— А что мне остается? Бинтов и медикаментов у меня нет, даже простого тряпья не осталось, чтобы перевязать раны. Других вариантов нет, так что придется терпеть.

— Ты чувствуешь демонов поблизости? Хоть одного?

— Возможно, я не уверен, но какой смысл сейчас вступать в битву? Разве ты сам не говорил только что, будто я еле на ногах держусь от усталости?

— Я и забыл, что тебе все приходится разжевывать. Переместись к нему и сделай тоже, что и сделал с Аллокасом, но не вынимай меч из груди, пока я не скажу!

Крис разбил пространство перед собой и нашел осколок, который показал ему рядового демона, что был неподалеку. Воин пронзил его клинком и тут же оказался перед чудищем Преисподней. Боевой клич оглушил Криса, но все же он не оставил своему противнику ни шанса, и уже спустя мгновение меч пронзил ржавую броню, разломав ее на части.

— Стой! Теперь твоей голове предстоит непростая задача, Малыш Кристи. Ты должен проникнуть во внутренний мир этого демона.

— Что? Опять погружаться на дно океана?

— Идиот! Внутренний мир этого ничтожества наверняка не так глубок, как наш! Он у каждого свой, неужели еще не понял? Внутренний мир — это отражение души, ну или, по крайней мере, показывает, какой она была прежде.

— Я в свой-то мир не могу по собственному желанию попасть, так как мне в демона забраться?

— Почувствуй кровь в его жилах, затихающее биение его сердца, крик его разума, боль, что пронизывает все его тело.

Крис закрыл глаза, смотря на побежденного противника, который стоял перед ним только потому, что герой крепко держал рукоять меча и не давал туше монстра упасть, но открыв, их он увидел, что стоит в комнате, заваленной детскими игрушками. На полу сидел мальчик и играл, что-то бормоча себе под нос, а рядом стоял его отец и, смеясь во весь голос, давал советы о том, как, по его мнению, можно сделать игру интереснее. Но ребенок не слушал его. Вокруг него были разложены кучи игрушек, но мальчик не отпускал фигурку маленького космонавта, поднимая ее над головой, и снова опуская на пол, изображая прыжки лунного героя в невесомости.

— Что это за место? — огляделся Крис.

— Это место, где осталась душа того демона, которого ты только что убил. Все низшие демоны были когда-то грешниками, что попали в Ад по какой-то причине. Некоторые из них совершили множество плохих вещей, но большинство оказалось здесь, совершив лишь один проступок за всю жизнь. Как тебе такая справедливость? Разум этого человека давно помутился, и он уже никогда не станет прежним, но его душа навеки прикована к самому дорогому в его жизни моменту. Интересно, помнит ли он его и сейчас? Или все светлые воспоминания навсегда стерты в качестве наказания? Думаю, так оно и есть. У Всевышнего странное чувство юмора, не находишь? Низвергать всех и каждого в пучины Ада, не давая никому и шанса попасть в тот призрачный Рай, которого, возможно, даже и не существует. Будь ты на его месте, сыграл бы такую же шутку над людьми?

— Будь я на его месте, то создал бы Рай на земле. Поселил бы людей в мир, где нет жестокости и коварства, где нет притворства и лжи, предательства и отчаяния. Наш мир казался мне неправильным уже очень давно, что уж тут говорить, и я бы изменил его, будь у меня такая возможность.

— Даже против воли людей?

— А разве я бы сделал для них что-то плохое? Людям свойственно противиться переменам, даже если они ведут мир к лучшему. Иногда лучше не стоит слушать их, чтобы им же и облегчить жизнь в будущем.

— Почему же ты думаешь, что точно сделал бы их мир лучше?

— Потому что я знаю, как выглядит плохая жизнь. Я видел ее собственными глазами. Ты сам сказал, что я не просто так прыгнул в тот портал. Наверное, ты прав, люди не от хорошей жизни ищут сражения, и не из-за счастья бегут в Преисподнюю за спасением. Я знаю, как сделать мир лучше, потому что знаю, каким он не должен быть. На месте Всевышнего, я бы не допустил такого кошмара.

— Думаю, не стоит тебе объяснять, что для счастья многих, ты должен лишить счастья некоторых.

— Ты про душу этого демона?

— И про нее, и про тысячу других, которые тебе еще предстоит увидеть и почувствовать.

— Лишить этого человека того единственного, что у него осталось из его счастливой жизни, чтобы залечить свои раны? Разве это равноценный обмен?

— Тебе решать, Малыш Кристи. Мой ответ ты знаешь. Лишь восстановив силы, ты сможешь продолжить путь к трону, лишь заняв трон, ты сможешь спасти тысячи людей, таких же, каким был когда-то этот демон. Думал, придется лишь мечом махать? Иногда лишить самого себя счастья проще, чем лишить его кого-то еще, но выбор тебе сделать придется.

Крис вынул меч из тела демона. Раны на его теле зажили.

— Надо ли говорить, насколько я себя ненавижу, — уставившись на клинок, произнес он.

— Мне было бы приятно это услышать, Малыш Кристи, но, боюсь, сейчас мне тебя не в чем обвинить. Несмотря на всю свою тупость, ты сделал правильный выбор.

Тело демона засияло и растворилось в воздухе. Крис еще некоторое время простоял на прежнем месте, пытаясь простить себя за содеянное, но груз на его душе висел неподвижно.

— Теперь у меня не осталось выбора, — подумал он, — ни отступить, ни умереть.