В левом рукаве коридора арочная дверь обрамляла жуткую картину смерти в кабинете хозяина. Мэтт проверил гардеробную. Больше спрятаться взрослому человеку было негде. Открылась передняя дверь. Полицейские вошли в прихожую, и Бри послала их наверх – обследовать второй этаж. А затем, зажав пистолет рукой, приблизилась к дивану. Вытянув шею, Бри заглянула за его спинку. Тело лежало на боку, лицом к камину и большеэкранному телевизору. Руки жертвы были связаны за спиной, а его штаны спущены до колен. Длинное окно справа закрывали жалюзи. Проникавший сквозь неровно сомкнутые пластины свет расцвечивал лежавший на полу ковер косыми линиями. Бри определила источник стона – по телевизору шел порнофильм.

Но жертва его не смотрела; голова мужчины была обмотана несколькими слоями полиэтиленовой пленки. Склонившись над спинкой дивана, Бри прижала два пальца к его шее. Пульс не прощупывался, Сьюзан оказалась права. Труп уже остыл.

Остановившийся на пороге кабинета Мэтт скорчил лицо в гримасе отвращения. Но Бри выдохнула с облегчением: тот самый шанс – один на миллион – свелся к нулю. Жертвой точно был не Адам. Стоило Бри абстрагироваться мыслями от брата, и ее облегчение сменилось оторопью. Слишком похожим оказалось это убийство на случай со Спенсером Лафоржем. Более того – к груди жертвы был прилеплен стикер-записка. Повернув голову, Бри зачитала вслух печатный текст:

«Смотрите под ноги, шериф».

– Личная записка от убийцы никогда не сулила ничего хорошего.

– Да…, – на мгновенье страх пробрал Бри до костей, но она быстро взяла себя в руки.

Держа винтовку у бедра, Мэтт повернулся вокруг оси, изучая обстановку.

– Тело соответствует описанию мистера Норткотта? – спросила Бри.

– Рост пять футов одиннадцать дюймов, вес сто восемьдесят фунтов, каштановые волосы и карие глаза, – сказал Мэтт.

Бри не могла увидеть цвет глаз, но волосы над пленкой были каштановыми, с несколькими седыми прядками.

На тыльной стороне шеи жертвы Бри заметила длинную, изогнутую пурпурную метку.

– Что это? Ушиб? Может, его ударили сзади по голове?

Мэтт склонился над телом:

– Не знаю. Не думаю, что это синяк. Больше походит на родимое пятно.

Бри вытащила телефон и сфотографировала отметину.

– Уведомлю о ней медэксперта.

Мэтт начал снимать сцену преступления на свой мобильник.

– Я вижу следы от электрошокера, – указал он на пару отметин на шее жертвы и еще одну в паху.

Приложив телефон к уху, Бри сделала несколько звонков:

– Судмедэксперт скоро прибудет. Криминалисты в пути.

Мэтт сфотографировал комнату.

– К сожалению, почерк один. Уж очень много сходства с убийством Спенсера, – озвучил он первоначальное впечатление Бри.

– Угу, – отозвалась Бри.

Ей очень не хотелось произносить словосочетание «серийный убийца», но именно оно вертелось в ее мозгу.

– Может быть, подражатель, – допустил Мэтт.

Вот почему полиция скрывает детали преступлений от публики. Нельзя скопировать преступление, не зная отличительных особенностей.

– Слишком много подробностей утекло в прессу, – в этот момент Бри готова была прибить Ника Уэста за разглашение таких деталей предыдущего случая, как использование убийцей полиэтиленовой пленки, электрошокера и стяжек. – Эх, знать бы, кто слил информацию!

– Слишком много людей из твоего офиса вовлечены в расследование. Криминалисты, медэксперт. Полицейские, техники, административный персонал… Да черт возьми, те же уборщицы могли залезть в дело.

– Знаю, – потерла висок Бри. – И все равно неприятно, – она опустила руку. Солнце сверкнуло на чем-то за искусственным цветком в горшке. – Что это?

Бри обошла диван, чтобы разглядеть лучше.

На полу в углу комнаты стоял стеклянный аквариум со снятой и приставленной к одной из стенок сетчатой крышкой. Рядом с ней на ковре лежала кучка одноразовых термопакетов для согревания рук. Бри потребовалась секунда, чтобы осмыслить увиденное. А потом волоски на тыльной стороне ее шеи встали торчком, как солдатики.

Внимание Бри привлек еле слышный шорох справа. Шестое чувство подсказало ей: «Замри!» Что-то затрещало. Бри медленно повернула голову. Сердце быстро заколотилось, отдаваясь эхом в ушах; а дыхание почему-то стало тихим и поверхностным. Казалось, каждая клеточка ее тела предупреждала ее: ты в смертельной опасности!

Устремив взгляд туда, где раздавался трескучий звук, Бри увидела змею, свернувшуюся в кольцо на полу, всего четырех футах от нее. И не просто змею.

А гремучую змею!

Несколько секунд Бри не могла поверить в то, что увидела. Хотя они допускали кражу змей у Спенсера, увидеть гремучника воочию казалось нереальным. На секунду Бри плотно сомкнула веки, затем вновь открыла глаза. Змея, как лежала на полу, так и продолжала лежать.

– Мэтт? – тихо окликнула друга Бри.

– Что? – устремился тот к ней.