«Дьявольская реакция… И сейчас он… дышит мне в спину».

Наркисс готов был поклясться, что сердце ему изменило и перестало биться. Он медленно повернулся, встретился глазами с линзами Юрия и расплылся в кислой улыбке.

– Ну ты и чёрт!.. Везучий сукин сын…

Юрий и сам улыбнулся.

– С тобой только так… – отозвался он.

Сопло правого плеча взревело и продолжило энергичный выпад его руки. Наркисс и понять толком ничего не успел. Вот он стоял, врезался в синий шкафчик, погнул его при столкновении, а боли нет. Он увидел на записи из глаза, что кулак влетел ему в скулу. Через возросший пульс, глухо бьющий в уши, и накатившую волну боли, сообразил, что если бы удар последовал в нос, или горло, то был бы уже на том свете.

«Получается, я нужен живчиком. Значит, мной хотят как-то покрутить. И раз уж так, то есть шанс, что я поверну это так, чтобы что-то с этого выиграть».

Наркисс хотел было выпалить что-то, но не успел. Сайскундра подошла к Юрию и, возвысившись над ним, раскрыла, как капкан, широченную пасть с десятками длинных и узких зубов, совсем как у рыбы-чёрта, и утробно зарычала.

Юрий хоть и похолодел, но не отступил – крепко сжал кулаки, и стойко встретился с её переполненным злобой взглядом.

Все пациенты подобру-поздорову выветрились из хранилища, позабыв о своих пожитках. Остались только четверо.

Анурэска отрицательно покачала головой.

– Даже если вы поубиваете друг друга, это ничего не будет значить. – сказала она с печалью. – Наши дни сочтены. Счастливцы те, кто дождётся страшного конца в неведении. Угроза Шэогат всеобъемлюща и коснётся каждого, кто имеет материальное тело.

Наркисс ущипнул себя и нахмурился. Сайскундра захлопнула пасть и, смерив девушку пламенным взглядом, стала медленнее дышать. Юрий начал догадываться, чего добивается Анурэска.

– Уверена, даже если погибнет вся вселенная, вам будет казаться, что это не ваше дело. Но и вы пропадёте. Перед вашими глазами навсегда нависнет чёрное полотно, и вы станете неспособны ни действовать, ни мыслить, ни ощущать себя.

– К чему ты, кхе, – кашлянул Наркисс, на выдохе поднявшись, – клонишь?

Анурэска выложила все карты на стол, закончив тем, что времени в обрез и что свет во вселенной может исчезнуть навсегда.

Сайскундра широко расставила ноги и скрестила ручищи.

– Чем докажешь? – бросила она.

– Юрий, покажите съёмку со спутника «Вечный» в системе Скорлуппа. А затем Табба. И к этому времени уже Скубда.

Парень знал, прямое включение по онлайну доступно каждому, кому небезразличен космос. Оно было в открытом доступе через голографический планшет и прочие голо-проекторы. Вот только их ждало разочарование. Во всех трёх отдалённых секторах им не удалось разглядеть ничего, кроме всеобъемлющей тьмы.

– Интригует так, что мороз по коже… – пробормотал Наркисс, боязливо посматривая, куда глядит Юрий.

– Может, у них поломка?! – рявкнула Сайскундра, топнув так сильно, что рыжебородый икнул.

– Сразу на трёх спутниках в разных системах? – усмехнулась Анурэска. – И вот, глядите, в других системах пока что без изменений.

– И что же ты предлагаешь, таинственная незнакомка? – спросил Наркисс.

– Я – Анурэска, и я даю вам шанс сделать всё возможное, чтобы жить дальше и дать жить другим. Вы должны последовать за мной и идти до конца.

– Признаться, – шмыгнул носом Наркисс, – если бы я узнал, что грядёт глобальный капец, то пошевелил пальцем лишь для того, чтобы обеспечить себе полный угар. Надрался бы вусмерть… Да вот только… Эх. Нет, мне всё это не до лампочки. Дочурка у меня есть… Паршивка, но любимка, и этого не отнять.

– А у меня – месть! – прорычала Сайскундра. – И уж лучше я с ними сама разделаюсь, чем за меня это сделает вселенная.

Юрий склонил голову и сказал:

– Обычно светила в космосе так быстро не пропадают, потому что их свет до нас долго идёт. Но, видимо, Шэогат начала действовать давно и наверняка… Я знаю, в этом мире остались хорошие люди. Они достойны спасения. Да и разве может быть неинтересно, куда всё это приведёт? Это явно лучше, чем днями лежать обездвиженным и вялым как овощ.

– До этого момента я частично знала, что должно произойти. – призналась Анурэска. – Дальше прошу вас быть осторожными. Юрий, как бы вы сейчас поступили?

– Для наших замыслов понадобится транспорт…

– И не фуфло какое-нибудь! – вклинился Наркисс.

– Ты же пират. – вспомнил Юрий, обращаясь к рыжебородому. – Бросил своих, а сам свалил с самым кушем. Я читал о тебе. Прикинулся, как я понимаю, больным, отрастил бороду, чтобы не узнали, и, похоже, залёг на дно.

– Но пора и честь знать!.. А вообще, что у тебя на уме?