Когда они зашли в кабинет Эштиара, тот указал на стулья, приглашая всех сесть, а сам замер около окна. Дар ждал продолжения представления. Ведь пока зелье не подействовало, надо было что-то говорить… Но брат его разочаровал, потому что завёл разговор об учёбе.

— Итак, адепты, — начал Эш, — в связи с тем, что адептка Мирахам присоединилась к нашей группе, нам придётся сделать перестановку кадров. Вы, адепт де Грейд, будете тренироваться теперь во второй боевой группе, поскольку ваш дар будет там очень полезен.

Рассказывая всё это, Эштиар внимательно наблюдал за парнем, ожидая, когда же тот отключится. Заметив, как Кайрин пошатнулся, он мысленно усмехнулся. Совсем скоро кому-то будет совсем не так весело. Больше тёмный бог не сможет разрушать тело и душу парня. А вот сам Каин в это время не мог понять, что с марионеткой. Ему внезапно стало невероятно плохо и закружилась голова.

«Неужели мальчишка действительно не выдержит и умрёт раньше времени?» — удивился бог, и тут перед глазами всё поплыло.

Прежде чем Каина выкинуло из тела парня, он успел услышать обеспокоенный голос де Круа:

— Адепт де Грейд, с вами всё в порядке?

В кабинете воцарилась тишина. Эш подошёл к Кайрину и поднял с пола, куда тот упал, словно кукла, которой обрезали верёвочки. Затем попросил Элину с богиней не покидать пределы его кабинета и открыл портал в церемониальный зал Ковена, где их уже ожидал Сайрус де Франд.

— Что с мальчиком? — с беспокойством в голосе спросил Верховный.

— Спит, — коротко отозвался Эш, укладывая парня в центр пентаграммы на полу. — Нужно сделать всё быстро и предельно осторожно.

Пошевелив пальцами, Эш достал из воздуха древний фолиант с описанием давно забытых ритуалов и заклинаний. Единственный, который сохранила Илира в те времена, когда Орден Единого фанатично уничтожал все упоминания о Древних богах и битве за мир. Эш протянул фолиант Сайрусу, и тот взял его дрожащими от благоговения руками, бережно укладывая на аналой.

— Сай, я не шутил по поводу времени. Парень умирает. Потом будешь любоваться страничками и сдувать с них пылинки. Открывай.

В этот момент де Грейд громко застонал, что привело Верховного в чувства. Раскрыв книгу, он шепнул заклинание поиска и нашёл нужный ритуал инициации демонолога.

Первые слова грянули под высокими сводами зала и в помещении тут же потемнело. Пламя свечей взметнулось вверх, разгоняя тени, которые словно живые выползали со всех углов, чтобы подобраться поближе к своей жертве. Внезапно Кайрин громко закричал от боли и выгнулся дугой, а следом задёргался так, словно с него живьём снимали кожу.

Подавив желание замолчать, чтобы прекратить мучения парня, де Франд продолжил читать слова заклинания под одобрительным взглядом Эштиара. Слова взмывали вверх, отдаваясь эхом в ушах, привлекая всё больше теней. Кайрин уже не кричал, поскольку сорвал голос. Парень до сих пор не умер лишь благодаря Эшу, который удерживал душу бедолаги в теле и не позволял той отправиться за Грань.

Звук голоса Верховного становился всё громче с каждым мгновением, пламя свечей и факелов сияло так яро, что хотелось зажмуриться. Но тут де Франд произнёс последние слова и замолчал. Зал погрузился в напряжённую тишину. Огонь стремительно угасал. Почуяв свободу, тени принялись подползать всё ближе к пентаграмме, где лежал Кайрин, отчего Сайрус занервничал. Эш молча качнул головой, призывая Верховного сохранять спокойствие, и в следующий миг пришла тьма.

Огонь подмигнул последний раз и потух, погружая зал в темноту, где появилась хрупкая женская фигурка. Плавно подойдя к парню, тьма посмотрела на него с нежностью и любовью, а после улеглась рядом и обняла со словами:

— Я же говорила, что ты сильнее, чем думаешь. Не сопротивляйся. Прими свою суть. Открой душу и позволь мне завладеть твоим сердцем.

От обуявшего ужаса, Сайрус затрясся. Он даже в кошмарном сне не мог представить, что однажды увидит саму тьму! И ведь как она уговаривала, чертовка! У бедного парня изначально не было шансов. А если ты не можешь подчинить тьму, она подчинит тебя. Это знали все присутствующие на ритуале.

Эштиар заскрипел зубами, поняв, что Кайрин проигрывает эту битву. Наблюдая за тем, как тьма приблизилась к лицу парня, как она прижалась к его бескровным губам своими, хранитель уже начал сожалеть, что поддался на уговоры брата и устроил этот ритуал. Тени окружили свою жертву и приготовились к славному пиру, который последует, как только тьма заберёт душу своей жертвы. И внезапно Кайрин вскинул руки, крепко сжимая женскую фигуру в стальных объятиях.

Пентаграмма вспыхнула ослепляющим пламенем, отрезая парочку от всего мира. Тени оглушающе завизжали и попрятались обратно в самые тёмные углы. А Кайрин перехватил запястья тьмы, чтобы та не брыкалась и криво усмехнулся.

— Ты права, — хмыкнул он. — Я намного сильнее, чем думал. Просто забыл об этом. И знаешь, теперь ты моя.

Впившись голодным поцелуем в губы тьмы, де Грейд заставил ту замереть, а следом поглотил её без остатка и снова отключился.

Первым отмер Эштиар. Осторожно приблизившись к парню, он убедился, что ритуал завершён и присвистнул: