И правда, я знал, что к чему. Нечто подобное всегда происходит, когда компания готова к незаметному расширению. Кто-то рассчитывает очень быстро заполучить солидное богатство или власть в обход официальных каналов. Такая работа и в лучшие времена была большой редкостью: слишком уж много условий и слишком высокие ожидания. Обычно корпорации не доверяют свои секреты случайному мелкому наёмнику — даже такому опытному, как я.

— …а потом получишь хорошую квартиру, женишься на симпатичной девице из какой-нибудь конторки, заведёшь детишек… короче, заживёшь обычной жизнью, которой у зверей вроде нас не бывает. Что ска-а-ажешь, напарник?

Ну вот, этот тягучий говор. Силы Природы, пристрелите меня. Только я подумал, что у нас в кои-то веки будет нормальный разговор. Тем не менее чувство беспокойство не утихало. Ни капельки. Я не понимал, что и думать, поэтому решил потянуть время.

— Не знаю, Гектор. В смысле… почему я, у тебя же свои звери есть?

В ответ Гектор рассмеялся. Немного натянуто. Совсем чуть-чуть, но я всe же уловил это.

— Хочешь, чтобы я отправил своих хмырей к белым воротничкам? Они и вести себя не умеют, и костюмы носить. Они не…

Еще одна пауза.

— Не цивилизованные. Как мы с тобой.

Я лeг на кровать, закинув левую лапу за голову. Закрыл глаза, собрался с мыслями и понял, что упускаю что-то совсем очевидное.

— А как ты вообще об этом узнал? Только не вешай мне лапшу про «одна пташка напела», Гектор. Без обид, но тебе обычно не предлагают работу законопослушные компании. В смысле, настоящую работу, а не грязную. САМУЮ грязную. Я не из таких, ты же знаешь.

Последовало несколько секунд тишины, а затем плохо скрываемый вздох.

— Ну ладно, хорошо. Приходила одна. Роскошная такая дамочка. Во-первых, она знала, где меня найти, что уже подозрительно, понимаешь? Во-вторых, она знала про всякое дерьмо, про которое знать вообще не должна. От неё просто так не отмахнёшься. Так что, эм… мы заключили сделку. Ей был нужен именно ты. Она даже знала, где ты живeшь. Даже не верится, да?

Я нахмурился.

— И давно это было?

— Пару часов назад.

Ладно, хоть какие-то хорошие новости. Будь это подставой, меня бы уже грохнули. Значит, это не привет от моих старых приятелей.

— А почему ты сразу не сказал?

— Не хотел тебя отпугнуть. Но тебя не проведёшь, я смотрю? Она оставила инструкции, между прочим. Короче, держалась она весьма убедительно, так что либо у тебя есть некие влиятельные друзья, о которых ты не рассказываешь, либо… Не знаю даже. Ну так что?

Я вздохнул и закрыл глаза. Всё, что тебя не убивает, делает сильнее, верно?

— Да, я слушаю.

Вот так всё и началось…

========== Запись 2 ==========

ПРОБЫ И ОШИБКИ.

Через несколько часов я оказался перед неприметным оружейным магазином недалеко от пригорода. Так себе район, даже для Лирдeрина. Магазинчик явно был закрыт, а здания слева и справа от него — заброшены. Издалека на меня поглядывала пара подозрительных, ушастых, типов, но старенький седан, который я купил по возвращении, мой решительный взгляд и, что самое главное, АР-15 у меня в лапах не давали им приблизиться. По крайней мере, я так думал.

Я открыл покосившуюся деревянную дверь и вошeл внутрь. Старомодный колокольчик оповестил о моeм приходе пожилого владельца, демонстративно читавшего за прилавком старую газету. Старик — (кот серого окраса) даже не взглянул на меня. Полки были завалены дешeвыми охотничьими ружьями, которых меньше всего ожидаешь увидеть в таком месте.

— Мы закрыты.

Судя по тому, что сказал мне Гектор, другого я и не ожидал. Я слово в слово повторил фразу, которую мне передали по телефону, надеясь, что всe верно запомнил. Тогда мне показалось странным еe записывать, но теперь я пожалел о том, что этого не сделал.

— В Лирдeрини даже летом холодно, разрешите погреться в вашей скромной обители.

При этом я стоял там насквозь потный и чувствовал себя дураком. Кто же знал, что ездить на шестидесятилетней машине без кондиционера в городе, где солнце отражается от стеклянных панелей высоток и плавит даже асфальт, — плохая идея? И что ещe за «обитель», кто так вообще говорит?

Наконец старик посмотрел на меня и поднял брови. Поначалу он напомнил мне доброго дедушку: седого, в старом свитере и старинных очках в серебряной оправе… Но я быстро понял, что ошибся. Голубые и холодные, как сталь, глаза выдавали его истинную природу.

— Ах да. Мистер Сaвис, верно?

Я кивнул.

— Да, это я.

Он медленно встал с того, что оказалось деревянным креслом-качалкой. Давно я таких не видел. Массивный револьвер, спрятанный за газетой, издал громкий стук, несмотря на то, что его довольно осторожно положили на деревянную стойку. «Тяжeлая штуковина, наверное, — подумал я. — Один выстрел — и тебе хана, даже в бронежилете. А старик явно не из тех, кто промахивается». Я тяжело сглотнул. Очевидно, он заметил, что я нервничаю, и холодно улыбнулся.