– По договорённости, Валльстерн, нам дали на исполнение наших обязанностей минимум год, а то и полтора, - неприязненно проговорил волак.
– Прошло всего четыре месяца, и мы не тратим время впустую.

Валльстерн сохранял каменное выражение лица.

– Полагаю, у вас уже составлен подробный план действий. Я могу узнать некоторые его детали?

Играть в непоколебимую статую пришлось теперь Конраду. Потому что не было у него и в помине никакого плана действий по убийству тех, кого убивать ему категорически нельзя. Прошло ещё слишком мало времени, но пролетели эти месяцы как один миг, а он до сих пор не имел понятия, как выполнить свои условия договора и избежать расплату проклятьем.

– Подробного плана пока нет, так что детали весьма абстрактны. Не считаю нужным ими делиться, всё ещё много раз изменится.

– Почему-то я так и думал, - помолчав, снисходительно улыбнулся Валльстерн, и волаку вдруг жутко захотелось ему врезать.
– Однако вынужден довести до вашего сведения, господин Конрад, что Менгельберн и Сонция безвозмездно обеспечивают Кайергард, но казна, как вы знаете, не бесконечна. Обоим странам приходится повышать налоги, приостанавливать давние проекты благоустройства городов и развития инфраструктуры, то есть, везде и во всём экономить бюджет. Если так будет продолжаться и дальше, спонсирование Кайергарда может привести к экономическому кризису. Я уже молчу о том, что среди знати уже ходят слухи о растрате казны со стороны королей. Это недопустимо. Пока Их Величествам удаётся пресекать сплетни, но долго это продолжаться не может. Дойди эти слухи до королевы Андрокада, у неё возникнут вопросы.

– О чём ваши короли думали раньше, когда соглашались на мои условия?

– О том, что устранить двух человек не сложно для такого прославленного народа, как ваш, и заявленные вами сроки всего лишь условный максимум.

– Я заявил ровно то, что я имел в виду. То есть - минимум год.

Валльстерн словно бы не услышал.

– Знаете, я давно дезинформировал королеву Розбель вашей мнимой гибелью. Если первое время она была настороже, то сейчас меньше всего ожидает от вас опасности. Её войска больше не рыщут по всему континенту в поисках волаков и занимаются своими обычными делами в штатном режиме. Ждать минимум год незачем, идеальное время для вашего наступления уже настало.

Тут Конрад усомнился в словах мага и скептично уточнил:

– Как вы могли убедить её, что я мёртв, не предоставив никаких доказательств? И я, и все волаки – опасность для власти королевской династии, что веками скрывала истинную историю Андрокада и о её настоящих основателях. То бишь волаках. Королева бы не поверила в то, что она может больше не опасаться меня, не увидев мою голову воочию.

С минуту Валльстерн обдумывал что-то, будто сортируя слова, которые можно говорить, а от каких лучше воздержаться, и в итоге принял свой обыденно надменный вид.

– Если вкратце - я воспользовался тем, что все защитные чары Римариуса развеялись, когда я погрузил его в летаргию, чтобы выманить вас из подземелья несколько месяцев назад. Все, кто пользовался его услугами, тогда решили, что он погиб, в том числе и королева. Тогда я сказал ей, что менгельская гвардия обнаружила вас и ваших приспешников на нашей северной границе, куда немедленно прибыли я, Римариус и пара учениц инквизитора. Последние трое принесли себя в жертву, чтобы вас уничтожить, но после этого ни от кого из вас и от них якобы ничего не осталось. Всё, что смогла сказать на это инквизиция королеве, это то, что две их ученицы бесследно пропали, как незадолго до того и их наставник, Дилль Штейнберманн. Так что моим словам она была вынуждена поверить. Короче говоря, я бы рекомендовал вам поторопиться с выполнением своих обязанностей. Розбель правит как ни в чём не бывало, Элленгар проживает беспечную жизнь золотой молодёжи. В которой, между прочим, легко может произойти какой-нибудь несчастный случай. Скачки, рыцарские турниры, охота. Воля для вашей фантазии, если не хотите убивать его в открытую.

– Что насчёт остальных членов королевской семьи?
– подумав, всё же поинтересовался Конрад.

– О, с их стороны никто не доставит вам проблем. С тех пор, как умерла леди Аделит, они не появляются ни в Сант-Валлисе, ни где-либо ещё. Лорд Демиар продолжает скрывать от всех умственно отсталую принцессу и заботиться об осиротевшей мисс Дионе.

Услышанное не на шутку удивило.

– Аделит умерла? Как давно?

– Кажется, примерно в те же дни, когда вы с королями заключили договор.

– Что с ней случилось?

– Не вдавался в подробности. Если я не ошибаюсь, она была больна после неудачной беременности. Наверное, последствия. Хотя я мельком слышал что-то о дефектах в генетике их семьи.

Что-то здесь было не так. Конрад был на все сто процентов уверен, что после заключения союза с Дионой у Сакрального тотема Аделит поправилась. Ведь обряд объединил два враждующих народа - волаков и королевскую династию - в одну семью, тем самым заключив между нами мир и сняв родовое проклятье, коим расплачивалась королевская семья.

А ведь для всех это была тайна. Неудачные беременности, отсталые или больные дети, смертельные заболевания, бесплодие - всё, чем расплачивались потомки первого короля Андрокада за деяния своего предка, держалось под железным занавесом тайны. Диона рассказала об этом только Конраду и верховному жрецу в надежде получить исцеление, а узнала о родовом проклятье и способе его снятия. И они этот способ применили. Почему же Аделит всё равно умерла?

– Откуда вам известно о «дефектах в генетике» их семьи, Валльстерн?
– тихо произнёс волак. Советник менгельского короля пассивно улыбнулся.