Ехать надо было только вперёд, поскольку назад у них пути не было, а впереди находилась главная ветка, ведущая в любую заданную им сторону. Была, конечно же, опасность, что дорога оборвётся, но толку гадать, когда в спину дышат религиозные фанатики, желающие заполучить их жизни вместе со всем добром.

Рассвет давал о себе знать сумеречными прояснениями, освещая развалины мёртвого города. Обидчиков не было видно, но постоянные шорохи и разговоры где-то вдали давали ясно понять, что теперь они являлись пленниками, окружёнными со всех сторон. Немного подкрепившись перед отъездом все четверо собрались возле автомобилей обсудить терзавший всех маршрут, обещавший выдаться крайне опасным, но настоящую тревогу испытывала лишь Соня, впавшая в уныние с тех самых пор, когда их лагерь подвергся ужасному нападению. Все остальные, казалось, испытывали меньше страха, поскольку первая победа над сектантами вселила в них массу первобытных чувств, которые раньше никогда не вырывались наружу. Кирилл, к примеру, хоть и был всего на три года старше Сони, почти не испытывал угрызений совести после убийства нескольких человек. Инстинкт самосохранения перевесил чашу весов, показав при этом, на что он в действительности способен.

— Не беспокойтесь, парни, я проведу нас по нужному пути, даже если нам придётся ползком пробираться через развалины, — подбадривал их Антон, понимая, что они ещё слишком молоды для таких смертельных прогулок. — Макс, будешь ехать за мной на определённом расстоянии на случай, если придётся разворачиваться. Только не делай резких движений, а то скинешь брата. У джипа мощности хватает, так что гляди.

— Я с десяти лет за рулём, не волнуйся.

— Отлично. Так, Кирилл, старайся не расходовать зря патроны, на перезарядку всё равно больше нет. Ты лучше старайся поближе подпустить их, так будет больше вероятности на попадание. Дробь штука опасная, сносит мишень с одного выстрела. Но если вдруг чувствуешь, что не справишься, лучше не рисковать вообще. Так что решай, пока не поздно.

Кирилл принял насмешливое выражение лица, будто всё это детская игра, цель которой продержаться на крыше автомобиля как можно дольше, пока джип не достигнет финиша. С таким глупым видом он с лёгкостью взобрался наверх, устраиваясь понадёжней.

— Не вижу причин мне не доверять, — бросил он.

— Чёрт возьми, брат, сейчас не самое лучшее время для дурачества, — раздражённо вскрикнул Макс, дёргая его за ногу. — Если попадёшься в лапы этих безумцев, они вспорют тебе брюхо за считанные секунды, перекрутив, при этом, твои запущенные кишки на фарш. Мне бы не хотелось потерять единственного живого родственника из-за его глупого нрава. Бросай валять дурака, прошу.

— Да всё нормально, чего ты? А нервишки-то не у меня пошаливают.

— Заткнись!

Младший брат притих, уловив нервные нотки в его голосе.

— Успокойся, — Антон обратился к Максу. — Мы все сейчас немного не в себе. Лишние эмоции некстати. Потом сам скажешь.

Соня крепко прижалась к отцу, впервые после смерти матери.

— Всё ведь будет хорошо, правда, папа? — с горечью произнесла она.

Антон не знал, как ответить, поскольку сам был не уверен в правильности их решения, но с присущей ему бодростью обнял унылую дочь.

— Мы поступаем правильно, явились злые люди, которые желают нам навредить, но мы обязаны дать им отпор, ведь иначе можем лишиться самого дорогого, что у нас есть- наших жизней. Ты быстро взрослеешь, поэтому должна понимать наши мотивы. Надо только немного потерпеть, и наши старания будут вознаграждены. Мы уедем отсюда и найдём другой город, который не будет похож на руины, но в котором нас будут ждать и примут как своих.

Кирилл сам чуть не прослезился от душераздирающей речи горе-отца. Только сейчас он понял, как глупо ведёт себя, сидя на крыше с дурацким видом, что неуместно вписывается в окружающую обстановку. Он опустил голову, виновато пожимая плечами.

— Ладно, не ревите, а то я тоже завою с вами за компанию, — потирая нос, грустно сказал он.

— Не хватало ещё, — съязвил Макс.

— Мы будем жить? — опять спросила девочка.

— Конечно, будем, а как иначе? — Антон слегка отстранился. — Или ты сомневаешься? Ну как я могу позволить им причинить тебе боль, скажи на милость? Глупая. Родители на то и нужны, чтобы могли заботиться о своих детях. А если не могут, то грош им цена. Но ведь я не такой, ты же знаешь.

— Знаю, — уже спокойно сказала Соня. — И за смерть мамы тебя не виню. Ей там лучше, чем здесь, теперь это ясно.

Антон лишь вздохнул.

Тем временем рассвет всё больше и больше озарял разрушенный город. Голоса вокруг заметно усиливались, знаменуя скорую битву. Ждать дольше не имело смысла.

— Ну что, поехали! — скомандовал Антон, отстраняя от себя дочь.

Макс перевёл дыхание.

— Ты не обязан это делать, — сказал он брату.

— Второе место по стендовой стрельбе говорит обратное, — невозмутимо ответил Кирилл.

Они уселись по машинам. Взревели моторы, а через мгновение спортивный Хонда с Антоном за рулём тронулся по полуразрушенному асфальту вглубь бетонной пустыни, медленно набирая скорость. За ним неторопливо двигался мощный джип, на крыше которого с важным видом сидел пятнадцатилетний подросток, крепко прижимая к груди дробовик.

— Ты там нормально? — с беспокойством спросил Макс, выглядывая в открытое окно.

— Лучше на дорогу смотри, — откликнулся привычный вредный голос брата.

До первого препятствия ехать было не долго. По мере продвижения машин, в окраинах глухих развалин один за другим стали появляться люди в рваных отребьях, всем своим видом показывая, что они идут за ними, но никто не пытался нападать. Сразу показались трое или четверо, потом ещё столько же, а затем и вовсе стали появляться десятками, устрашая спутников своим грозным видом. Вооружённые от камней до топоров, мужчины и женщины шли за автомобилями, постепенно окружая их. Но машины невозмутимо двигались вперёд, пока впереди у них не возник тот самый старик, который навещал их ночью. Он стоял посреди дороги, загораживая им путь. Антон попытался посигналить, но когда понял, что старик не уйдёт, резко нажал педаль газа. Глухой удар по капоту Хонды, и тело главаря сектантов отлетело в сторону.