С тех пор Владыка прошёл два перерождения, и от человеческой сущности осталось едва ли больше чем ничего. Кто бы мог подумать, что раб лжебога будет использовать такой дешевый трюк для получения морального превосходства.

Столкнувшись с пренебрежительным поведением врага, Апостол рассвирепел, и был готов вновь обрушить священную ярость. Пусть и с использованием артефакта иной цивилизации.

Вдруг, в паре сотен метров от их интимного противостояния, отделенного от общей битвы, появился прокол в пространстве. Чёрная брешь быстро расширилась, достигнув двух метров в диаметре. Стоило междоменной норе стать достаточно проходимой, из нее медленно вышел владыка Вормонд.

Босые ноги с хлюпом ступили на залитую кровью мозаику, и мир замер.

Отчаянно бившиеся священнослужители, и воины двух легионов, не могли сдвинуться с места, простое дыхание вызывало затруднение. Давящее, гнетущее чувство, будто клыки зверя, сжавшиеся на шее, пронизало поле боя. Впервые за долгое время Влад не подавлял естественную ауру своей хищной анимы. По сравнению с некоторыми уникумами Вормонд она не так уж и агрессивна, но количество и качество не имели равных.

— Интересно. — Обведя удручающую картину бойни глазами жизни и смерти, Влад сразу заметил странность окружающей среды, и возрождённых священнослужителей. — Копирование личностных матриц психической энергией, привязка к области, воссоздание физических оболочек путём подпитки образа самоидентификации матриц. Те, кто умер, мертвы, а это всего лишь проекция психической силы, с псевдоличностью.

Погрузившись в коллективное бессознательное, Влад сделал слепки почти сотни тысяч воинов, а затем выстрелил ими в головы священнослужителей. Тех, что уже возрождались. Бесчисленные дуги изумрудных молний плотной сетью трещин расползлись по пятидесятому этажу тверди. Они были достаточно разрушительны, чтобы пробивать оболочку священного пламени и черепа, при этом не прошивая их насквозь.

Около тридцати тысяч по-настоящему живых сановников Элистократума в ужасе смотрели на происходящее, но не могли ничего поделать. Тела сковывала невидимая сила, которой даже священное пламя противостояло с трудом.

Пара секунд, и погибшие священнослужители начали возрождаться. Однако радость выживших длилось недолго. Святое пламя сплетало вовсе не пылающих воинов, и не боевых церковников, оно возрождало чудовищ. Монстров идентичных тем, которых проклятый Краус создавал на Омелуме.

— Так-то лучше. — Влад приподнял уголки губ, довольный проделанной операцией. Выстрелом психической силы он стёр личностные матрицы священнослужителей, заменив их слепками собственных подчинённых.

Священное пламя, казалось, обнаружило проблему, и приостановило возрождение. Своими силами оно успело наклепать более десяти тысяч солдат для Влада. Жаль, что в следующую секунду они начали рассеиваться, разлетаясь языками мерцающего огня.

— ВЛАДЫКА.

Перед Владом появились Мерид Баниато, и Нарвонтир. Архонты смиренно поклонились, также поступили и другие Вормонд, освободившегося от невидимого давления.

Священнослужители же, обретшие свободу, начали в ужасе пятится.

— Нарвонтир… у тебя есть инвазивное зрение в трех спектрах, многотысячелетний жизненной опыт, доступ к опаснейшим эзотерическим практикам, и сильнейший в области психической силы легион Арканум. Почему за столько дней ты не сделал то, на что мне потребовалось меньше минуты? — Скосив взгляд на седовласую опущенную макушку, Влад спросил ровным тоном.

— Владыка, мне не сравнится с… — Едва Нарвонтир начал оправдываться, его остановил поднятый указательный палец Влада.

— Переформулирую вопрос: ты прекрасно знал, что делать, как делать, и был способен. Почему не сделал? — В кроваво-красных глазах, разделенных на четыре части извивающимися жгутикоподобными зрачками, появился намёк на холод. — Мариэль создала твой вид, чтобы защищать, и так уж вышло, что вы сосредоточились на защите человечества. Однако люди доминиона — не люди нашей родной вселенной. Они не земные духи. Да и ты теперь не Страж, а архонт легиона Арканум, представляющий в первую и последнюю очередь интересы Вормонд. Милосердие? Жалость? Сострадание? Таким чувствам не место в высших эшелонах МОЕГО вида.

Нарвонтир молчал, не опровергая и не оправдываясь. Он прекрасно знал, что повинен в больших потерях Вормонд. Но несмотря ни на что, не мог переписать свою природу, и обречь целый вид на рабство и смерть.

Мерид, склонившийся рядом, принимал новости не шелохнувшись, с невыразимым лицом, однако в глубине души едва не прыгал от радости. Если не произойдёт ничего непредвиденного, заслуги за эту миссию целиком и полностью достанутся ему и легиону Мрака.

— Возвращайся на Омелум, с этого дня легионом Арканум будет командовать твой заместитель Изэрек Шестикрылый. — Отдав приказ, Влад как ни в чем небывало двинулся вперёд.

Если бы на месте Нарвонтира оказался кто-то другой, его ждала бы немедленная казнь, вероятно с пытками. Однако бывший повелитель Чтецов наставлял Влада долгое время, учил направлению омонигмуса, уникальному для стражей. Его заслуг достаточно, чтобы покрыть данную оплошность. Разумеется, альфа-доминанту, позволявшую командовать огромным количеством Вормонд, придётся извлечь.

— Остановись! — С хриплым старческим криком, из окружения могущественных пылающих воинов, вышел сановник. Не абы какой, а Икона веры — первый после Бога. — Краус, прекрати это безумие. Даже твои подчинённые не хотят продолжать кровопролитие. Ты ведь -человек. Зачем сражаться против своего же вида?