Я тысячу раз убеждала себя в том, что Айко просто ветреник, что он вбил себе в голову, что должен заполучить меня в постель под пикантным соусом из чувства собственной вины и детских увлечений. У нас была с ним пара общих историй. Но про любовь он ещё не говорил.

Я же… я уже признала правоту Йера, я была влюблена в Айко. Но проблема в том, что это было лишь увлечение. Страсть, навеянная его вторжением в мои сны. Полудикий красавчик, еженощно приходящий во снах и доводящий до иступления, никого бы не оставил равнодушным. Потому и злилась. Я не могла понять своих истинных чувств. Он навёл на меня морок, а теперь требовал выйти за него замуж. И я опять начинала сердиться.

— Айко. Весь этот брак — фарс. Рабочий момент. Понятно? Я получу от Лин-Райны регалии и тут же разведусь со своим фиктивным мужем. Успокойся. А твоя любовь. Я не уверена в ней, понятно? И не уверена в тебе. Тебе двести лет, но у тебя уже было в десятки раз женщин больше, чем у меня мужчин за все время моих воплощений. Ты, может быть, увлечен мной, но это не достаточно для настоящего брака. И я вообще не планирую вступать в настоящий брак. Все это фикция, ясно?

— Ты уже выбрала кого-то другого на эту роль? Найриди?

Я кивнула, не упомянув, что тот отказал мне.

— Он отказал тебе. — Утвердительно сказал он.

— Хватит лезть в мою голову! — Заорала я. Я расслабилась и забыла о том приёме, которому научила меня Нейт.

— Умный парень. Я был о нём худшего мнения. — Сказал Айк и развернул меня к себе.

— Мы можем сделать этот брак не фиктивным. — Его взгляд блуждал по моему лицу. Он хотел поцеловать меня. Но ему не стоило так часто меня принуждать, не стоило влезать в мои мысли и сны, трогать без разрешения и не обращать внимания на мои эмоции.

— Я не планирую более вступать в настоящий брак. — Холодно повторила я. — Ты нашёл не ту девушку. И потом, кто знает. Может, впереди тебя ждет встреча с твоей истинной парой, с ллеирт? Получится неудобно.

— У меня нет ллеирт. Как и у тебя. Моя душа никогда не разделялась на две половины. Мы с тобой — избранные счастливчики, нам доступны истинные чувства.

О этих слов я вдруг почувствовала облегчение, потому что уже ревновала Айко к его будущей возможной паре. А Айко слегка улыбнулся мне. Опять всё читает. Я вырвалась.

— Хорошо. Хорошо, — он примирительно поднял руки, словно сдаваясь, — давай заключим этот твой фиктивный брак. Если ты ничего не чувствуешь, значит, я тоже подхожу. Правильно? К тому же Найриди отказался. Хватит использовать его.

Ай. Бьёт по самому больному.

— Ты обещал Нэйт защищать её и сопроводить на Альцинирус-Вейра. Она ждёт выполнения твоих обещаний. Ты же не можешь разорваться. Ей ты, нужнее, чем мне. — Жёстко предъявила я свой последний аргумент. Хотя уже знала, что Нэйт не планирует в ближайшем будущем посещать базу Межгалактического совета. Эту новость мне удалось скрыть от Айко.

— То есть, тебе я не нужен? — Холодно спросил он.

— Ты сам последовал за мной. Я просила тебя этого не делать.

Элла и Айла как раз прилетели за мной и спасли от разговора, который зашёл в тупик. Я почти влетела на колесницу, и они унесли меня прочь, к моему кораблю, осуждающе зыркая на Айка.

Через несколько минут полета я обернулась и увидела, что плато, на котором мы только что разговаривали полностью горит, освещая ночную пустыню на сотни метров вокруг. В центре стояла огненная фигура. Я знала, что он смотрит на меня, и при виде этого огня, меня снова сковал страх.

На Тиакаоне мои мохнатые ангелочки, как обычно, радостно снесли меня, повалив на пол и пытаясь влезть мне на руки. Как же мне не хватало этого. Элла и Айла радостно пищали, словно две девчонки, то и дело толкая друг друга своими лапками. Ксалотам они тоже понравились. Я с огромным удовольствием провела два часа, наблюдая за их искренним, не обременённым никакими двойными смыслами, недоговорённостями, интригами, сарказмом и издёвками общением. Почему люди так не могут? Я просто умилялась и забыла обо всем на свете. Отправляясь спать, я позвала к себе собак и, уютно, устроившись между ними, наконец, заснула.

Перед сном я думала о том, что пора послать подальше свои заскоки и позволить себе быть счастливой. Потом вспоминала о своём новом задании и поняла, что не проживу так же долго, как проживёт он. А когда под утро мне опять приснился кошмар, где я сгораю заживо, я приняла его как знак. Никаких больше надежд на любовь и спокойную жизнь. Я солдат, и это — моё занятие.

Я всё-таки была обижена на Нари. С одной стороны, я понимала, что он достоин большего. Что он хотел от женщины любви, нежности и ласки, а со мной он всегда был во френд-зоне. С другой стороны, я и не собиралась держать его при себе. И всё-таки моя профдеформация играла со мной злую шутку — Нари всегда был ниже по званию, и даже теперь, я намеревалась дожать его действовать по моему плану. Пусть теперь все и происходило в совершенно другом антураже.