Служащий вел девушку мимо столиков к противоположной стороне зала. Там, в уютном закутке обособленно стоял столик, накрытый на четыре персоны. Кроме мамы и отца за столом присутствовал граф Перетьери. Увидев его, Анита замедлила шаг и уже хотела развернуться и бежать из зала, как отец заметил ее и встал, встречая дочь.

— А вот и моя дорогая дочь, — граф Ванелли заметил смятение дочери и поспешил навстречу ей. Приобняв ее за талию, он довел ее до стола.

— Здравствуй, моя дорогая, — мама, впервые увидевшая дочь поле поступления, была искренне рада ее появлению. Она легко обняла ее и чмокнула в щеку. — Милая, как же я соскучилась! Ты так похорошела за прошедшее время.

— Добрый день всем! Мама, папа я тоже очень рада вас видеть, — Анита как можно более естественно улыбнулась родителям, но старалась не смотреть в сторону графа Перетьери. Это заметил отец и решил исправить ситуацию.

— Милая, разреши, наконец-то официально вас познакомить. Граф Карлон Перетьери, твой жених. Карлон, это моя дочь Анита.

Жених поднялся, слегка поклонился, лениво глянул на девушку. Казалось жареная птица, которую в этот момент принес официант, интересовала его больше, чем невеста. Анита, наоборот, с ужасом рассматривала жениха. До этого дня она лишь слышала о графе, но никогда не встречала его. Он был не молод, седина обильно покрывала не только волосы, но и слегка отросшую бороду. Мужчина грузно опустился на стул, тоскливо скрипнувший под его немалым, явно излишним весом. Когда-то он был красивым мужчиной, но года сделали свое дело, стоило Аните представить, что он будет ее мужем, как паника заполнила все ее сознание. Пытаясь успокоиться, она чуть прикрыла глаза и представила себе Марсана. Еще не понимая почему, но она была уверенна, стоит сказать, что она никогда не выйдет замуж за графа, как Марсан найдет выход из ситуации. Успокоившись, девушка приняла самый невозмутимый вид и радостно посмотрела на родителей. Анита решила хотя бы попытаться самостоятельно решить проблему, а потом уже обращаться за помощью.

— Милая, с тобой все хорошо? — мама заметила, что дочь побледнела.

— Да, мамочка. Просто я не ожидала, что кроме вас будет кто-то еще. Так что стало причиной нашей встречи? Мы еще никогда не обедали вне дома.

— Анита, мы просто очень соскучились. Давай поедим, а разговоры оставим на десерт, — вмешался отец, заметивший нетерпение графа. — На сытый желудок и разговоры будут легче.

Отец попросил официанта разлить напитки и разрезать запеченную птицу. Аните налили легкое вино, но девушка попросила еще и стакан воды, подозревая, что разговор будет не из легких. Ели молча. Анита, привыкшая есть в студенческой столовой, уже забыла, какими изысканными могут быть блюда. Отбросив все тревожные мысли, девушка позволила себе насладиться едой. Мясо птицы было очень нежным, его дополнял чуть кислый соус, в дополнение Анита взяла овощной салат. Мама с волнением косилась на девушку. Наконец, Аните надоело такое давящее молчание, она решила разбавить его непринужденной беседой.

— Мамочка, как дела дома? Все ли здоровы?

— Все хорошо, милая. Наша кухарка вновь настаивала, чтобы мы привезли тебе кучу еды от нее, но мы отказались, аргументировав тем, что скоро ты сама приедешь домой на каникулы. Расскажи, чем ты занимаешься в свободное от учебы время.

— Ничем особенным. Почти все время уходит на учебу, так что я лишь иногда могу почитать книги, либо встретиться с друзьями, — о том, что с друзьями она встречается лишь во время тренировок, девушка решила молчать. Девушка аккуратно поправила рукав, чтобы скрыть чуть видневшийся синяк. — Хотела тебя спросить, ты не знаешь, как дела у Мари?

— У нее все хорошо, отец отправил ее учиться. Вот только куда, я не знаю. Сказал лишь, что у девочки он обнаружил у дочери удивительный талант, нуждающийся в развитии.

— Странно, что за талант такой? Мари всегда была отличной мастерицей, но ее умению позавидовала бы каждая девушка.

— Я не могу тебе ответить. Большего мне не удалось выяснить. А как дела у Шипера?

— Думаю, ответ на этот вопрос ты знаешь лучше меня. Он у вас бывает чаще, чем мы видимся в академии.

— Почему? Вы же были так дружны.

— Расписание наших факультетов слишком сильно разнится, -почти не соврала Анита. — Мы большую часть времени проводим в теплицах, куда студенты боевого факультета совсем не заходят.

Тем временем официанты принесли на десерт легкие пирожные и ароматный чай. Все вновь замолчали. Анита с удовольствием съела свою порцию. Граф Перетьери даже не прикоснулся к десерту. Он откинулся на спинку стула и шумно выдохнул. Анита уже почти забыла о его присутствии, но теперь все наслаждение от еды и встречи с семьей разом пропало. Девушка отодвинула тарелочку и вопросительно посмотрела на отца, который невозмутимо пил чай.

— Папочка, ты сегодня необычайно молчалив. Так что все же случилось?

— Ты слишком нетерпелива дочь, — граф Ванелли вытер салфеткой рот и посмотрел на гостя.

— Что ты скажешь Карлон? Не изменил своего решения?

— Тригон, ты меня знаешь, если я принял решение, то его не изменить. Твоя дочь, конечно, очень избалована и ей стоит преподать несколько уроков поведения, но мое решение окончательно.

— О чем вы говорите? Папа, я не понимаю вас.

— Анита, твой жених настаивает, чтобы ты незамедлительно покинула академию и сразу переехала жить в его дом. Подготовкой к свадьбе займешься уже оттуда, все это время с тобой будет мама. Она поможет тебе с подготовкой, и так будут соблюдены все приличия.

Девушка чуть не уронила кружку. На миг она растерялась, но вспомнила о словах Марсана. Он в обиду не даст. Стоит лишь добраться до него, но сможет ли он спасти ее от отца и жениха?

— Не понимаю вас. Папа, ты ставил свои условия, я их выполняю. Проблем с учебой у меня нет никаких. К тому же от участия в играх меня никто не освободит.

— Насчет игр ты можешь быть спокойна, Анита, — медленно заговорил Карлон. — В списках указана леди Анита Ванелли, никто не заставит участвовать в них леди Перетьери. Так что тебе нужно лишь выйти за меня замуж до начала игр.