– У нас красивых много, но таких – я нигде еще не встречал. У нас красивые девицы глядят так, будто хотят по лбу дать. При том, что они все – деревенские. А она – комбат, и… не удивительно, что она жена товарища комбата! Кто еще ее достоин? У товарища Тригорова своя супруга. Про других я не в курсе. Берегов пишет своей в деревню.

– Ну и что, все пишут. Все равно, отправить нельзя, стало быть, примета не сработает.

– У Домика есть кто-нибудь?

– Я слышал, есть. Но Домик очень умный, и не раскрывает. Правильно делает. Это все личное.

Прямой путь лежит через равнину, обрамленную по двум сторонам хребтами. Судя по карте, за равниной должны быть большие холмистые участки вперемешку с низкими скалами. За ними – уже горный массив. Прибор утверждает, что петли тепла устремляются в том направлении. Геотар не знал, как лучше поступить: над равниной висит запах драконий. Самих ящеров разведчики еще не разглядели, только запах уже идет непрерывно. Обходить равнину слишком долго. Прорваться к плацдарму и вызвать туда вертолеты. Пожалуй, так. Геотар хотел посоветоваться с молодыми командирами. Внезапно ему сообщили, что с северо-востока движется драконий строй. Драконы подошли к крутому обрыву и стали быстро-быстро сползать – прямо к тропам, по которым отряд шел. Геотар решил выдвигаться сразу. На плацдарме можно организовать мощный рубеж. Аломбоев принюхивался и нервно дергал ушами. Это все не просто так. Один из пулеметов максимально освободили от станин, чтобы можно было стрелять из него прямо на ходу. Геотар быстро дал команды Аломбоеву и другим опытным бойцам. Их поставили в самом арьергарде. Разреженным строем полк начал спускаться к равнине, стараясь не шуметь. Под ногами сплошные неровности. Идти по ним во мраке очень быстро не выходит. Поэтому рассвет начался еще до того, как передовые роты вышли к равнине. Там самые опытные, ими руководит Олег Радостин. Сашу командир очень просит держаться в центре, хотя и не уверен, что она вытерпит и не побежит к мужу. Владимир Берегов шел, наклонив шею почти параллельно земле. Олег Диодоров шел почти рядом, буквально на расстоянии 150-200 шагов. Солнце жжет. Ранним утром падают его уколы. Олегу показалось, впереди-наверху летят большие осы, разворачиваются и целятся прямо в отряд. Олег встряхнул головой, и немного оступился.

Работают переносные рации. Аппаратура дальней связи находится в режиме ожидания, ее тащит сам майор Ленвикратлен… когда же он успел стать майором. Договорился.

Геотар развернул голову и увидел огромных ос.

– Драконы!!! Ящеры, развер… – стрекоза просвистела над ухом. В тот же миг кто-то громко охнул. Рация передала о зубах драконов и замолчала. Зубы дракона – это ситуация, когда драконы близко. Впереди начали жестоко стрелять. Все, кто был за передовыми отрядами, моментально развернули стволы. Драконы стреляли с двух хребтов сразу. Одновременно с севера покатились длинные жуткие цепи. Драконы бежали с копьями и каменными ножами, стреляли, те, которые сидели на скалах, тоже стреляли. Стоило уничтожать в первую очередь самых ближних ящеров. Пулеметы сбивают их с ног, рассекают им головы. Драконы бегут. Автоматы бьют по их броне, портят ее, однако драконы бегут с дикой скоростью. Геотар такого еще не видел. Он рванулся через стрелы прямо к цепи ящеров. Бойцы вынужденно пригибались, падали на землю, чтобы укрыться от стрел.

– Не стоять! Не стоять!! – кричал Геотар. Он видел, что сзади накатывается целая волна. Пулемет Аломбоева кричит над выстрелами. Это Аломбоев кричит. Его слегка задело стрелой и теперь он в ярости. С ним есть рация. Геотар велел бежать как можно быстрее. Аломбоев бежал и стрелял. Геотар крикнул так, что стало слышно на всю долину. Аломбоев перестал стрелять. Отряды почти сомкнулись и бежали что есть сил. Стреляли только одиночными. Некоторые драконы ловили ртами пули. Сзади катилась страшная волна. Геотар еще не знал, что спереди. Олег откликнулся: есть подъем, перед которым стоит только одна цепь драконов, с ней уже схлестнулись. Передовые отряды продавили цепь – но не все драконы были там убиты. К ним подбегают новые. Геотар размеренными выстрелами разбивал драконами суставы с ближнего расстояния. Драконы огромные, но не взяли с собою луки. Может быть, они и не умели стрелять. Свыше половины полка накрыло стрелами с хребтов. До кого-то из ребят драконы дотянулись когтями. Всех несут на бегу. Все держаться. Впереди были отдельные ящеры. Олег Радостин уже вышел на подъем.

