Имельда сжала кинжал в руке, только сейчас поняла, что трость осталась лежать в аудитории. А с ней было бы куда проще…

— Дерьмо, — прошептала девушка, отмахиваясь энергией от рук, тянущихся к ней.

Из комнаты стали доноситься шум, скрежет и рычание. В ушах ученицы стучала кровь, сердце, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди, руки дрожали. На коленях, боясь подниматься на ноги, светловолосая девчонка живо доползла до стены и едва заглянула в лабораторию. Маэстро махала кинжалом, не очень ловко уходя от цепких мертвых рук. Ее перчатки и рубашка уже все были в темных грязно-красных пятнах — то, что заменяло трупам кровь, а рычала она не хуже трупов, наступающих на нее.

Студиоз опустила взгляд и чуть не завизжала: прямо на нее смотрели мутные глаза трупа, лежащего рядом с дверным проемом. Из-под серых вздутых губ торчали клыки.

Зажав рот, ученица юркнула за стену, скрывшись от всех, кто был в лаборатории. Грохот продолжался. Девушка сжала крепко мел в руках и глянула на защитный круг, который почти смазался от того, что на нем уже повалялись несколько мертвецов. Она сжала зубы, собрав все свое мужество, ведь она будущий некромант, а если она сейчас не справится, то не справится и потом…

Она спихнула мертвое тело в комнату. Руки сами стали чертить правильный узор. Студиоз чертила круг, то и дело поглядывая, как Маэстро Пешет пускала все, что под руку попадалось, в ход, лишь бы ее не коснулись зубы упырей. Казалось, что она слишком медлительная, но на самом деле не прошло и десяти секунд, как круг вспыхнул слабым белым светом, который тут же погас, а девушку заметил один из личинок упырей.

Девчонка завизжала, когда он ринулся на нее, страшно ревя и брызжа ядовитой слюной.

— Уходи! — донесся крик некромантки из лаборатории.

Ученица стала отползать назад, упырь кинулся на нее и врезался в непреодолимую преграду, круг вспыхнул белым светом, упырь отлетел назад, в лабораторию. Кое-как поднявшись на ноги и собрав юбки своей формы, студиоз кинулась вон из аудитории. Помощь все не приходила.

Имельда попробовала сосредоточиться, чтобы подчинить не полностью инициированную нежить своей воле, но это было тяжело сделать в небольшом замкнутом пространстве, когда они все кидались и кидались вперед, к своей добыче. Упыри всегда отличались от другой нежити своей тяжело контролируемой сущностью. Они были быстрыми и яростными. Чуть замешкался и, вот, ты один из них.

— Сдохни! — поднырнула Маэстро в очередной раз под одну из рук. Другая крепко схватила за плечо, разворачивая некромантку круто на ногах. С больным коленом держать равновесие становилось все сложнее. Поскользнувшись на упыриной крови, некромантка вырвалась из мертвой хватки руки трупа и пнула кого-то в колено. То хрустнуло, но упыри боли не чувствуют: труп лишь покачнулся, теряя равновесие и не упал. Имельда сплюнула вязкую слюну и дала деру в сторону, перелетела через стол, скользя по его гладкой поверхности. Грохнувшись в осколки склянок со стеллажа, она вперила дикий взгляд на руны, нарисованные на столешнице снизу. На лице отобразилось выражение бешенства.

— Какого… — за ногу схватили и потянули куда-то под стол, сверху накинулась крепкая тварь, бывшая когда-то мужчиной. Имельда уставилась на него и на автомате всадила кинжал в ложбинку между ключицами. Хрустнуло. Упырь задергался, а потом замер. Некромантка увернувшись от другой руки, с криком выдала энергетический импульс, раскидывая от себя все вокруг. Подлетел стол и врезался в другие столы, перевернувшись вверх ногами.

Имельда вскочила и, не дожидаясь пока встанет на обе ноги ближайшая личинка, всадила клинок туда же, куда и двум предыдущим. Труп упал обратно на пол.

Оглянувшись, она прикинула путь отступления, до двери было несколько метров. На пути были трое. Из них один упырь когда-то был женщиной, но сейчас это было не важно. Он был таким же лысым, серым и страшным, как остальные, просто отличался по половым признакам.

— Ааа! — Имельда кинулась на них, разбежавшись. Упырям это было все равно, они хотели вцепиться в ее тело своими зубами. Девушка свалилась на пол, кидаясь к самому мелкому по размерам в ноги, упырь перевернулся, упав прямо на голову. В его шее что-то хрустнуло, но он тут же принялся подниматься обратно.

Некромантку схватили за ногу, подтаскивая к себе ближе, другой вцепился в руку и потащил запястье в рот. Она воткнула кинжал в пасть твари, взвыв от боли в ноге. Пока тот, с кинжалом в челюсти, пытался избавиться от него, мотая башкой и пытаясь схватиться обрубками рук за нее, ужасно визжа от серебра, Имельда со всей силы, какая у нее была, лягнула другого, что пытался прокусить ее ногу через сапог. Труп отлетел, насадившись плечом на ножку стола.

Упырь со свернутой шеей уже почти добрался до Маэстро, но она из последних сил вскочила на ноги и ринулась вон из лаборатории. Она схватилась за ручку двери, увидела, как в аудиторию влетают люди, но ее кто-то схватил за ворот рубахи. Ткань нещадно затрещала и Имельда завалилась обратно, попутно по инерции захлопнув за собой дверь.