Дэлес понимал, что они тут буквально мишень, и всё ещё думал: почему лан-ирмеи не начинают наступление на их сектор? Этот вопрос задавали себе и друг другу, наверное, все офицеры.

Плачевное положение второго сектора сложилось неожиданно, буквально пару дней назад. Уже несколько недель со всех позиций наблюдали появление в разных местах зоны боевых действий корабля новой модели, обозначившего себя в общей коммуникационной сети не номером, а именем – "Арсес". Дэлес помнил какое раздражение охватило всех и его самого. Наказующий? Надо же. Лан-ирмеи собрались наказать их? Снова? Того, что уже сделали мало? Звероподобные уроды.

Дэлес тогда подумал, что если своим Призраком лан-ирмеи хотели донести какое-то послание, то у них получилось. Все обратили внимание на Арсес. И каждый захотел разнести на куски этот корабль только из-за его названия. Но, появившись, он просто оставался на какое-то время, словно его пилот наблюдал зону сражения, и при любой попытке атаковать его, немедленно исчезал, не вступая в бой. Его искали, но в отличие от обычных лан-ирмейских разведкораблей с активным камуфляжем, Арсес исчезал просто бесследно.

Разведка флота выясняла назначение судна и его цели. Именно тогда прошла информация, что лан-ирмеи вводят в работу абсолютно нового форма-мутированного солдата с высокими боевыми качествами.

И эта тварь наконец-то проявила себя. К позициям лан-ирмеев неожиданно подошли десантные суда. Арсес встретил их и повёл прямо в центр зоны охвата ион-излучателя Плаза-2. Ости этого орудия были направлены строго в космос, держа щит протополя, сквозь который не могли пройти снаряды и который не пропустил бы и сами корабли.

Но эта тварь точно знала, что делает. На подходе, за секунды до ударной волны прото-частицами, "десантники" открыли борта и в золотую пелену провалились десятки тысяч ламеев.

Форма-мутированные солдаты предназначались для наземных действий, для захвата и зачистки наземных объектов, но Призрак использовал их для нападения в космосе и атмосфере. Монстры в броне и рэк-форме, с боевой нагрузкой в виде комплектов противокорабельных мин во всю спину, прошли протополе. Оно пропускало органику, а металлические части их сбруи покрывала органическая рэк- форма.

Плаза-корабль выслал беспилотники и открыл огонь мелкокалиберными бортовыми орудиями. Они уничтожили большую часть атакующих, но ламеи шли потоками, формируя коридоры прикрытия, и пока погибали внешние ряды монстров, те, что шли внутри, добрались до плаза-корабля. Задача у них была только одна – вырубить средства защиты от электромагнитного удара.

С позиций лан-ирмеев уже подходили суда спецназначения, созданные специально для выведения из строя систем управления плаза-кораблей и вытягивания их с планеты. Но их мощные комплексы электромагнитного подавления при активной защите на плаза-корабле были бесполезны. Тогда единственным вариантом оставалось физическое соединение энергопроводящими канатами и подача максимальной нагрузки через саму поверхность планетного захватчика. Дэлес знал, что именно так получилось недавно на планете, получившей название Меда-3. Но во время атаки здесь этого даже не потребовалось.

Ламеи, добравшись до Плаза-2 под огнём беспилотников и собственных орудий корабля, взорвали минные комплекты в узлах распределения питания электромагнитных щитов. Дым взрывов в атмосфере ещё не рассеялся, как спецсуда нанесли импульсный удар, вырубив больше половины систем плаза-корабля. Аварийные стабилизаторы не дали пятнадцатикилометровому телу планетного захватчика отклониться от оси установки в порту. Он устоял. Но это было только начало.

Боевая звезда лан-ирмеев пошла в атаку по границе зоны поражения ион- излучателя. Малые штурмовые группы и беспилотники прикрывали её заход очень недолго, только до того, как всем стало ясно, что этот корабль идёт не в атаку, а на таран. Судно, уже повреждённое массированным заградительным огнём, врезалось в ость ион-излучателя, срезав целый луч орудия.

И эта брешь была немедленно использована Призраком. Дэлес был там. Видел своими глазами, как после грандиозного взрыва лан-ирмейского корабля, прямо возле обрубка ости излучателя возник Арсес и отправил на планету целый боекомплект – десять мощных управляемых бомб, полетевших вниз вместе с обломками боевой звезды. Они взорвались на поверхности планеты, разнеся в пыль несколько десятков километров посадочного сооружения планетного захватчика. И вот тогда он начал падать.

Дэлес помнил какой это был шок для всех. Но сражение тогда прекратилось буквально сразу. Из космоса было видно, как тянутся ости ион-излучателя, следуя за падающим плаза-кораблём, и как они тонут в атмосфере, ложась в облаках пыли на поверхность планеты. Эту страшную для гереспри картину наблюдал и Призрак. Его корабль ещё мгновения держался над местом падения планетного захватчика, а потом снова исчез бесследно.

Прай не мог понять уже неделю: почему лан-ирмеи вышли из атаки? Да, с подачи Призрака, они действовали нестандартно, уже потому что безвозвратно потеряли довольно приличное количество ресурсов за этот прорыв. Ламеев, понятно, никто считать не будет, ну разве что, когда они начнут заканчиваться. С Меды-3 вывезли примерно два с лишним миллиарда форма-мутированных солдат. По грубому расчёту, тысяч пятьсот ламеев потратили в этот заход атаки. Это капля в море. Но потеряли и средний многоцелевой боевой корабль класса "боевая звезда", а это уже существенная потеря, с учетом того, что флот лан-ирмеев у Гераты насчитывал всего два больших МАКа и шесть боевых звёзд, которых теперь осталось пять. Это против семи планетных захватчиков.