— Так бы и сказал, что дело в Ариане и кристаллах, — буркнул бог очага.

— А то мы уже решили, что ты снова соскучился, — добавил декан водников и улыбнулся.

— Как тут не соскучишься, если вы все свободное время проводите у демонов, — притворно пригорюнился Аодар Справедливый. — Но вы правы. На этот раз дело в другом.

— Лично я помогаю новой правительнице демонов и восстанавливаю свою репутацию, — джинн важно надулся. — А вот почему возле неё постоянно вьётся ещё кое- кто, остаётся загадкой…

Мы все дружно посмотрели на Вилана. И синеволосый, кажется, впервые за все наше время знакомства смутился.

— И почему вы на меня так смотрите?! Между прочим, я тоже помогаю! И обучаю! И…

— … и совращаю! — закончил вместо него бог очага. — Деточка ещё в себе не разобралась. У неё куча проблем, которые нужно решать, а ты одним своим видом и присутствием заставляешь её краснеть!

— Тут уж я ничего не могу поделать, лишь радоваться, — декан развел руками с таким довольным лицом, что джинн разозлился окончательно, и у него из ушей пошёл пар.

— Успокойся ты уже! Ведешь себя, словно родитель Эллы. Все хорошо. У меня на неё серьезные планы, — Вилан похлопал друга по плечу, и тот действительно перестал изображать чайник.

— Она мне как дочь, — признался бог очага. — Думал, с демонами я больше водиться не буду. Но вот те на! Все сложилось совершенно иначе…

Два бога обменялись понимающими взглядами и, усевшись на диван, принялись ждать от меня подробностей. Я нервно заерзала в кресле. Было непонятно, как троица отреагирует на известие, что настоящий кристалл эфира — это артефакт богов. Поверят ли вообще в нечто подобное. Но время шло, и пришлось все же изложить суть вопроса. К моему превеликому облегчению, ректор, декан и джинн известие восприняли на удивление спокойно.

— Так и знал, что с этим шаром что-то не так, — почесал голову бог очага.

— В точку. Я все думал, какое отношение эта штука имеет к богам и откуда вообще взялась, — Вилан перекинул ногу за ногу и задумался.

— Невероятно! Мы искали его везде! Повсюду! А оказалось, что кристалл каждый год прилетал и лежал у нас прямо под носом! — Аодар Справедливый начал взволнованно стучать костяшками по столу, а его борода зашевелилась, качаясь из стороны в сторону.

— А как ты его вообще призываешь? — джинн вопросительно приподнял бровь.

— Есть возможность призвать артефакт, например, завтра? — уточнил декан.

— Боюсь вас расстроить, но такой возможности нет, — вздохнул ректор. — Шар прилетает лишь раз в год и… эмм… понимаете, я как-то не углублялся в детали. Каждый раз было достаточно поднять руки, и артефакт появлялся. Как-то не приходило в голову расспросить Академию об этом.

— Тогда сейчас этим займется Ари, — синеволосый мне подмигнул, а я в ответ показала ему язык.

Опять все самой делать! Им видите ли в голову не приходило узнать, что за гигантский шар каждый год заявляется в Академию, а мне вот придётся… хотя, справедливости ради нужно сказать, что и меня саму наличие артефакта богов как-то не волновало. Подозреваю, что чудо камушек использовал свою силу, чтобы не вызвать подозрения.

— Первый ректор Академии Элементов был расстроен тем, что кристалл эфира находится в другой реальности и о нем никто не вспоминает. Он создал ритуал призыва, чтобы кристалл мог хотя бы раз в год появляться в Тионе и чувствовал бы себя не так одиноко.

Ответ Академии прозвучал раньше, чем я успела сформулировать вопрос. И судя по вытянувшимся лицам, на этот раз ее услышали все.

— Тогда почему у артефакта такое название? Его что- то связывает с богами? — Силар пришёл в себя первым и незамедлительно задал вопрос.

— Нет никакой связи. Название артефакт богов — это насмешка над возомнившими себя великими существами, которые, по сути, ничем не отличаются от других. Они так же, как и все, делают ошибки. Причиняют боль и обманывают. Единственное отличие — это объем силы и бессмертие. Но для того, чтобы зваться богом, этого мало! Бог должен быть справедливым и благородным. А не алчным и гордым.

— Забавно. А кем был первый ректор? У него весьма приятный ход мысли, — оборотень посмотрел на потолок.

— Эта информация не для посторонних. Могу лишь заверить вас, что ни один из ныне живущих божков даже в подметки ему не годится!

Кажется, Академия относится к первому ректору с большим уважением. Было бы неплохо о нем узнать побольше. Наверняка это был невероятный маг! Я посмотрела на начавших обсуждать услышанное мужчин и мысленно улыбнулась. Не знаю, уловили ли они намёк, но мне кажется, что первый ректор тоже был богом. Вернее… смертным богом, как и наш нынешний глава Академии.

— Вы правы, хозяйка. Он был тем, кто понял, что боги, по сути, просто ставшие бессмертными маги. Ректор не захотел уподобиться им. И тогда он создал меня! Место, к которому ни один божок не осмелится даже приблизиться. Священная земля, которой покровительствует сам Тион! К_ни_го_ед_._нет