Гости восторженно заорали, захлопали, кто-то даже засвистел. Я стояла как вкопанная, не зная, как реагировать, а Айдар Саранг, благосклонно кивнул жрецу, передавая ему чашу.

– Как вы знаете, боги редко бывают настолько милостивы! – сказал жрец. – Кровь может бурлить… Может заставить зерно и виноград набухнуть, выпустить небольшой росток… Но в этой чаше смешалась настоящая буря! Буря, дающая плод. Буря, дающая свет! Союз этих двоих принесет благо не только им, но и всему Руна!

Гости снова захлопали, снова засвистели. А Айдар прошептал:

– А ты – подарок богов, Кассиопея…

– Боги тоже ошибаются, – ответила машинально. – Ну, что там дальше?

– Дальше? Не терпится?

– А мы уже все? Муж и жена, да? – пробормотала, чувствуя, как колотится сердце от волнения.

Для меня эти ростки и свет ничего не значили в чаше, но для остальных – слишком много. От их глупой радости начинала болеть голова, а еще напрягал Айдар, по лицу которого я не могла понять, о чем он думает.

– Не все… Маленькая деталь…

– Невеста целует жениха… Жених целует невесту… Священный обряд завершится после, и я смогу назвать вас женой и мужем! – провозгласил жрец.

– Ну же, невеста… Я жду поцелуя… – Айдар посмотрел на меня, чуть прищурив взгляд.

Черт! Бадру в первом ряду будет любоваться, как я целую другого мужика… Мне нужна моральная компенсация и поддержка психолога! Срочно!

Все ждали. Ладно! Что ж, нигде же не сказано, каким должен быть поцелуй? В щеку явно не прокатит, но…

Привстала на цыпочки и, потянувшись к императору дроу и стараясь справиться с нахлынувшим опять волнением, чуть коснулась его губ и тут же отпрянула.

Взгляд мужчины сверкнул странными эмоциями. Он шагнул ко мне.

– Чему же тебя конюх твой учил, если ты даже целоваться не умеешь, Кассиопея? – насмешливо прошептал он.

После рывком притянул к себе, заставив сердце в груди биться пойманной пташкой о ребра. Не спеша целовать, он провел, будто играя, кончиками пальцев по шее, очертил выступающий край ключицы, после коснулся губ, вырывая из них непрошенный вздох.

В животе сладко потянуло, непроизвольно прогнулась в спине, стараясь избавиться от дурацкого наваждения. И, будто нарочно, именно в этот момент его губы коснулись моих. Властный поцелуй почти сразу проник в мой рот, завладев пространством внутри, исследуя, изучая, подчиняя, терзая… Тысячи гостей вокруг, жрец, да даже Бадру… Все на мгновение показалось каким-то лишним, чужим, ненужным. Было важно лишь здесь и сейчас. Я и Айдар, который, целуя, сводил с ума, заставлял чувствовать и желать того, чего я совсем не хотела…

– Айдар… Мальчик мой… – тяжелый, но все же женский голос прервал эту безумную пытку.

Стоило мне сделать вдох, все еще ощущая его губы, как почти сразу же вернулась в голову трезвость мыслей. Бадру! Боги… Он все видел… Теперь-то уж точно у меня желания на него смотреть нет – стыдно очень. И все же, я посмотрела, извиняясь, хмурясь. Тот лишь чуть развел руками.

После повернулась к женщине и Айдару, которые обменивались теплыми приветствиями. Я сразу поняла, что это и была та сама Оракул, о которой прежде говорил мой жених. Это была пышнотелая дама, покрытая множеством татуировок и шрамов, изображающих геометрические фигуры и руны. Ее темные волосы были заплетены в неисчислимое количество мелких косичек, собранных вместе широкой лентой, а одежда была пестрой и необычной для здешних мест.

Заметив мой интерес, женщина тоже стала разглядывать меня, а на ее губах все это время блуждала загадочная улыбка.

– А вот и она… Девочка моя… Я рада, что ты здесь. В том месте, в котором должна быть…

– Спасибо, – попыталась натянуто улыбнуться, но вышло не очень.

Зато Оракул рассмеялась.

– Все будет хорошо… Все так и должно быть, милая… Ты ко всему привыкнешь… И к ночи, и к луне, и к новому имени… Но тебя ждут перемены… – взгляд женщины метнулся к Бадру. – Как и этого мальчика… Как и твоего мужа.

– Спасибо… – прошептала я, понимая, что слова женщины попали в точку.

Откуда она узнала про новое имя? Про Бадру? Она знает, что я – иномирянка? Но тогда быть может именно у нее следует искать ответ, как вернуться назад?

– Артефакт… – голос Айдара заставил меня вздрогнуть. – Как видишь, я выполнил условия.

– Ты же уже понял, что мое задание для тебя было хорошим решением, верно? – тягуче напела Оракул.

– Я как раз размышляю над этим, – пространно ответил Его Лунное Величество. – И все же… Ночное солнце. Где он?

Оракул помедлила. После простерла руки, показывая не то на потолок храма, не то на небо.

– Там…

– Там?

– Там.. – ответила она и вдруг стала оседать на пол.

Женщина захрипела, хватаясь пухлыми ладонями, с массивными кольцами на пальцах, за сердце.

Кто-то среди приглашенных в зале закричал. Храм почти сразу же наполнился гулом голосов, криков, шепотов… Кто-то кинулся скорее на выход, кто-то пытался протиснуться к нам, но их не пускала стража.

Почти сразу же я бросилась к Оракулу, неловко присевшей на полу, поддерживая, и не давая упасть.