— Так получилось, — я равнодушно пожал плечами.

— Опять это твоё «так получилось» . — ответил Пономарев. — Знаешь ли ты, племянник, как служится офицерам в его эскадроне? У ротмистра то погибнет кто, то сбегут от него, то сам выгонит. Новички так и вовсе долго у него не живут.

— Да, я слышал о положении дел в его эскадроне из первых рук — ответил на это я.

— И что, ты правда хочешь к нему в эскадрон? — дядя вопросительно взглянул на меня.

— Да, меня это устраивает. — ответил я.

— Может всё таки подумаешь? — не унимался дядя. — В других подразделениях ты быстрее поднимешься по службе, там хорошее командование, в конце концов, в отличие от Звягинцева, да и безопаснее, они не лезут с мечами наголо в самое пекло.

— Дядя, всё уже решено. — утвердительно ответил я. — Я понимаю ваши опасения, но здесь нет повода для беспокойства, я справлюсь. К тому же, у меня есть килич моего деда.

— Я наслышан о твоём предке. — ответил Эдуард. — Это лишь слова юнца, с опытом ты поймёшь, что одного добротного меча мало против того, с чем тебе предстоит столкнуться за стеной.

— Я это хорошо осознаю. — вставил своё слово я.

— Осознаёшь говоришь? Ни черта ты не осознаёшь! — Чуть вспылил дядя. — Все юнцы так говорят, а потом мы в гробах таких к своей родне отправляем. Никто из вас до конца не осознаёт, что вас там может ждать.

— Тем не менее, я осознаю всю опасность. — упрямо продолжал я. — И осознаю, чем может закончиться моя служба.

— Понятно, храбришься до последнего, значит. — ответил на это Пономарёв. — Впрочем, Арсений очень хорошо отзывался о твоих успехах на практических занятиях, говорил из тебя выйдет толк.

Дядя достал из ящика стола стопку документов и кинул на стол. А затем бутылку с фужерами, а из шкафа и достал фарфоровый квадратный террин с крышкой. Когда он открыл крышку террина, кабинет наполнил аромат нарезки из копчёного мяса.

— Раз так хочешь в эскадрон, подписывай документы. Здесь бланк назначения. — с этими словами он разделил стопку бумаг и указал на бланк. — А здесь отказ от ответственности, в случае твоей гибели на службе в эскадроне в качестве новичка. А здесь бланк пошлины для отправки тебя и твоих вещей к родне в случае твоей смерти на территории Барабинска, с тебя 250 рублей. Ну и документы для выдачи твоего обмундирования соответственно.

Пока я подписывал документы и отсчитывал деньги, дядя разлил спиртное по фужерам.

— Эдуард Сергеевич, к вам можно? — послышался голос из-за приоткрытой двери.

— Пошел вон отсюда! Что за охломоны! — заревел Пономарёв. Он подскочил со своего места к двери с кошачьей скоростью — Пока я сам не позову. Никому не заходить!

Затем Эдуард вернулся и сел за свой стол.

— Даже не знаю как я буду писать об этом твоему отцу, надеюсь он не станет винить меня в том, что я не отговорил тебя от такого назначения. — продолжил Эдуард, будто минуту назад ничего и не было. Затем подал мне фужер. — Это французский коньяк, прямиком из Шаранты, сослуживец подарил. Давай выпьем за твою удачу на службе. Кто знает, подвернётся ли ещё такая возможность, выпить со своим племянником.

***

До конюшен я добрался слегка захмелевший. Дядя не отпустил меня, пока мы не прикончили всю бутылку, расспрашивал о жизни в поместье, рассказывал истории со службы и продолжал твердить, что обязан съездить в поместье Морозовых. Стоит отметить, коньяк этот был действительно неплох.

Я достаточно быстро нашёл конюшего и рассказал цель своего визита. Молодой крепкий парень, одетый в защитную экипировку, предназначенную, видимо для защиты от когтей и зубов этих существ, почесал голову перчаткой и ответил, что ему ещё не докладывали что я приду и не производили отбор для эскадрона Звягинцева.

Приехали. Ни я ни прежний хозяин тела в этих зверюгах не разбирались, я ездил на других тварях, а с этими дела не имел, а Михаил был пьяницей и бабником, и вообще мало чем интересовался. Ошибиться в выборе не хотелось бы, в конце концов, вполне может статься, что от этой зверюги будет зависеть моя жизнь за стеной.

— Парень, как тебя зовут? — спросил я.

— Ваня. — ответил он.

— Скажи, ты сможешь помочь мне подобрать подходящего гибрида, чтобы он выдержал всю нагрузку, что бывает в эскадроне?

— Ато как же, могу. — ответил Ваня. — я тут чаще других бываю, каждый день среди них нахожусь. Ваше благородие, пойдёмте со мной, я всех покажу.

Он жестом позвал меня внутрь конюшен. Тут было достаточно темно, а воздух ощущался влажным. Будучи не совсем трезвым, я без особого труда нашёл себе кочку, об которую запнулся.

— Темно хоть глаз выколи. — сказал я себе под нос. В этот момент какая-то капля упала мне на плечо. — И мокро, словно после дождя.

— Простите, ваше благородие, забыл вас предупредить. — ответил Ваня, услышав мои слова. — Гибридам для покоя требуется полумрак и влага. Это связано с теми существами, от которых происходит хищная часть их природы.