Дверь закрылась, провожая скрипом Ника. Скарлетт сомневалась в словах старшего Осборна. Она обвинила солдата в том, чего тот не делал. Невиновного в фантазиях, теперь повесят. Справедливо ли это? Сомнения одолевали девушку с каждой минутой. Может ли она все это исправить? Когда с одной стороны твоя семья, а с другой справедливость и жизнь другого человека, неужели можно принять верное решение?

Карли нуждалась в хорошем и мудром совете. Она решила обратиться к своему хранителю. Девушка сняла со стены фамильный меч Осборнов, доставшейся ей от матери, и положила его на пол перед собой. Присев рядом, девушка вынула кинжал и порезала свою ладонь. Кровь медленно стекала на рукоять холодного оружия. Скарлетт прикрыла глаза и начала читать заклинание. Каждая ведьма и ведьмак имели своего хранителя, но далеко не все прибегали к его помощи. Обычно он передавался по наследству с даром.

– Здравствуй, моя девочка, – в голубом тумане появился силуэт льва. Он прошел чуть ближе и присел напротив девушки.

– Клемент! – радостно распахнув глаза, Карли кинулась обнимать хранителя.

– Я тоже рад тебя видеть, – с теплотой в голосе отвечал взаимностью лев.

– Мне нужна твоя помощь! Я не знаю, как лучше поступить, – Осборн немного отстранилась и погрустнела.

– Поговори с Господином Ротенбергом, чтобы тот не вешал солдата, – хранители всегда знали, что тревожит «детей». Благодаря этому их легче было направлять на правильные поступки.

– Но я не знаю, что будет с Ником, если…

– Ваш отец всегда поступал по справедливости. С твоим братом все будет хорошо. Солдат усвоил урок.

– Значит, он будет молчать?

– Сохрани его жизнь и благодарность настигнет тебя, дочь моя. Я вижу это в будущем ясно.

– Завтра Ник отправиться в «Лунный свет» на учения, поеду с ним и поговорю с этим Ротенбергом.

– Будь осторожна, Скарлетт. Он и его брат прокляты.

– Мне не доводилось об этом слышать.

– Ник оборотень, потому что получил этот ген от ваших предков. Младший Ротенберг, Фернир, был проклят мачехой. Она была могущественной ведьмой, поэтому сделала так, чтобы нежеланный сын всегда был в облике зверя. Джеймс тоже не оказался в стороне.

– Значит, что старший Ротенберг тоже оборотень?

– Нет.

– Вампир?!

– Карли, дорогая, дослушай сначала, – сдержано сделал замечание Клемент.

– Джеймс Ротенберг является одним из демонов Совета.

– Так значит он… Но как так получилось?

– Я не могу рассказать тебе это.

– Теперь понятно из-за чего его глаза такие темные. Но что я ему могу дать в обмен на жизнь солдата?

– Предложи Джеймсу своей крови. Ведьминская придаст ему больше сил и насыщения, превратит ближайшее превращение в безболезненное.

– Превращение? Я совсем запуталась, Клемент.

– У вампиров, оборотней, демонов, прочей нечести и божеств есть два облика: человеческий и нечеловеческий.

Дверь в спальню резко открылась. Клемент исчез в одно мгновение, оставляя окровавленный меч на полу рядом со Скарлетт. Девушка улыбнулась Карли и присела напротив. Ее внешний вид был опрятным. Одежда подобрана в рамках скромного бюджета, но со вкусом. Это была Элизабет Гилберт, близкая подруга Осборн. Около семи лет назад королевство, в котором правила династия Гилберт, было разорено. Правители ушли в отставку и жили в деревне возле «Алой розы», а единственная наследница была приставлена к Скарлетт личной служанкой.

– Карли, я так переживала за тебя! Как ты себя чувствуешь? – в характере Элизабет было что-то особенно чуткое и понимающие. Она всегда была добросердечна и нежна в своих разговорах. Иногда в ее поведении могла проскакивать даже некая покорность.

– Все в порядке, Элиза, не беспокойся, – подруга тепло улыбнулась в ответ.

Осборн иногда забавляло, что Гилберт не задавала лишних вопросов. Как и сейчас, когда прямо перед ними лежал окровавленный меч. Для Элизабет это было чем-то тайным и магическим. Скарлетт была огненной ведьмой и имела право на свои секреты.

– Эти солдаты Северян совсем отбились от рук! Я не представляю, как тебе противно сейчас вспоминать этот вечер.

Скрывать что-то от такого надежного человека, как Элизабет Гилберт, была просто глупо. Карли рассказала правду, подкрепляя своим решением отправиться завтра с Ником в «Лунный свет». Подруга долго молчала. Ей нужно было время, чтобы подумать. Скарлетт не стала торопить, отвлекаясь на меч. Она протерла оружие и повесила его на место.

– Неужели ты думаешь, что Господин Ротенберг воспользуется твоей кровью лишь один раз?

– Уговор дороже денег.

– Что если он поймет все плюсы и не захочет тебя отпускать? Останешься в «Лунном свете»?

Вместо ответа Скарлетт последовало молчание. Девушка взяла со столика бутылку вина и разлила по бокалам. Один из них она протянула подруге. Осборн сделала пару глотков напитка. На ее лице появилась несвойственная задумчивость.

– Останусь, – уверенно заявила Карли.

– Ты с ума сошла?! Хочешь стать, – резко отпив из бокала, Элизабет скорчилась, – блудницей?