Замолчав, Синерика тяжело вздохнула, и махнула рукой. Тарелка с пирожками медленно полетела обратно к столу, куда плюхнулась с глухим звоном. Звук отдался эхом от стен, что очень удивило. Откуда тут могло появиться эхо, Элина не знала. Зато Эштиар не удивился, зная, особенности поведения кифари. Когда те огорчены, они неосознанно пытаются перестроить окружающее пространство под своё жилище, в попытке оказаться в безопасности.

— Ладно, — проговорил Эш и хлопнул в ладоши, нарушая гнетущую тишину. Синерика снова вздрогнула и посмотрела на хранителя, будто увидела его только сейчас, но эхо мгновенно исчезло. — Понятно, почему вы хотите помочь, и отчего расстроились. Но я не могу понять, чего вы хотели от Элины?

— Вначале ничего особенного. Создать пару материальных иллюзий, напугать до дрожи и желательно побить этих малолетних уродов. Пока они учатся в академии, большего сделать не выйдет, а вот потом… Они же в любом случае решат уйти отсюда, если будут сильно напуганы, — кифари злобно усмехнулась, отчего слегка занервничал даже Эш. — Но теперь… Элина ведь услышала, как я позвала…

Тихое признание Синерики стало подобно удару под дых для Эша. Можно было ожидать чего-угодно, но не прямой просьбы вслух. Ведь Элина не просто так прибежала сюда, перепугав Дариона до полусмерти. Кифари — её подопечная! Отмахнуться не получится при всём желании. И подтверждая мысли хранителя, глаза Элины полыхнули зеленью, а следом она произнесла:

— Я могу увидеть девушку?

— Конечно! — комендантша встрепенулась и вскочила на ноги, бросившись к двери в комнату, приговаривая на ходу в своей привычной манере: — Понимаешь, если даже ты не сможешь до неё достучаться, тогда точно нет смысла возиться! Надо же, а как хорошо скрываешься. Я бы и не догадалась, не прибеги ты сейчас на зов.

— Надеюсь, она и в дальнейшем продолжит скрываться, — многозначительно проговорил Эштиар, подошедший к двери. Он вперил изучающий взгляд в кифари, ожидая ответа, но та вдруг задорно подмигнула.

— Не переживай, дракон, уж я точно не выдам тайны. Мы ещё помним, сколько вы сделали для нас в тёмные времена. Ну что идём скорее, лапушка, познакомлю тебя с Риоми — это девушку так зовут.

Последние слова Синерика проговорила, обращаясь к Элине, не обращая внимания на обалдевшего Эша. Ну, подумаешь, она помнит о Древних богах! Ерунда какая! Шумно выдохнув, хранитель вошёл в комнату вслед за Элиной и скривился.

В полумраке довольно большого помещения, очень похожего на пещеру, прямо по центру стояла кровать. Невнимательный наблюдатель прошёл бы прямо туда, но Эш успел заметить узор плетения, нарисованного на полу, поэтому схватил Элину за руку и молча покачал головой. Синерика усмехнулась и произнесла:

— Не переживай, дракон, это охранное плетение, которое сработает лишь в том случае, если кто-то захочет причинить вред моей девочке.

Но Элина уже не слушала, о чём говорят Эш с кифари. Выдернув руку, она рванула прямиком к кровати, где лежала хрупкая девушка, укутанная в одеяло. Бледная до синевы, с тёмными кругами вокруг глаз, она напоминала покойника. Но стоило присмотреться и становилось заметно, что Риоми дышит, о чём свидетельствовала мерно вздымающаяся грудь.

Усевшись рядом с девушкой, Элина взяла её за руку и едва сдержалась, чтобы не разреветься. Та была такая маленькая, что казалась ребёнком. Красивый овал лица, высокие скулы, тёмные до синевы волосы, разметавшиеся по подушке. Как кто-то мог причинить боль такому прекрасному существу?

— Я иду, Риоми, только дождись, — прошептала Элина, укладываясь рядом с девушкой.

Вздохнув, Эш подошёл к ним и проговорил:

— К девочке тебя проведут. Я буду маяком, чтобы вы смоли вернуться. Если сильно задержишься, это станет опасно, поэтому не обижайся, но придётся вернуться с ней или без неё. Всё запомнила?

Молча кивнув, Элина часто заморгала, поскольку перед глазами всё поплыло, а в следующий миг принялась озираться в сером мареве Грани.

— Сюда, — послышался едва различимый голос, напоминающий шелест пожухлой осенней листвы.

Удивительно, но в этот раз Элина не теряла воспоминания и спокойно шагала на звук. Более того, ей стало намного проще ориентироваться в сером «ничто». В ответ на эти мысли раздался тихий смех Грани, напоминавший шуршание, и девушка поняла, о каком провожатом говорил Эштиар.

— Хорошо, когда твой любимый Жнец, — пробормотала Элина.

Смех Грани стал громче, а под ногами Эльки внезапно проявилась тропинка. С каждым шагом она становилась всё отчётливее, и в следующий миг, серое марево расступилось, открывая взору девушки небольшой деревянный дом. Замерев, Элина шумно выдохнула, когда поняла, что это точная копия дома Илиры в Великом лесу. Словно в трансе, она подошла ближе, ожидая увидеть Верховную, но никто не вышел на крыльцо, как в детстве и не позвал пить чай, отчего стало немного грустно.

Тихий вздох Грани совпал с моментом, когда на пороге начала появляться темная женская фигура. Миг, другой, и вот на ступенях уже сидит Риоми, вышивая что-то на белоснежном полотне и тихо напевая песенку.

— Привет, что вышиваешь? — обратилась к ней Элина, подойдя ближе.

Пальцы Риоми дрогнули, отчего игла прошла сквозь них, а следом она подняла взгляд на Эльку. Удивлённо округлив рот в букве «о», девушка махнула пару раз рукой, словно пыталась прогнать наваждение, после чего её брови изумлённо взметнулись вверх.