— Нет, он был, — соврал Макс. — На нас напали толпища людей, представители какой-то секты. Это абсолютно безумные люди, жаждущие крови. Они очень опасны. Мне чудом удалось бежать. Брату не повезло. Вот поэтому я и попросил у вас разрешения погасить лампу, ведь она могла оказаться для вас роковой.

Женщины стали переговариваться между собой, обсуждая сомнительную весть. Мужчина оставался невозмутим.

— Хотите сказать, молодой человек, что единственными выжившими в этом городе являются безумные сектанты, нападающие на людей ни с того ни с сего? — недоверчиво спросил он.

— Да, именно это я и сказал.

— Думаю, он говорит правду, — тихо сказала женщина с ребёнком на руках, стараясь не разбудить младенца. — Я давно слышала истории о том, что неподалёку от города существует изолированное поселение сектантов, поклоняющихся антирелигиозным поверьям. Ещё пару лет назад по телевизору показывали сюжет о их жизни. Сеют поля, поют странные песни, спят в подземных бункерах, ну, как и все сектанты, ждут страшного дня, обещавшего им полную власть над миром. Классический конец света.

— Садитесь к нам, — дружелюбно позвала старая женщина. — Хватит уже там стоять. В ногах правды нет.

Макс последовал её совету, присаживаясь чуть в стороне от всех.

— Вы, наверное, очень устали, пока блуждали по руинам. Хотите есть?

Хочет ли он есть? Да он готов быка проглотить, но вида не подавал.

— Если можно, конечно, — согласно кивнул он.

Мужчина протянул ему начатую консервную банку с чайной ложечкой внутри.

— Прости, еды не густо.

Но Макс был рад даже этому. Он жадными глотками стал хватать законсервированное мясо, проглатывая его почти не жёванным. В одно мгновение банка опустела, а у него появилось какое-то облегчённое выражение лица, после проведённой трапезы. Парень облизал губы.

— А воды у вас не найдётся? — спросил он.

Мужчина слегка ухмыльнулся, но всё же дал полную двухлитровую бутылку пресной воды.

— Смотри, всё не выпей, — предупредил он. — Вода тоже в дефиците.

Но Макс его будто не услышал. Он враз выпил целый литр, после чего сделал не большую паузу, чтобы отдышаться. Затем сделал ещё несколько слабых глотков, после чего поставил бутылку рядом с собой, не смотря на недовольный взгляд скупого мужчины. Все с нескрываемым интересом разглядывали Макса. Он даже на минуту смутился, видя в них людей, которым приходилось врать, чтобы те не смогли посягнуть на чудом угнанный внедорожник.

— Итак, рассказывайте, что там у вас случилось, — попросил кто-то из них.

— Нечего рассказывать. Просто опасайтесь этих страшных людей. Они не знают пощады. В той драке я потерял не только брата, но и двух друзей, уехавших на спортивном автомобиле куда-то в этом направлении. Всё, что я о них знаю, они не попали в лапы тех головарезов. Мужчина и девочка лет двенадцати. Вы не виделиих? Мне очень нужно их найти.

Молодая женщина, всё это время не проронившая ни слова, неожиданно оживилась. Она посмотрела на Макса пустым, почти отсутствующим взглядом.

— Большая разукрашенная машина с большим сполером на крышке багажника? — поинтересовалась она.

— Да! Это моя машина.

Мужчина изумлённо вскинул брови.

— Ты не рассказывала, что видела автомобиль, — возмущённо воскликнул он. — Чёрт тебя побери! Если бы только сказала, мы бы давно уже выбрались из города. Какого чёрта ты молчала?

Но женщина не обращала на него никакого внимания.

— Рано утром я встала по нужде и увидела вдали большую пелену пыли, впереди которой не ехал, а летел спортивный автомобиль. Он пронёсся так быстро, что я даже засомневалась в том, вижу ли его наяву, или же просто сон приснился. Всё было настолько нереально, что я тут же забылась. Не думаю, что удастся его догнать. То было утром, а сейчас уже ночь.

— Ничего. Я быстро бегаю, — отвесил неуместную шутку Макс, замечая, что научился этому от младшего брата.

— Хочешь уйти? — встревожено спросила старуха. — Пропадёшь ведь.

— Ничего. Хуже чем есть теперь уже не будет.

— Ты хоть знаешь, куда держать путь? Впереди дороги разойдутся, что только поставит тебя в тупик. Выйди на проезжую часть. К счастью её не всю завалило. Ступай прямо в тусторону, — она указала пальцем, — пока не наткнёшься на трёхметровую бронзовую статую. Она слегка наклонена и в ней нет головы, поэтому не запутаешься. Перед ней сверни налево, а через два километра направо. Там большой перекрёсток. Иди верно, и дорога выведет тебя на главную магистраль. Дальше пути могут быть самые разные, и найти приятелей будет почти невозможно.

— Я всё же попытаюсь. Мне пора.

Женщина с ребёнком сразу же запротестовала:

— Ну куда же вы пойдёте в такой темноте? Оставайтесь с нами до утра, отдохнёте.

Это совсем не входило в его планы. На дороге спал его брат, и каково же будет их изумление, когда с рассветом они заметят внизу вместительный внедорожник, который с лихвой мог бы вместить в себя их всех. Конечно, можно было их взять с собой, но пять женщин с ребёнком в нагрузку и этот ворчливый мужлан были бы только в тягость. Нет, даже думать не стоит.