего маху врезалась в артефакт…

— Представляю вам новых магистров. Ариана Высь и Силар Решительный! — ректор выбрал не лучшее время, чтобы явить нас общественности, но выбирать не приходилось, и, встав на ноги, я обвела взглядом трибуны.

И что мне положено делать? Поклониться? Сказать что-нибудь? Стою, как истукан, с серьёзной миной.

— Садимся, — оборотень осторожно потянул меня за рукав, и я всё же умудрилась грациозно примостить свою пятую точку.

Уфф. Похоже, пронесло. Выглядела я достаточно строго, чтобы потом студенты не сели мне на шею. Хотя можно было и слегка улыбнуться, но возможность уже упущена. Ну и ладно, не очень- то и хотелось! А главное, что все позади и теперь можно расслабиться. Мой взгляд снова остановился на вскинувшем вверх руки ректоре, и я вместе со всеми начала ждать, пока прилетит огромный, сияющий серебряным светом шар. Артефакт богов не заставил себя долго ждать и уже через минуту прибыл и замер посреди зала. Началась церемония определения дара, и я совсем расслабилась. То ли на меня так подействовало зелье, то ли я просто перенервничала, но от наблюдения за первокурсниками потянуло в сон. Глаза начали слипаться, и в какой-то момент, между сном и явью, я вдруг почувствовала, что между кристаллами в моей груди и артефактом богов есть связь. Тончайшая нить, но прочность её настолько неимоверна, что даже все боги вместе взятые не смогли бы её разорвать. А что если… мой заторможённый мозг судорожно начал пытаться найти объяснение, но вместо меня это сделал созданный Кираном кристалл эфира.

— Настоящий…, — горестно прозвенел чудо камушек из моего кармана, и моя челюсть медленно поползла вниз.

Нет, нет, нет! Это шутка какая-то?! Как вот этот огромный шар может быть недостающим кристаллом?! Он ведь…, а что если…, а как мне проверить? Я нахмурилась и искренне пожалела о выпитом зелье. Нужно было взять себя в руки, а не полагаться на магическое варево. Тогда сейчас мои мысли не плавали бы, словно в тумане, и я смогла бы придумать хоть что-то!

— Что случилось? — ко мне нагнулся Силар и окинул встревоженным взглядом.

— Ни ни чегооо, — я протянула, стараясь перестать пучить глаза.

Я уважаемый магистр! Нельзя выглядеть словно выргл, который вот- вот собирается навалить ку… кхм… сделать свои передопределенные природой дела.

— Аррри?! — оборотень не поверил мне и встревоженно сжал мою руку.

— Все, правда, в порядке. Я потом все расскажу…

— Опасности нет? — уточнил Силар.

— Нет. Все, правда, хорошо.

Оборотень вздохнул и выпрямился, но мою ладонь не отпустил, и я была за это ему благодарна. Мысли спутались, а тепло его пальцев было хоть чем-то неизменным в той суматохе, что творилась у меня в голове.

Может, всё-таки попытаться добраться до настоящего кристалла? Подойти к артефакту и… и что дальше? Не могу же я его просто взять и засунуть себе в карман. Для таких манипуляций этот шарик слишком велик. Да и тогда на меня все набросятся, решив, что я сошла с ума. Видимо, придётся ждать. А после церемонии поговорить с ректором. Раз он каждый год призывает артефакт, то должен знать о нем побольше моего. Я мысленно вздохнула и, приняв решение, откинулась на спинку стула. Не так я, конечно, представляла недостающий кристалл, но с другой стороны, никто не говорил, что недостающий чудо камушек будет выглядеть так же, как и остальные. В конце концов, он ведь был где-то не в этой реальности… хммм, что же мне о нем говорила Земля? Изначально Тион спрятал его в другой реальности и что-то пошло не так. Вернуть его стало невозможно…, но теперь все хорошо, за исключением того, что чудо камушек путешествует с одной реальности в другую… ндаа… все ещё сложнее, чем я думала. Почему-то мне начинает казаться, что настоящий кристалл эфира обиделся на Тион. По крайней мере, я на его месте чувствовала бы себя именно так. Вряд ли кто-то спрашивал, хочет ли чудо камушек в другую реальность. Его просто поместили туда и забыли про него на многие тысячелетия, а то и того дольше…

— Забавно, что единственное понявшее меня разумное существо прибыло с другой реальности, — послышался в голове тягучий голос.

Насмешка ощущалась так явно, что у меня не нашлось даже что возразить. Возможно, он прав…, но насколько же тогда ему должно быть одиноко?

Неужели действительно никто не понял, что ему плохо? Не помог? Не поддержал? Сердце больно кольнуло, даже несмотря на выпитое зелье. Неужели Тион так отнесся к своему творению? Это ведь ужасно!

— Ужасно. Но знаешь, что более ужасно? Госьтяи из другой реальности. Ужасно после бесконечного одиночества узнать, что тебе нашли замену! Вот так вот просто! Раз — и заменили тебя пустышкой!

Голос настоящего кристалла наполнился яростью, а в моём кармане отчаянно завозился созданный Кираном чудо камушек.

— Мне жаль! Мне, правда, очень жаль! Я просто хочу быть полезным! Сделать хоть что-то! Я не хотел вас обидеть! Я, я, я знаю, что я ошибка! Именно поэтому, если я могу уйти с честью, я хочу это сделать! Дайте мне возможность вместо вас участвовать в ритуале. Я исчезну, и вам не о чем больше будет тревожиться! Вы нужны этой реальности! Правда, нужны. Мой создатель просто не совсем осознавал, что делает. Он лишь хотел помочь всем, но в результате не смог помочь даже себе…