— Ты не из этих! — воскликнула она. — Тебе лучше уйти отсюда, иначе застрянешь, как и я.

— Из этих? — эхом переспросила Элина. — Ты о ком?

— Тех, кто потерялся, — пожала плечами Риоми. — Ведь Жнеца нет, и никто их больше не провожает. Вот они порой теряются.

Решив, что разговор о Жнеце и прочем можно оставить на потом, Элина задала очередной вопрос:

— А почему ты здесь? Тоже потерялась?

— Долгая история, — махнула рукой девушка. — Я когда сюда попала, была очень напугана, поэтому решила, что остаться тут будет лучшим выходом. Хоть и жалею об этом, ведь уйти теперь не получается.

— Так ты хочешь вернуться? — удивилась Элина, которая думала, что Риоми не желает возвращаться, поэтому и застряла между жизнью и смертью.

— Хочу, но… — девушка замялась и вдруг прошептала: — Я боюсь.

— Рассказывай, — сказала Элина, усаживаясь рядом с ней на крыльцо. — Чего ты боишься?

— Понимаешь, я сирота, — начала говорить Риоми, — родители погибли много лет назад, и меня воспитывал дядя. Вот только у него всегда были свои дела и очень мало времени, чтобы уделять внимание племяннице. Когда мне исполнилось восемнадцать, он хотел выдать меня замуж и избавиться от обузы, но в планы вмешался пробудившийся дар. Я уговорила дядю отправить меня в академию. Мечтала, что стану магом и проживу долгую счастливую жизнь, к меня будет большая любящая семья…

На Риоми вновь накатило ощущение тоски и одиночества, как часто тут случалось. Обычно в такие моменты девушка начинала забывать, как тут оказалась и почему не ушла, а когда вспоминала, то уже не хотела никуда уходить. Но тут её пальцы сжала тёплая ладонь и вся грусть испарилась. Это было необычно и очень приятно. Казалось, что тепло от ладони незнакомки поднимается по руке и проникает в душу, согревая и даря радость. Выдохнув, Риоми вспомнила о чём говорила и поморщилась, продолжая свой рассказ.

— А потом случилось кое-что ужасное… — она поёжилась. — Не хочу вспоминать. В общем, я оказалась здесь и подумала, что это даже к лучшему. Ведь у меня абсолютно никого нет. Никому не нужный человек, представляешь? Хотя, однажды я слышала голос, такой приятный, родной. В нём столько заботы, тепла и…любви. Он звал меня, и до сих пор постоянно зовёт. Знаешь, меня так мама звала в детстве, — Риоми вдруг светло улыбнулась, но улыбка угасла, словно огонёк свечи на ветру. — Я пробовала идти на этот голос, но постоянно возвращалась обратно сюда.

— Почему? — в полно недоумении спросила Элина.

— Потому что, каждый раз вспоминаю, что на самом деле, меня никто там не ждёт, — тихо произнесла девушка, а после горько усмехнулась. — Но мне очень нравится думать, что это не так. Смотри, я даже представляю, как может выглядеть обладательница этого голоса. Не помню, кто это, но мне кажется, что тот голос принадлежал бы ей.

И Риоми показала Элине полотно, на котором она старательно вышивала портрет Синерики Кровожадной.

— Так она тебя действительно ждёт! — воскликнула Элька. — Каждый день пытается вернуть…

— Правда? — Риоми смотрела на Элину недоверчивым взглядом. — Почему она меня ждёт? Кто она?

— Вот вернёшься и сама всё узнаешь! — отрезала Элька, чувствуя, что времени почти не осталось. Поднявшись со ступеней, она протянула девушке руку и произнесла: — Спрошу только один раз. Ты пойдёшь со мной?

Риоми с сомнением смотрела на протянутую ладонь. В душе боролось желание спрятаться тут от всех ужасов, которые произошли с ней не так давно, и паника от одной мысли, что она вновь останется одна. Взгляд выхватил знакомое лицо незнакомки на вышивке, её хитрые глаза за стёклами очков, синие, будто небо волосы и невероятно добрую улыбку. И в следующий миг Риоми решительно поднялась, крепко вцепившись в руку Эльки.

В воздухе запахло травами, что говорило об одном: сейчас вмешается Эш. Нервно оглядевшись по сторонам, Элина дёрнула к себе Риоми, и рванула со всех ног к тропинке, едва различимой в сером мареве. Шаг, второй, третий, и вот они замерли перед маленьким всполохом света, который увеличивался, приобретая знакомые очертания портала. Вновь раздался шелестящий смех Грани и шёпот:

— Передай Жнецу, что у него накопилось много работы.

— Передам, — пообещала Элина, шагнув в сияющий провал.

Распахнув глаза, Элина похлопала ресницами и судорожно втянула воздух ртом. Как она и думала, Эш сидел рядом, а в его руке блестела небольшая лампада, от которой исходил запах трав. Заметив, что девушки пришли в сознание, хранитель тут же махнул рукой, убирая все лишние предметы и помог Элине сесть, обнимая её з плечи.

— Всё хорошо, малыш, ты справилась, — прошептал он в макушку любимой, а следом пробурчал: — Но, я уже собрался отправляться за вами.

— Зря паниковал, — прошелестела Элька. — Риоми хотела уйти.