— Нет, ну а чего я хотела? Ведь было понятно, что все к этому шло. Обязательно должна была случиться ещё какая-то хрень, чтобы окончательно меня добить. «Чего я боюсь больше всего на свете?» — передразнивала я Лин-Райну. К слову, я даже не успела осмыслить то, что увидела только что, возможно, последнего живущего эрнанидрига. И как она вообще смогла выжить? На задворках сознания, у меня возникали эти вопросы. Но в последнее время я устала удивляться, принимая всё как должное. Куда как больше меня возмущало моё будущее.

— Что было бы сейчас больше всего некстати? — Бурчала я вслух. — Конечно, именно это! Старая грымза Лин-Райна.

Конечно, я знала все наши законы, но очень надеялась на индульгенцию. В конце концов, если они хотят, чтобы я что-то там возродила, значит, в их интересах дать мне все права! Как будто бы это только мне нужно! Ну, подумаешь, проведу следующие тридцать тысяч лет в каком-нибудь отсталом мире, работая на галерах или в борделе, или ещё где-нибудь. Им то до этого, какое дело?

Но ведь им тоже нужно, чтобы я что-то исправила, будто бы это моё единоличное решение!

Я начала бросить туда-сюда по периметру в десять метров и разговаривать сама с собой. Если честно, я готова была побиться головой о стоящую рядом скалу, если бы это помогло хоть как-то унять то неимоверное бешенство, в котором я сейчас пребывала.

— Только не бейся, пожалуйста, головой о скалу. — Ко мне подходили Нейт и Шиат. Я даже не заметила, как они подкрались. Другие, видимо, не рискнули меня беспокоить. Особенно было бы странно, если бы за мной пошёл кто-то из моих друзей мужского пола. В конце концов, мне, видимо, предлагалось сделать свой выбор прямо здесь и прямо сейчас, а кандидатур было не много. Так что каждый подошедший выглядел бы стяжающим мои царские регалии.

Нейт деликатно молчала, но смотрела на меня участливо.

— Слушай, скажи уже что-нибудь! Только перестань глядеть так, будто бы я умираю! Добрая душа.

— Нет, я просто… Знаешь, я еще очень молода по сравнению с тобой. Хотя технически нет. Мне уже двадцать два, а твоему телу, насколько я поняла, всего несколько месяцев, но…

— Давай уже ближе к делу.

— Знаешь, я недавно узнала, что я — Ищейка. И на самом деле то, как я хочу подбодрить тебя, в действительности, я хочу пожаловаться на своё положение и объяснить тебе таким образом, что ты не одна в этом. Так, наверное, все делают, да? Приводят свой пример, чтобы другому было легче.

Когда я узнала, что теперь я буквально собственность Межгалактического совета, я напилась, и это было ужасно. Сначала мне никто не говорил, что значит быть Ищейкой. Все знали меня и мой характер, и боялись, что я просто сбегу. И только, когда я попалась в капкан… я к тому, что ты сейчас тоже в капкане. Но это ведь не просто тюрьма или ограничение свободы? Это все делается для чего-то и для кого-то. И это благо, которое мы сотворим для других, оно ведь того стоит?

— Пффф. — Я надула щёки и с шумом выпустила воздух. — Нэйт, я все это знаю. И все это проходила. Но мне каждый раз нужно перебеситься, понятно? Я не просто смиряюсь с судьбой. Хотя разумом все понимаю. Спасибо.

Даже не знаю, почему, секунду назад я бесилась, а сейчас вдруг подошла и резко обняла её. Она тоже оказалась чуть выше меня, но мне захотелось простого дружеского объятия. Я даже привлекла Шиат.

— Девочки, видит Бог, у меня очень давно не было подруг, но… да. Спасибо вам!

— И кого ты выберешь, — напряженно спросила Шиат?

— Ну, вот зачем ты сейчас об этом? Я уже смирилась с тем, что должна буду это сделать, а теперь следующий вопрос. У меня есть самая нейтральная кандидатура — Нари.

Нэйт вопросительно уставилась на меня.

— Разве ты не влюблена в Айко? А Айко — в тебя?

— Айко сказал, что проследует с тобой дальше в Межгалактический совет, чтобы тебя защищать. Ты слышала. Так что у него другие планы. Поначалу он планировал проконтролировать мою миссию, но потом ты встретилась на нашем пути. И действительно, твоя безопасность — важнее всего. Он прав! Таков уж Айко. Он защищает тех, кому это действительно нужно. А как мужчина он всегда был очень ветреным. Ты же знаешь. Браки не всегда устраиваются по любви. В моей практике такое было всего один раз.

Я закрыла глаза, когда воспоминания захватили меня с головой, нахлынув словно цунами. Но Шиат, кажется, уже начала понемногу привыкать к моим особенностям, схватила за руку и заставила посмотреть на себя, выдергивая из этого состояния.

— Айко — бабник! — Я вдруг продолжила с того места, где меня настигло видение прошлого. — Самодовольный, могущественный псих, который думает, что может управлять мной, как захочет.

Шиат ухмыльнулась.

— У вас с ним что-то было? — Не сдержалась я.