Пули буквально отскакивали от брони, лишь бросая искры в разные стороны. Солдаты вскакивали на одно колено, пытались залечь среди корней или спрятаться за стволами, заняв более удобную позицию — результат был один и тот же. Одно попадание, вспышка, и их разрывало. Кому-то отрывало руки, кто-то лишался ног, у некоторых взрывалась голова, как спелый арбуз.

Близкого друга командира отряда разорвало напополам, когда тот выглянул из-за ствола дерева, чтобы выстрелить. Ноги ещё продолжали стоять, прежде чем упасть на землю, однако верхнюю часть просто подкинуло в воздухе. Другого солдата, когда тот попытался отступить, отбросило в дерево, оставив в его груди дыру с торчащими оттуда рёбрами.

Доспехи пули не брали. Он наступал на них спокойным шагом со всей своей неотвратимостью, отстреливая наёмников, как мишени в тире. Кто-то схватился за гранатомёт, и ему оторвало руку вместе с частью туловища.

Командир уже уничтоженного отряда остался один. Он понимал, что уже никуда не вернётся, но стрелял. Стрелял по приближающемуся роботу, пока автомат не выдал сухой щелчок. Уже было бросился к гранатомёту, но в этот момент железный человек рванул к нему с такой прытью, который было нельзя от него ожидать.

Удар, и одна из ног командира сложилась под неестественным углом. Не успел он что-либо сделать, как тот наклонился и просто сжал его руки ладонями, сломав их, после чего наступил на оставшуюся ногу. Крик разрезал поле боя, но его уже никто не услышал…

— Улавливаю температурные сигнатуры, — внезапно сообщил Грог, едва я надел на него шлем и включил питание. — Двенадцать целей. Люди.

Я знал, что сейчас на его мониторе перед глазами внутри шлема компьютер красными квадратиками помечает все цели, которые нашёл.

— Охотники?

— Они залегли в пятидесяти двух метрах от нас среди деревьев. Явная засада.

Значит, не охотники. Лес был лучшим местом, где с нами можно было разобраться. Опасные места, нас могли просто убить, и никто не докажет обратного. Люди здесь, как я понял, часто пропадали: что новички, что опытные. Подозреваю, кто-то послал их за нами. Но кто это? Откуда? Зачем? Мне не известно, но можно всегда спросить у самих наблюдателей.

— Уверен, что засада?

— Подтверждаю, вижу что-то похожее на оружие. Смотрят в нашу сторону. Ждут. Я могу с ним разобраться, — предложил Грог с предвкушением.

— Именно так мы и сделаем, — решил я. — Убей всех, кроме одного. Сломай руки и ноги, после чего тащи сюда.

— Принял, — с готовностью ответил тот, и тут же выбрался из оврага.

И через несколько секунд раздались выстрелы. Тяжёлые, как хлопки градомёта, так и стрёкот автоматов с глушителями. Я не выглядывал, чтобы не получить случайную пулю — Грог хороший боец, такие столкновения были его коньком. Он умел правильно определять угрозу и расправляться с ней, поэтому я был в нём уверен.

Пальба начала стихать, пока не остался лишь один стреляющий. По его длинной очереди можно было сказать, кто победил. Я не сомневался в активной броне, у них не было шансов, но проверить её в бою было полезно. К тому же Грог сказал, что противников двенадцать, а я насчитал четырнадцать выстрелов градомёта. Всего два или три промаха, что неплохо.

Вскоре всё стихло, лишь крики боли нарушили тишину, после чего ко мне с телом на плече спрыгнул Грог.

— Всё чисто, враг ликвидирован, — отчитался он.

— Хорошо сработано, положи его, — кивнул я на землю, после чего склонился над пленником.

В чёрной форме и маскировочной сетке с неестественно выкрученными руками и ногами, он молча смотрел на меня, плотно сжав челюсть. Было видно, что ему больно, но тот держался. Смотрел на нас без страха, но с ненавистью. Он проиграл, Грог победил и его не будет ждать ничего хорошего — человек это понимал очень хорошо.

Что ж, приступим.

— Обычно… — начал я спокойно, глядя ему в глаза, — имперские дознаватели начинают сразу с пыток, чтобы показать, насколько они серьёзно настроены и что будет, если ты будешь молчать. Но я не имперский дознаватель, и потому у тебя есть выбор. Ты можешь рассказать и уйти легко и безболезненно, а можешь молчать, но всё равно расскажешь, однако мучиться будешь долго.

Грог красноречиво вытащил свой большой нож.

Мужчина переводил взгляд с меня на него, поджав губы. Думаю, для себя он всё решил уже, поэтому ему оставалось лишь ответить.

— Итак, ты готов отвечать? — наклонился я над ним.

— Есть ли выбор… — сдавленно ответил наёмник.

Вот и хорошо. Шанс, что человек откажется, всегда есть. Есть шансы, что он не расколется или что у него есть во рту ампула с ядом — так делают разведчики. Однако здесь всё было гораздо проще.