– Что будем делать?

Прай задавал вопросы, чтобы справиться с внутренним сопротивлением и хотел понять, к чему готовиться. Воевать со своими по приказу Призрака? И что он ему прикажет?

– Пока отработаем с тобой парную атаку на заправщик, – ответил Дмитрий. – Недели три на это у нас есть.

– На заправ… что? – Прай даже нормально договорить это не смог, голос пропал.

Специальный корабль заправки первого тактического соединения, оборонявшего Герату, находился на планете под такой охраной, что слова Призрака прозвучали, как плохая шутка. Не говоря уже о "парной атаке".

Дэлес молчал секунду, но нашёл в себе силы честно спросить:

– То есть ты возьмешь меня с собой на операцию? И я буду на моём боевом корабле? Настолько доверяешь мне? А если открою огонь тебе в спину?

– Откроешь?

Короткий и сказанный очень не принуждённо вопрос застал Прая врасплох. Он замолчал в растерянности, а Призрак обернулся к нему. Чёрное рэк-покрытие скрывало лицо, но теперь Дэлес знал, что Дмитрий внимательно смотрит на него.

– Нет, – наконец ответил Прай.

И снова услышал то, что его удивило.

– Проверим, – спокойно произнёс Бестужев.

Корабль-заправщик, как и планетные захватчики, находился в наземном положении. Установленный в отдельном приёмном порту на поверхности планеты в гористой местности, со всех сторон защищённый особенностями ландшафта – окружением высоких скал и пропастей.

Наземная заправка существенно отличалась от заправки в условиях космоса. Там корабли могли подойти и пристыковаться напрямую к заправочным кольцам, что было не возможно на планете. В наземной заправке подача топлива в плаза-корабли, расположенные примерно в десяти тысячах километрах друг от друга, велась по магнитным трубам, проложенным до каждого объекта.

Несмотря на такой грандиозный охват, система магнитного трубопровода возводилась довольно быстро, из-за простоты конструкции и небольшого количества необходимого строительного ресурса. Всего лишь магнитные пути, упакованные в сетчатый металлический материал. Со стороны, если смотреть сверху, эти трубы тянулись по планете, как тонкие змеи, блестя своей чешуёй на поверхности и пропадая в толще иногда.

Сам заправщик почти полностью прятался в горном массиве, но довольно высоко в атмосферу поднимались стержни-преобразователи, проводящие реакцию атомарного разгона для получения антивещества. Именно эта часть конструкций корабля считалась наиболее уязвимой и охранялась максимально. Склоны хребтов, окружающих заправщик, покрывали десятки автономных комплексов залпового огня, осматривающих прицелами орудий каждый метр неба через всю атмосферу до космоса и поверхность земли до горизонта.

Подход к магнитным трубам до каждого плаза-корабля также контролировали автономные орудия и станции беспилотников. И на каждые десять тысяч километров магнитного пути, звено патруля из пяти истребителей.

Дэлес искренне был уверен, что уровень защиты стратегического корабля флота не позволит провести никаких серьёзных операций против него. Тем более нанести такой ущерб, который вынудит командование серьёзно задуматься о сдаче планеты. Так что план Дмитрия, когда тот изложил его, вызвал у Прая бурную реакцию. Но Бестужев не первый раз слышал фразу: да тебя убьют просто и всё.

– Как вы воюете на Земле? А? – Дэлес расхаживал по салону Арсеса и возмущался уже в десятый раз: – С таким подходом, Дмитрий, вы должны были переубивать друг друга сотни лет назад! Моя раса должна была прилететь на пустую планету! Как вы выжили до сих пор?!

Бестужев сидел в своей новой любимой позе, закинув лодыжку одной ноги на колено другой и заведя руки за голову, и не мог сдержать смех. Парень своей реакцией прям создавал ему положительное настроение.

– Ты боишься, что ли? – Дмитрий спросил напрямую.

Дэлес резко остановился на шаге и метнул глазами молнию в ответ на этот вопрос.

– А что не должен? – возмутился он. – Ты хочешь послать меня приманкой, чтобы перевести на меня внимание средств поражения целого сектора наземной охраны, а сам атаковать заправщик! Прямо в лоб!

– Не в лоб, – возразил Бестужев, – как раз с противоположного места хочу зайти.

– Одно и то же, – Прай махнул рукой, постоял ещё, подумал.

Нет, он уже много раз подумал над планом Призрака, но быть приманкой в его операции очень не хотелось.

– Хорошо: да – боюсь, – Дэлес наконец ответил честно, – Потому что если погибну сейчас, то уже не узнаю, получилось ли у тебя остановить войну. А я хочу это знать!

– С лан-ирмейской маскировкой всё получится, – заверяющим тоном сказал Бестужев.

– Это ненадёжный вариант! – Прай шагнул к нему, чеканя слова. – Наши радары засекают ваши невидимки!

– И тебя засекут, – согласился Дмитрий. – Но только после того, как ты себя обозначишь. Сделаешь всего три залпа и валишь, как в последний раз.