Когда увидели драконов, на короткий вид возникло замешательство – как лучше действовать: атаковать с ходу, или подождать. Олег Радостин поймал особый треск, который появляется в аппаратуре только при наличии больших групп ящеров. Он выскочил впереди всех и рассек нескольким драконам ноги. Не у всех драконов луки. Драконы были крупнее обычных, но среди них не было вожаков с характерными гребнями. Олег крикнул, чтоб бойцы не стреляли в убегающих ящеров; нужно было как можно скорее уйти с равнины. Центральные отряды исчезли из виду; по сухой земле бежали круговые волны пыли. Одни роты стреляли справа, другие слева. Олег прижал ствол к бедру и именно так стрелял на бегу. На животах и бедрах у драконов прочная чешуя. На руках она тоже прочная. Драконы падали от ударной волны, затем вскакивали. Сработал чей-то гранатомет. Но зарядов мало. Драконы практически прорвались к краю цепи, где был Олег Радостин. Волки во главе с ним просто опрокинули драконов. Олег видел поразительную картину: от удара Олега Радостина огромный дракон подлетел метра на два, затем ударился спиной, и получил под горло очередь. Верхняя часть шеи, подмышка, малая зона на боку – самые уязвимые из участков. Еще дракон плохо выносит удары по глазам. Олег выстрелил и попал в глаз дракону – однако тот не умер, и почти подскочил к Олегу с когтями. Олег выстрелил еще пять раз. Дракон рухнул перед ним, продолжая бить хвостом. Владимиру оторвало огромный участок рукава. Сама рука не пострадала. Хвост драконий больно режет… Несмотря на раны, ребята двигались в назначенном направлении. Олег уже подходил к подъему, как вдруг, из-за камней выскочил серый ящер. Его стало видно только вблизи. Олег отскочил. За ящером было еще несколько. Между ними и Олегом никого. Вожак уже собрался ринуться на Олега, но по непонятной причине распахнул рот. В тот же миг Олег Радостин выстрелил. Изо рта ящера захлестала рыжая струя, но он не упал и стал махать руками, словно подталкивая остальных. Драконы поползли, сжимая в руках осколки породы. Олег прыгнул назад и сперва хвостом коснулся земли, а потом уже упал на хвост. Он продолжал все видеть. Олег против воли вырвался заметно вперед. Позади-справа прошла короткая, но очень жестокая схватка с драконами. Хуже всего были их хвосты. С разворота дракон мог ударить так, что ни одна голова не уцелела. При контакте с воздухом их кровь очень быстро становилась ядовитой. Тех драконов успели обездвижить до приближения следующей волны атаки. Те драконы были ниже, и постоянно стреляли. Олег Диодоров не выдержал и дал команду стрелять лежа; пулеметы почему-то не стреляют. Олег увидел, что один из ребят, кто был с пулеметом, лежит прямо перед цепью с драконами. Ему пробили грудь. Драконы отбивали броней дальние выстрелы, но двигались уже заметно медленнее. Олег проскочил между стрелами, не зная, еще что делать – взять пулемет или оказать первую помощь. На груди бойца застыл большой сгусток драконьей крови. Олег смахнул его голой рукой. В кармане был тюбик с раствором перекиси, но Олег знал, что это вызовет жуткую боль. Он сдавил рукоятку пулемета и одновременно попытался поднять товарища. Пулемет не двигался. Олег сжал товарища еще крепче и стал оттаскивать назад. Драконы медленно приближались, стараясь увернуться от пуль. Они уже не бежали напролом. Откуда-то пришел приказ, и драконы опять побежали. Некоторых опрокинули из автоматов. Олег еще раз дернул пулемет на себя. Очередь пошла – мимо драконов. Олег не мог никак развернуть ствол. Неожиданно пулемет сам стал поворачиваться. До ближайших ящеров оставалось всего десять шагов. Очередь их опрокинула. Потом пули стали уничтожать броню следующих драконов. Все стреляли, Олег чувствовал, что тоже стреляет, хотя держит пулемет недостаточно крепко. Пулемет как будто повис… Олег заметил тонкую руку на пулемете.

