– Лесенька, а давайте выпьем чаю, – внезапно предложила Ольга Евдокимовна. – Я испекла к нему тортик.

Тортик! Ого! Леся моментально насторожилась еще больше. Люди вроде Ольги Евдокимовны не склонны совершать добрые поступки. Подавая вам мелочь, они надеются извлечь из вас куда большую выгоду. Раз в десять, а то и в двадцать. Но в горле у Леси совсем пересохло от пыли, и она кивнула и отправилась пить чай с Ольгой Евдокимовной.

Эх, не отравила бы!

И Леся решила, что на всякий случай поменяет чашки местами. Пусть Ольга Евдокимовна выпьет тот чай, который приготовила для Леси, а сама Леся, уж так и быть, выпьет хозяйский.

На поверку тортик оказался всего лишь шарлоткой, в которую Ольга Евдокимовна добавила горсть грецких орехов. Получилось очень вкусно и оригинально. Леся машинально записала себе в память этот новый рецепт, решив, что при случае опробует его у себя дома и сама.

Чай у Ольги Евдокимовны был отменный. Густой, с крупными листочками. И вдобавок к шарлотке она выставила еще и тарелочку с кружками копченой колбасы и кусочками сыра. Паника, которая началась у Леси еще раньше, теперь усилилась во много раз. Ох, не к добру это чаепитие! Что приготовила ей за сюрприз противная старуха? К чему вдруг такая щедрость?

Чашки Леся благополучно поменяла. И теперь пила безопасный чай, но паника у нее в душе все росла и росла.

– Лесенька, я хочу у вас спросить одну вещь, – внезапно произнесла Ольга Евдокимовна.

– Какую?

– Зачем вы меня обманули с этим собесом? Вы ведь там не работаете!

Сердце Леси сделало бешеный скачок у нее в груди. Ну вот! Так она и знала, что сюрприз будет! И почему они с Кирой не продумали этот вариант? Ведь ясно же было, что Ольга Евдокимовна очень подозрительна. И, впустив к себе в дом чужого человека, конечно, захочет навести о нем справки.

– Ольга Евдокимовна… – забормотала Леся. – Поверьте… Я не хотела вам ничего плохого!

– Я тебе верю, Лесенька. Но все же? Почему?

– Ну… Вы бы иначе не пустили меня к себе.

– И что? Зачем тебе нужно было попасть ко мне в дом?

– Нет, не к вам. Понимаете… У меня такая сложная ситуация с жильем…

– Ты – иногородняя? – мгновенно перешла на «ты» с ней Ольга Евдокимовна. – Приехала на заработки? Тебе нужна прописка?

С каждым новым вопросом ее голос все крепчал и крепчал. И Леся поняла, вариант с бедной провинциалкой тут не прокатит. Ее элементарно выставят вон, и все дела.

– Нет, нет. Прописка у меня есть, – поспешно замотала головой Леся. – Но понимаете, мой отец умер. И моя мама снова вышла замуж. И тот человек… Он так сумел сделать, что мама сдала нашу квартиру посторонним людям, а сама уехала жить в другой город.

– Выходит, ты осталась без жилья?

– Сейчас я живу с подругой.

– Покажи паспорт!

Леся уже показывала паспорт дотошной старухе. Но сегодня Ольга Евдокимовна изучала документ еще внимательней. И, закончив его изучать, сказала:

– Сама понимаешь, я проверю твои слова насчет матери и отчима. И твою прописку тоже проверю.

– Пожалуйста, – храбро ответила ей Леся, поздравляя саму себя за то, что так удачно смешала правду с ложью.

Ее мама действительно недавно вышла замуж и живет теперь у мужа в финском городе Турку. И в их квартире сейчас живут жильцы. Но квартиру сдавала сама Леся, и никто ее на улицу не выгонял. Но это, так сказать, детали. И вряд ли Ольга Евдокимовна станет копать так глубоко. Квартира сдана? Сдана! Лесе жить негде? Негде! Ну и все!

– И что же ты хотела от меня?

Голос Ольги Евдокимовны снова немного смягчился, и Леся поняла, что ее история, что называется, прокатила.

– Но вы же совсем одиноки, – пробормотала Леся, делая вид, что смущена. – А многие пожилые люди охотно идут на… на сделку.

– Сделку? Что ты имеешь в виду?

– Но вам ведь нужен уход. А мне негде жить. Вот я и подумала… Многие ведь так…

– Как так? Предоставляют свою квартиру в обмен на уход и заботу?

– Ну, что-то вроде этого.

Леся замолчала, изображая крайнюю степень смущения. Это было не так трудно сделать, поскольку она и в самом деле была смущена. Что ей сейчас скажет старуха? Ох, только бы жадность пересилила осторожность! И так и случилось!

– Допустим, я тебя приму, – произнесла Ольга Евдокимовна. – Допустим! Но что ты предложишь мне взамен? Сама понимаешь, жить в такой квартире, как у меня, – это дорогого стоит! А денег у тебя, как я понимаю, особых нет?

– Откуда вы знаете?

– Были бы у тебя деньги, купила бы себе жилье, – снисходительно ответила ей старуха. – У меня было уже несколько претенденток на роль компаньонки. Но ни одна из девушек мне не подошла.