— Ты тоже почувствовал это? — сказал вслух Крис.

— Такое невозможно пропустить, — прозвучало в голове, — около десятка Герцогов были убиты в считанные минуты. И, кстати, давно это ты стал начинать наши с тобой разговоры? Обычно ведь всегда мне приходится искать тему для болтовни. Неужели решил стать ближе ко мне? — голос расхохотался.

— Неважно, сейчас нас должно волновать не это! Столько Герцогов не могли погибнуть просто так, что там могло произойти?

— Кто знает, Малыш Кристи. Это не так-то просто выяснить, не добравшись до места сражения.

— Верно, нужно скорее двигаться вперед, — ответил Крис, входя в смерч, что вел на четвертый круг Ада.

***

— Да что там могло произойти?! — завопил Сатана, — Как? Как он мог проиграть?!

— Повелитель, прошу, позвольте объяснить, — Буне пал ниц с таким усердием, что разбил себе лоб о мраморную плиту, — я отправился туда, как только портал в мир людей закрылся. Все, что мне удалось увидеть, как какой-то человек в мантии победил Пеймона.

— Это не какой-то человек, Буне… это недостающий элемент головоломки, что я так долго искал. Он не просто целитель, который помог Королю Редэму взойти на престол! Он тот, кто посадил его на этот самый престол! Одиннадцать Герцогов… он поделил десяток Герцогов и Пеймона, и все это за несколько минут!

— Но, Повелитель, мы не знаем, сражались ли против него все Герцоги, — попытался вставить Буне, — некоторые могли быть на его стороне. Если он так силен, то мог подчинить себе разум демонов высшего ранга…

— Ты думаешь, что есть разница? Ему по силам подчинить волю Герцога и сделать его своей игрушкой! Более того, возможно, он прибыл в Преисподнюю только ради сражения с Пеймоном, а все остальные лишь жертвы его манипуляций! Немыслимо, этот человек превзошел меня в моем же поприще! Он еще здесь? Он еще в Аду?

— Да, Повелитель, я чувствую его силу.

— Тогда, почему ты до сих пор здесь? Отправляйся за ним и узнай, как мы могли его упустить. Мы бы наверняка заметили его, будь он в мире людей… Значит он обладает и такими силами…

— Повелитель?

— Ты еще тут?! Живо убирайся!

— Да, Господин, — Буне расправил крылья и влетел в открытый портал.

— От остальных Герцогов теперь проку столько же, сколько и от низших демонов. После смерти Асмодея, Баала, Белиала и Пеймона все разбегутся по темным углам и будут ждать, когда кто-то разберется со всем вместо них. Тут даже угроза смертной казни не поможет. Что ж, в таком случае я покажу им пример, который все запомнят на века. Людям не стоит совать свой нос в мой мир. Но раз уж они явились, и дорога для них чиста, то пусть попробуют открыть эти врата и войти в мой тронный зал. Кто же из этих мальчишек бросит мне вызов?

***

Найджел неспешно опустился к тому месту, где лежало обгорелое тело Белета.

— Я знаю, что ты еще жив, Король Белет. Скажи, ты хочешь, чтобы я тебя спас?

В ответ прозвучал лишь хрип.

— Говори громче, демон, или останешься лежать здесь.

— Д…да… — послышался ответ.

— Но учти, более твой ранг не будет иметь никакого значения, а вся твоя воля и разум впредь будут принадлежать мне. Ты согласен на это?

— Сог…со…ог… — демон уже не мог говорить. Казалось, будто слова выходят из него с последним вздохом.

— Что ж, думаю, ты не против, — произнес Найджел.

Его указательный палец загорелся зеленым пламенем. Он выжег на лбу демона его собственную печать и прошептал несколько заклинаний. Раны демона быстро зажили, ожоги исчезли, лицо Белета вновь стало полным и розовощеким.

— О, Мой Господин, я так рад, что вы спасли меня! — Король кинулся Найджелу в ноги, который не ожидал от демона такой признательности и ударил его по лицу.

— Знай свое место, — Найджел брезгливо отпрянул назад.

— Да, Мой Повелитель, — Белет сконфуженно уселся на землю, потирая щеку.

— Зови меня Создатель, — Найджел отряхнул руку, которой коснулся демона.

— Как вам будет угодно, — замотал головой Белет.

— Впредь записывай все, что покажется тебе необычным в Преисподней. Оставайся здесь и докладывай мне все, что знаешь сам.

— Но, Создатель, как же я буду передавать вам все свои знания?

— Если увидишь портал подле себя, немедленно входи в него. По обратную его сторону я буду тебя ожидать.

— Да, Создатель.

Найджел открыл портал и вернулся в свое измерение. Как только разлом за его спиной закрылся, он упал на колени и харкнул кровью.

— Так никуда не годится, — после долгой отдышки прохрипел он, — эта мантия хоть и придает сил, но их недостаточно. Да, это была пара заклинаний высшей магии и одно подчинение демона вкупе с исцелением практически мертвого тела, но все же я уже готов потерять сознание. Нет-нет, придется все же рискнуть и активировать это, — Найджел стянул мантию и посмотрел на свою руку, которая была полностью изрисована магическим орнаментом, — так я смогу пережить даже тебя, Крис, — усмехнувшись, добавил он.