– Станислав?

– Олег, давай! – Саша Радостина подоспела в тот момент, когда драконы начали атаковать у подъема. Одной рукой Саша поддерживала пулемет, а другой помогала раненому. Все токсичные материалы удалены. Легкое повреждено. Саша знает средство против пневмоторакса. Но еще нет времени. Олег стрелял, потом вскочил и Саша вскочила. Вместе со всеми они стали быстро подниматься на скалы. Олег что-то говорил, и моментально забывал, что он сказал только что. Лишь потом он вспомнил, что говорил о помощи раненым. Многих ребят задело. Оперировать пришлось прямо под открытым небом. С собой были сухие антисептики и другие концентрированные медицинские растворы. Все запасы израсходовали в один вечер. Саша не присела ни на секунду. Ей помогали все кто мог, но виртуозно оперировать могла только Саша. Между тем, сзади оставалось множество драконов. Они бежали активно, потом замерли. Некоторые резко поменяли направление и ушли за горизонт. Другие успели спрятаться. Всех остальных рассек огонь станковых пулеметов. Аломбоев оказался в толпе и одна из команд пулеметчиков его обогнала. Аломбоев, рыча, пробежал прямо по краю скалы, к тому пулемету. Ему уступили, а сами стали срочно монтировать другие пулеметы на соседних высотах. Аломбоев кричал как коршун или другая хищная птица. Высокие звуки сочетались с гортанным воем и треском.

– А-гха-гха-гха-гра-ра-ра-ра! Гхар-р-рр-а-а-а! – под этой крик падали драконы. Олег Радостин чувствовал, как по-прежнему толкает вперед. Над горами появилась дымка – которая формируется до возникновения глаза. Дымка должна перейти в облако или в морось (это уже проверено эмпирически). Олег знал приметы, по которым можно определить желание драконов вызвать глаз. Вожак был ранен и болтал головой. Телепатически он мог связаться с другими вожаками, чтобы те вызвали глаз к полуострову. Вожак не успел ничего передать. Отряд выпустил по нему заряд гранатомета. Вожака отбросила. Ребята подскочили и выстрелили уже из автоматов. Дымка тут же развалилась. Дракон не успел передать. Олег хотел понять, есть ли где-то еще драконы, резко поворачивал головой, едва не падая. Сейчас он не слышит близких следов. Сзади драконы обезврежены. Отряд сохранил свое направление.

– Саша? Саша! – Олег поспешил назад. Весь полк уже подошел. Несколько часов Саша оперировало. Лену чиркнуло в бок и по хвосту. На хвост Геотар велел не смотреть. В боку нечто посерьезней. Саша стремительно закрыла ту пробоину и ощутила, как ее тянут за талию. Это командир.

– Саш, у ребят кровотечение без конца. Не кончается!

– Да, да, да! Лен, лежите! – больше чем у половины полка были явные повреждения. У многих они серьезные. Олег помогал фельдшерам и старался не думать, почему его не задело. Потому что если долго об этом думаешь, то вскоре заденет, это известно на практике. Так говорили взрослые волки. У Владимира разорвали рюкзак. Весь боекомплект высыпался. Почти все успели подобрать. Один станковый пулемет пришлось бросить. Когда драконы вскочили на него, туда дали залп из гранатомета. Гранатометы очень удобны, однако их заряд очень ограничен. Пуль гораздо больше. Пули не всегда убивают драконов даже вблизи. Дракон попытался схватить Владимира за шею, за плечо, схватил рюкзак и порвал его в клочья, после чего рухнул. Дракону вонзили кинжал в оба колена. С одной стороны ударил Владимир, с другой кто-то из бойцов. Письма и карандаши Владимир держал во внутреннем кармане куртки, они не пострадали. Бойцы охали, стонали, проклинали все на свете; но стоило оказаться рядом с ними Саше, как они сразу же умолкали. Из трех тысяч бойцов у двух тысяч раны средней или тяжелой степени. Критических состояний нет. Геотар немедленно вызвал вертолеты, сообщив при этом, что до логова драконов осталось не больше двух переходов. Он спорил с Леном, прилетят ли истребители или не прилетят. Лен говорил, что при определенных обстоятельствах их можно ждать через два-три часа. Геотар не верил в это. На приборе узлы тепловых линий стали шире в четыре раза. Теперь уже точно стало ясно, что источник Драконьего Глаза совсем близко, если считать по географическим меркам. Ребята с явными ранениями нельзя идти дальше. Нужна эвакуация.