Лиси и Джей были ещё относительно молодыми псами, поэтому с Эйнаром никогда не встречались.

Я совершенно не планировала привязываться к кому-то, и тем более — заводить питомцев, но однажды, после успешной битвы с ахви, как раз той, в разгар которой мне позвонил Эйнар в последний раз, я взяла недолгий отпуск, чтобы отдохнуть в горах Кенерийского континента. Это была не испорченная цивилизацией гористая земля, покрытая лесами с огромными деревьями, с изумрудными и бирюзовыми озерами, степями и табунами скачущих по ним лошадей, наполненная ветрами и пением птиц.

Редкие деревни были разбросаны то тут, то там. Ахраги искали здесь избавления от городской суеты, медитаций, простого труда на земле. Кто-то разводил лошадей и овец, чья шерсть очень высоко ценилась у нас, кто-то — ксалотов. Кстати, и из их шерсти некоторые умелицы вязали прекрасные теплые и пушистые свитера, один из которых я приобрела буквально за день до своего знакомства с маленькими, ещё слепыми щенками — Лиси и Джеем.

Я протоптала пешком около пятнадцати километров от одной деревни до другой, где планировала заночевать. Здесь было совершенной нормой — просто постучать в деревенский дом, попросить воды, еды и ночлега. Здесь было безопасно останавливаться и безопасно впускать в свой дом незнакомцев. Это было лекарство для души.

Континент не принимал людей со злыми помыслами. Такой человек просто не мог пройти по нему, ломая и вывихивая ноги, спотыкаясь и падая. Путешествие в тех условиях, что создавала ему эта земля, становилась сущей пыткой.

Меня Кенерейя любила. Я всегда чувствовала себя здесь дома, путешествовала легко и не замечала усталости. Сначала я хотела постучаться в один из домов, где уже была раньше, но рука моя сама опустилась, а ноги пронесли дальше, к самому крайнему и не очень ухоженному дому на выходе из деревни. Дверь открыл престарелый суровый ахраг. Конечно, он был бывшим воином, ушедшим на покой, как же иначе.

— Проходите, генерал, я ждал вас. — И этот меня знал. Я улыбнулась, но он не ответил на мою улыбку. — Я уже постелил вам в задней комнате.

— У вас есть дар предвидения?

— Когда живешь на Кенерейе, тебе не нужен дар предвидения. Ты просто начинаешь чувствовать всё, что происходит в пространстве, становишься с ним единым.

Он поставил передо мной еду.

— Спасибо.

Пока я ела он ушёл. А когда всё убрала и собралась идти спать, он снова появился.

— Тебя ждал не только я, генерал.

Я задала немой вопрос, а старец поманил меня рукой.

Выйдя на задний двор, я увидела их. Два маленьких пищащих колобка отчаянно скулили и жались друг к другу.

— Сегодня утром. Их мать спустилась с гор, родила их прямо здесь и тут же ушла.

— О, нет, почему?

— Кто знает? Обычно ксалоты — хорошие родители, но иногда так делают, если их потомство предназначено для кого-то особенного.

— Она подарила вам своих щенков и просто ушла? — Я удивилась еще больше. «Хорошая» мать.

— Не мне. Тебе!

— О, нет. Я не могу. Нет.

В этот момент слепые щенки принюхались и повели носами в мою сторону. Я замерла в надежде, что всё это шутка и они меня не заметят, но два комка вдруг встали и поползли в мою сторону.

— Слушайте, это просто из-за свитера. Я купила его вчера на ярмарке в Тигво. Он из шерсти ксалотов. Они думают, что я их мать, возможно.

— Ты и есть их мать теперь. — Лицо старца словно было высечено из камня, и ни одни мускул не дрогнул на нем. Хотя я всё ещё надеялась, что он всего лишь робко пытается найти вариант, кому он мог бы пристроить двух будущих троглодитов.

— Оставьте их себе. Они скрасят вам досуг, и по хозяйству могут помочь.

В этот момент щенки дошли до моей ноги и начали карабкаться по ней вверх с отчаянным сопением.

— Они — твои. Кенейская земля не ошибается! — Отрезал ахраг и удалился.

Мне пришлось взять щенков на руки и посмотреть в их едва начавшие открываться глаза, а когда я вдохнула запах этих пушистых созданий, то пропала окончательно.

— Блин, вот только щенков мне ещё не хватало для полного счастья. Эй, Ниандр, — я вызвала своего на тот момент главного помощника по коммуникатору. — Пришли сюда шаттл. Прямо сейчас. Кажется, мой отпуск закончился. Ладно, нахалята, отвезу вас домой. Там я хотя бы смогу вас выкормить по всем правилам.

Я зашла в дом, чтобы попрощаться со старцем, но его нигде не было. Вот ведь, странный тип.

Со временем я откормила щенков до размеров хороших телят. Хорошо, что у меня был большой дом. Да и на моём линкоре, где мы с ними проводили большую часть времени, они освоились очень быстро. У них даже были свои аварийные скафандры на случай разгерметизации.

Позже я проверяла новых людей, знакомя их со своими ксалотами. Последние восприняли Нари на ура и играли с ним целый вечер, как с новой игрушкой, пока тот не взмолился о пощаде. Что ж, ты прошёл ещё одну проверку.