– Мисс Диона сама поделилась своей бедой с моим королём во время переговоров. Тогда, когда вы притворялись лидером отряда кобр, господин Конрад.

– Видимо, его это заинтересовало, раз он поделился с вами чужой личной проблемой.

– Король Фрейдрих весьма дружелюбный и простодушный человек, ничего удивительного, что иногда он неформально общается с подданными, - невинно ответил герцог. Но хоть ты убейся, волаку категорически не нравилось то, что «дефекты в генетике» правящей династии Андрокада уже не тайна. Глупая, зачем рассказала о такой слабости целой династии чужому королю! Но после визита к верховному жрецу всё должно было наладиться и у Дионы, и у всех её родных. Но несмотря ни на что, Аделит всё равно мертва…

Вопросы за вопросами колотились по черепной коробке, но обдумывать их сейчас не было возможности.

– Собственно, я увидел и сказал всё, что хотел, - объявил вдруг Валльстерн, расправив плечи.
– Ах да. Господин Конрад… К моему сожалению, в связи со всеми изложенными мною фактами о содержании, порочащих слухах и грозящем кризисе… я должен сказать вам, что в скором времени обеспечение Кайергарда пищевым и бытовым довольствием будет вынуждено сокращаться. Следующая поставка гуманитарной помощи будет уменьшена в полтора раза. К сожалению, это не предел. Мне очень жаль. Но если вы хотите светлого будущего для народа севера, лучше бы вам приступить к исполнению своих обязанностей как можно скорее…

«Ферзь, какого злейдера?! Обряд у Сакрального тотема сработал или нет?» - рычал про себя Конрад, шныряя по заснеженному лесу в зверином обличии. Серые сумерки вяло пробивались сквозь густые тучи.

«Он был выполнен по всем правилам, значит, должен был сработать», - без энтузиазма отвечал ягуар.

«Должен был. Может, что-то прошло не так? Ведь после снятия родового проклятья Аделит должна была выздороветь, разве нет?»

Ферзь отозвался не сразу, и ответ только ещё больше запутал:

«Гипотетически… Я не могу знать точно».

Конрад остановился между тонкими стволами деревьев.

«Давай начистоту! Проклятье на семью Дионы навёл ты. А значит, должен в этом разбираться».

«Проклял её предка шаман, предок Рахиона. А я всего лишь помог отомстить за своих жрецов. Эти вопросы следует задавать не мне».

«Интересно, а кому же?»

«Тому, кто заключал ваш священный союз. Верховный жрец должен знать все ответы».

Некоторое время он бродил в задумчивости по лесу. Думал о жестоких родовых проклятьях и сомнительных обрядах перед тотемом - ведь, по сути, всё опиралось лишь на слова Преподобного, никаких доказательств того, что объединение перед великими духами возымеет какой-то эффект. Но зачем верховному жрецу врать? Тем более что один обряд - клятва Конрада верности народу и предсказанию шамана - был проведён успешно, и духи наградили его полной неприкосновенностью перед тьмой. Что же пошло не так со вторым обрядом?

Думал он и о леди Аделит. Четыре года она была его хозяйкой, и многому в своей жизни Конрад обязан именно ей. Маркиза приняла его на службу, укрыла от всего мира тот факт, что её страж - выживший смертник, бывший заключённый лагеря Каларгон, и за это он верой и правдой служил её семье. Ему всегда казалось, что в отличие от большинства людей, презирающих его за одно его существование, Аделит хорошо относится к нему. Пока она прилюдно не выказала своё истинное отношение, назвав Конрада никем, пустым местом, недостойным ни её дочери, ни простого человеческого обращения.

Тогда это вдребезги разрушило всё уважение и верность ей. Это предательство спровоцировало его, и Конрад рассказал Аделит о похождениях её муженька по борделям, в то время, пока она ждала ребёнка, и не терзался угрызениям совести, когда на нервной почве у маркизы случился выкидыш. Но он никогда не желал ей зла, тем более, смерти.

Внутри чернилами разливалась горечь тоски и сожаления. Наверное, он погорячился, как погорячилась и она, когда её жестокие слова жалили ядовитыми кобрами. Страшно представить, как переживает Диона, ведь она была так привязана к матери.

Незнакомое чувство утраты сильно ему не понравилось. Конрад постарался выкинуть из головы смерть бывшей хозяйки, сел в мягкий сугроб и, сосредотачиваясь на более важных вопросах, по-звериному фыркнул.

«Есть вероятность, что священный союз не был заключён, и клятва о мире между волаками и королевской династией недействительна?» - с нарастающей надеждой спросил Ферзя. Тот недолго думая медленно ответил:

«Если смерть той женщины действительно была не насильственной, а по причине болезни, что наградило её проклятье, то всё может быть. Хотя я не понимаю, почему так могло произойти».