Правда теперь передо мной стояла проблема совершенно иного рода, заместо привычного слюнтяя или извращенца, передо мной стоял мужчина гордый и властный. Герцог, который не уступал мне по количеству разбитых сердец и мог, одним словом, вогнать в краску. Моя точная копия, только иного пола. Высокий, стройный и чертовски красивый, такой же молодой и привлекательны. В нем таилась загадка и скрывалась опасность. Как бы я не желала выкинуть из головы ту ночь, но должна была согласиться с одним… Мы друг друга стоили!

— Так, — прервала я поток собственных мыслей и подняла на него глаза, — секс не единственная наша проблема. Вы сэр, опальный герцог, на которого ведут охоту все наемники нашей страны, дабы угодить кронпринцу, который совсем скоро займет престол. К тому же, сегодняшняя сцена в зимнем саду королевы… Красноречивее некуда! Хотите подохнуть? На здоровье! Останавливать не стану. Но не втягивайте меня в ваши разборки. У меня есть лишь один хозяин – моя страна!

— Твои бессердечные слова так больно ранят мою душу, — подмигнул он мне, похабно улыбаясь, — но прошу тебя, дай мне шанс. Возможно это прозвучит глупо, но у каждого моего поступка есть оправдание. Пусть это и не так сильно бросается в глаза. Но я не желаю становится мишенью в этой охоте. Сама же знаешь, что иногда жертва, бывает намного опаснее любого охотника. Так что выкини из головы все эти странные моменты и отдайся чувствам и собственным желаниям, бушующим через край.

— Так, я понимаю, что ты привык общаться с наивными дурочками, которые мгновенно поверят каждому твоему слову, — я раздраженно посмотрела на собеседника. — Но я никогда в жизни не была из такой категории людей. Если вы не знали, ваша светлость, я в отличие от ее высочества, попала в «Грацию» из-за своего происхождения простолюдинки. До недавнего времени я и титула не имела. А с такими данными, уж простите, своя собственная голова намного дороже эфемерных иллюзий.

— Я никогда не считал тебя дурой или наивной, — сказал он тоном, не терпящим возражений. — Ты самая потрясающая женщина из всех, которых мне только доводилось видеть. Еще немного и я готов был положить весь мир к твоим ногам. Но когда до конца моего задания остается не больше месяца, моих ушей достигает интересный слушок. Ты собралась замуж за какого-то простолюдина, к тому же неблагодарного, полоумного козла, решившего заиметь себе служанку-аристократку и жить за ее счет! Думаешь, я бы допустил такого?

— Чего? — спросила я и пару раз непонимающе хлопнула глазами, в голове сие не укладывалось и звучало до сладкого томления хорошо.

— Если твоя девичья память тебе отказала, то напомню, что впервые мы встретились на присяге, — томно прикусил он мое ухо, — вот только ты пошла по пути известности и о тебе шепчутся на каждом углу. Вдова собирающая помолвочные кольца, как трофеи. Наверное, мне стоило бы начать с того, что я был восхищен тем, как играючи ты делала все. но потом, совершенно неожиданно для себя, я понял одну закономерную вещь… Я влюбился в тебя, из простого агента, которого нам каждый месяц ставили в пример, ты стала чем-то большим. Я буквально начал бредить тобой, а потом брат предложил тот план со случайным сексом на маскараде. Мол попустит, как станет скучно…

— Но не отпустило, — понимающе сказала я, — все стало еще хуже, потому что мне самой понравилось, и я решила, продолжить то, что должно было стать сексом на одну ночь, за масками неизвестных нам людей.

— Совершенно, верно, — с тяжелым вздохом сказал он. — Я думал рехнусь, а постепенно жизнь заставила вернуться к привычному течению времени и окунуться с головой в проблемы королевского дворца. Ты стала лишь манящим наваждением, по которому я сходил с ума. А королева… Моей реальностью так же, как для тебя Граф Эденли и Маркиз Силир. Мы жили так, как должны были, мы служили своей стране. Мы выполняли долг и делали все четко. А потом начальник сказал, что ты подала документы на отставку. Наемники принесли вести о твоем горе-женихе, и я думал разгромлю к чертям поместье. Никто бы не решился сунуться мне под горячую руку, пока на крыльце моего дома не появилась твоя подружка. Сняв с головы фиолетовую шляпку, она передала ее старшей служанке и без лишних разговоров врезала мне по роже, так, словно всю жизнь только и занималась тем, что урезонивала ненормальных детишек.

— Вообще-то Ларианна именно этим и занимается, — нервно хохотнула я, — отправляет неразумных и нестабильных магов в нокаут по три раза на дню. Твой гнев для нее был сущим пустяком, потому-то твой братец и решил использовать жену в качестве грубой силы. Никто другой к тебе бы не подошел. А она небось потом еще и отпинала тебя как следует, даже магии не применяя, чтобы потом тебе было чем оправдаться перед другими аристократами, за потрепанную морду и поруганную гордость.

Я тяжело вздохнула и поплелась в сторону низенького диванчика, заменяющего в этой комнате все неудобные стулья. Тамиан шагал рядом, попутно посматривая на меня каким-то побитым и недоверчивым взглядом. Словно я готова была мгновенно раствориться и сбежать куда глаза глядели. Наша временная обитель представляла собой большую залу с высокими потолками, несколькими мраморными колоннами, теряющимися под потолком, вытяжными шкафами и множеством разнообразной литературы, которая давно была запрещена. В парадной части был большой стол, за которым обычно работал кто-то из входящих в это помещение, а по другую сторону мягкая зона с низким столиком и парой соф. Именно туда я и опустила свою пятую точку, раздумывая о том, что услышала.

— И что у тебя за задание? — спросила я, смотря как мужчина медленно подходит ко мне и нависает надо мной.

— Прости, но даже тебе я не могу этого рассказа, — сказал он, упираясь руками по обе стороны от моей голову. — Организация, на которую мы работаем, не прельщает раскрытия секретов даже внутри тесного коллектива, работающего бок о бок не одно десятилетие. Не потому ли ты, так долго скрывала истинную причину ухода в отставку? Понимала, что так просто соскочить у тебя не получилось бы, как бы сильно ты этого не желала.

— Тогда вернемся к тому, о чем ты в состоянии мне поведать, — хитро улыбнулась я, рассматривая герцога снизу вверх. — Почему моя бывшая товарка по несчастью отпинала тебя на глазах у всех и не получила за это никаких проблем. И не надо мне говорить, что ты не стал трогать жену своего сводного брата. Не поверю… Слишком уж у вашей светлости скверный характер для того, чтобы так просто спускать подобное с рук.

— Ланейла, — вкрадчивым голосом проговорил он, касаясь холодной ладонью моей щеки, — ты поверишь если я скажу, что струсил?