– За несколько минут до отправки боевого пакета, – продолжал полковник, – все группы получили сообщение, в котором было сказано о том, что у них на борту. Что они летят убивать женщин и детей. Командиры стали делать запросы на флагман, но командование подтвердило приказ. Экипажам объяснили, что это саботаж, попытка сорвать атаку. Мой брат… – Саман замолчал и мрачно усмехнулся: – мой брат не поверил. Он отказался выполнить приказ и вывел своё звено из этой операции. Они вернулись на корабль приписки, где их арестовали прямо на палубе. Военный суд принимает решения очень быстро. Казнили их на следующий день показательно, чтобы не допустить такого в дальнейшем.

Бестужев внимательно разглядывал лан-ирмея. Крупные черты его лица и блестящие чёрные глаза обладали выразительностью, и тяжёлые чувства читались по ним так же легко, как по лицу человека.

– Выяснили, кто послал сообщение? – спросил Дмитрий, и его взгляд сам притянулся к Магбраву.

– Если бы выяснили, мы бы сейчас не разговаривали, – ответил Саман. – Магбрав через несколько лет, когда принимал меня на свой корабль, рассказал мне, что сообщение исходило от него.

Бестужев внимательно смотрел на обоих лан-ирмеев. Интересная ситуация. В сухом остатке: генерал виноват в смерти родного брата своего старшего офицера.

– И как вы это разрешили? – спросил Дмитрий.

Саман молчал мгновение, но потом его губы развела лёгкая улыбка. Отболевшая рана всегда оставляет такую.

– Я встретился с братом перед казнью, – произнёс он. – И тот отдал мне приказ: если я когда-нибудь узнаю, кто прислал сообщение, я должен сказать этому лан-ирмею спасибо. Потому что он не позволил моему брату стать убийцей невинных. Его совесть, как офицера и лан-ирмея чиста. Когда я узнал, что генерал Магбрав пытался предотвратить трагедию, я передал ему слова моего брата.

На мгновения в лаборатории установилась тишина. Дмитрий сидел, опираясь локтями на колени, и водил головой из стороны в сторону. Всё сложнее, чем показалось ему на первый взгляд.

– Ну вы, ребята, даёте, – наконец вздохнул он. – Магбрав, я тебя перебил, прошу прощения, больше не повторится. Значит, речь не об уничтожении гереспри.

С учётом краткого, но крайне информативного рассказа Самана это стало очевидным.

– Нет, – подтвердил генерал, – я хочу спасти эту расу. А вместе с ними и нашу. Возможно, и твою, Дмитрий. Угрозы Земле лишь отодвинуты, но не исключены. Теперь опасность для вас представляем мы. С учётом наших неудач в войне с гереспри, запасная планета очень скоро может стать основной базой размещения. Последствия этого для Земли и её населения, я думаю ты понимаешь без объяснений.

– Я понял, – кивнул Бестужев. – У тебя есть план?

Генерал сделал интересный жест: поднял руку и поиграл в воздухе прямыми пальцами. Дмитрий невольно улыбнулся. Очень было похоже на человеческое: не уверен.

– Нуждается в доработке, – произнёс Магбрав. – Кое-что я пока не могу обойти, но несколько пунктов рассчитаны на тебя. Мне нужен свой исполнитель в зоне боевых действий, который сможет корректировать поведение обеих сторон. Наше противостояние стремительно нарастает, мы движемся к финалу во всех смыслах. Боюсь, что скоро мы уничтожим гереспри, а они нанесут нам такие потери, что восстановиться после них мы не сможем уже никогда.

– Значит, победителей не будет, – произнёс Бестужев. – Как ты введёшь исполнителя в боевые действия?

Генерал наклонил голову, и по его виску прошло свечение нитей БПУ. А Дмитрий обернулся на звук за спиной – ванна забурлила. Жидкость сливалась, освобождая ёмкость. Дно обнажилось и подсветилось, показав тонкую оболочку, под которой появились очертания человеческой фигуры. Стало понятно, что у ванны есть вторая нижняя секция для работы, спрятанная под основной. Дно первой емкости растворилось, открыв поднимающийся объект.

Бестужев встал и пошёл смотреть. Это лан-ирмеям с их ростом из сидячего положения всё видно, а вот ему пришлось подойти вплотную к бортику. В прозрачной жидкости вроде как лежал человек, но Дмитрий с одного взгляда понял, что это только кажется. Тело объекта было плотным и объёмным. Под внешним прозрачно-тёмным слоем какого-то застывшего вещества чётко просматривались мышечные волокна. И судя по тому, насколько хорошо их было видно, кожная оболочка на объекте отсутствовала. Её заменяло как раз тёмное вещество, напоминавшее рэк-форму гереспри. Возможно, это она и есть. Волокна лицевых мышц объекта покрывала светлая плёнка, поэтому лицо у него всё-таки было. Весьма похожее на человеческое.

Магбрав покинул кресло и тоже подошёл оглядеть своё творение.

– Я ввожу в работу проект солдата-одиночки, – объяснил он, – диверсионной боевой единицы, которая будет самостоятельно действовать в зоне боевых действий. Разумеется, с подчинением центру боевого управления флота и нашему командующему Тиролу.

– Именно последнее тебя не устраивает, – усмехнулся Бестужев.

– Естественно, – подтвердил Магбрав. – Когда я представлю Призрака командованию, – генерал показал пальцем на объект в ванной, – он поступит в распоряжение Тирола. Я сохраню кураторскую функцию. В материалах проекта, Призрак указан, как солдат без личности, со сложной видовой биоконфигурацией и скомпанованным сознанием, предназначенным для ведения боевых действий. Именно такое было у Альфа-особей.