— Это не связано с состоянием моего тела, Мастер, — спокойно ответила Лейла, снова сев на колени. — Дело в моём сыне. Он… пропал.

— И ты хочешь, чтобы я отыскал его?

— Да. Прошу, Мастер! Это не займёт много ваших сил.

— И ты разб… вытащила меня из состояния культивации ради такой простой задачи?! Я тебе что, ищейка?

— Нет-нет, что вы, Мастер… — склонилась Лейла под тяжёлым взглядом получеловека, который, казалось, начинал злиться. — У меня есть причины, из-за которых я не могу отправиться на поиски сама. Одну из них вы уже знаете. А остальные…

— Да я понял. Этого достаточно, — вздохнул силуэт и вытянул человеческую руку, сотканную из белоснежного тумана. — Давай нефрит с отпечатком жизненной силы.

Лейла слегка улыбнулась и, не поднимая головы, протянула двумя руками нефритовую дощечку. Под воздействием духовной силы она переместилась на ладонь с заострёнными ногтями. Силуэт аккуратно сжал светящийся сосуд и закрыл глаза. Через несколько секунд он вернул нефрит ученице и произнёс:

— Н-да… Это место ты, даже будучи на пике своих сил, не нашла бы… Кстати, оно не очень далеко. Примерно в восьмидесяти километрах отсюда, — в тёмно-синих глазах вновь блеснул игривый огонёк. — И… готовься нянчить маленьких монстров. Скоро станешь бабушкой.

— А? Не поняла?.. — встрепенулась Лейла и ошалевшим взглядом уставилась на Мастера.

— Шутка, — хихикнул силуэт. — Правда, лишь отчасти…

— Что вы имеете в виду? — нахмурилась женщина.

— Чтобы выбраться из того места, твоему сыну понадобиться один очень важный навык…

— Какой?

— Ну-у… — получеловек запнулся на мгновение. — Скажи: твой сын… достаточно обаятельный?

Солнце медленно приближалось к пиковой точке. Рогоносец почувствовал, как по его телу начал распространяться приятный жар. Змей встряхнул головой, отгоняя прочь сон, и, не раскрывая глаз, приподнял морду к небу. Под постепенно усиливающимся потоком энергии Солнца мистические красные узоры на теле змея становились всё ярче. Он погрузился в некое состояние транса, полностью сосредоточившись на поглощении магической силы.

Примерно через час энергия Солнца перестала проникать в мир, а узоры на рогоносце начали тускнеть. Змей полностью усвоил энергию и раскрыл глаза. От приятных ощущений он довольно зашипел. Ещё и так громко, что всех певчих птиц в округе перепугал.

За шипением последовало не менее звучное урчание. На змея накатила лёгкая усталость, и он опустился на землю. На восстановление после вчерашней битвы ушло много сил, а вся энергия Солнца пошла на развитие. После небольшого отдыха рогоносец лениво пополз на поиски еды. Долго искать не пришлось. На деревьях рядом с пещерой росли необычные фрукты разных цветов и размеров. Своей формой они напоминали извивающихся змей. А ещё от них исходила разная магическая энергия. В некоторых плодах её было столько, что они излучали элементное свечение.

Рогоносец хоть и был голодным, но выбирал плоды осторожно. Опираясь на ощущения, он съел несколько довольно больших, ярких светло-зелёных фруктов и вернулся к пещере. Удостоверившись, что с двуногим существом всё в порядке, змей, окутываемый мягким теплом от движения энергии Жизни по телу, свернулся кольцами и уснул.

Следующие два дня прошли спокойно. Змей каждый полдень культивировал, а затем шёл перекусить фруктами. Хоть всё и было тихо-мирно, но он не отдалялся от пещеры слишком далеко.

На третий день ранним утром змей ощутил, как кто-то бьёт его со стороны пещеры. С неохотой он разлепил глаза. Вдруг в месте удара рогоносец почувствовал морозное жжение. Сонливость как рукой сняло. Зверь резко принял форму пружины и освободил выход из расщелины. Он осмотрел чешую, покрытую инеем, недовольно зашипел и перевёл взгляд на белоснежного примата с небольшим лезвиеподобным рогом с зазубринами во лбу.

Спарк вылез из тесной пещеры и с некоторым воодушевлением начал рассматривать своё новое тело. Вдруг сверху послышалось шипение:

— Хс-с-с (Ты кто такой)?

— Спарк, — на миг взглянул бабуин в глаза рогоносца, а затем продолжил себя осматривать. Змей слегка опешил. Единственные, кто мог с ним общаться ментально словами, это существа с древа Рождения. Это заставило его насторожиться.

— Хс-с-хс-с (Как ты здесь оказался)?

— Вылез из духовного пространства.

— Хс (Откуда)?

Бабуин встретился взглядом с рогоносцем, осклабился и ответил:

— Заключи Духовный союз с моих хозяином и узнаешь.

— Хс-с (Это что ещё такое?)

— Пакт хозяина и слуги.

— Хс-с, хс-хс-хс, хс-с… Х-с-с-с (Чтобы я, гордый потомок драконов, становился чьим-то слугой?! Ни за что)! — начал распалятся змей, а его огненные глаза опасно заблестели.

— Что, клыки чешутся? — ухмыльнулся бабуин. — Не горячись ты так, а лучше подумай: разве мой хозяин не достоин иметь в защитниках такого сильного зверя, как ты?

— Хс-с-с… (О чём ты, примат)?

— Кого ты готов признать своим хозяином и защищать?